Dikembe Mutombo morre aos 58 anos: parte integrante do legado de grandes homens de Georgetown era ‘maior que a vida’

Velha Georgetown e NBA estrela Dikembe Mutombo, uma ameaça defensiva cuja proteção de aro e famosa celebração de abanar o dedo o fizeram uma das faces do basquete defensivo na década de 1990 e início de 2000, morreu na segunda-feira de câncer no cérebro, anunciou a NBA. Ele tinha 58 anos.

Mutombo foi um extraordinário bloqueador de chutes único que quase nunca se tornou um, o que torna sua ascensão para se tornar um dos jogadores mais impactantes de sua geração (e membro do Hall da Fama) ainda mais improvável.

Originário da República Democrática do Congo, Mutombo frequentou Georgetown com uma bolsa acadêmica com a intenção de se tornar médico. No entanto, não demorou muito para que sua estatura imponente de 2,10 metros fosse reconhecida ao mais alto nível. O lendário técnico John Thompson o contatou uma semana após sua chegada e expressou interesse em recrutá-lo para jogar em seu time de basquete. No entanto, foi só no ano seguinte que Mutombo concordou, marcando o início de uma trajetória que mudou o basquete de Georgetown e a vida de Mutombo.

“Foi uma semana depois que cheguei aos Estados Unidos, em Georgetown. Teve um estudante que veio me procurar e me disse que o técnico de basquete queria me conhecer.” Mutombo disse em 2020 em entrevista à NBA na TNT por John Thompson. “Eles me levaram para a academia McDonough. Quando notei um homem alto e gigante saindo pela porta, ele olhou para mim e disse: ‘Como vai você, filho?’ Fiquei muito assustado e em pânico. Não sabia que ele era tão grande. Foi a primeira vez que vi alguém tão alto e olhei para ele cara a cara com um olhar maluco e disse: ‘Ei, como você está? ‘os Estados Unidos da América'”.

‘Rejection Row’, destaque para Hoyas

Depois de chegar a Georgetown em 1987, Mutombo fez um teste (e entrou) para o time Hoyas e Thompson em 1988. Ele não foi uma estrela instantânea, mas causou um impacto instantâneo, terminando com 2,3 bloqueios por jogo como calouro. incluindo um concurso onde gravou 12 blocos. Ele também foi uma figura chave em uma ascensão cultural meteórica de rejeições implacáveis ​​ao lado do companheiro de equipe Alonzo Mourning. Nos jogos em casa disputados no Capital Center, os torcedores montam uma seção de torcida especial para comemorar os bloqueios, colocando cartas de mão para cada bloco chamada “Fila de Rejeição”.

Naquele ano, Georgetown liderou o Big East com 9,1 bloqueios por jogo como equipe, mais de três bloqueios por jogo a mais do que o segundo melhor time da liga nessa categoria. Foi mais que o dobro das médias de blocos por jogo dos times líderes dessa categoria nas conferências Pac-10, Big Ten e SEC, e mais do que qualquer outra liga nos Estados Unidos na época. Isto foi verdade novamente em 1989-90 e também em 1990-1991. A linha de rejeição foi ele lugar para ver o melhor show de bloqueio de chutes da América.

Conselho de um funcionário do governo

À medida que Mutombo se descobriu como jogador e se desenvolveu (o que foi rápido para alguém que preferia futebol e aprendeu a jogar mais tarde na adolescência), ele se tornou uma força imparável. Na temporada 1989-90, ele liderou Georgetown em rebotes (10,5) e bloqueios (4,1) por jogo, jogando ao lado do All-American Alonzo Mourning. Ele fez o mesmo na temporada seguinte, totalizando 12,2 rebotes e 4,7 bloqueios por jogo, enquanto liderava o time em seu último ano com 15,2 pontos por jogo.

Para começar, foi apenas por acaso que Thompson encontrou Mutombo. O corpo de 2,10 metros deve ter sido difícil de ignorar, é claro, mas Thompson admitiu mais tarde que o encontrou depois que um funcionário do governo o avisou sobre isso, quase como se o governo soubesse antes de qualquer outra pessoa que seu doce pés e sua longa envergadura poderiam mudar o jogo de basquete naquela época.

“Um senhor de uma agência governamental aqui em Washington veio e nos contou sobre ele.” Thompson disse mais tarde ao Los Angeles Times. “Acho que o cara mandou um bilhete, mas você recebe muitos bilhetes. Você tira fotos do estrangeiro que enganam muito. , parece que ele é mais alto que ele.

“Mas estávamos fazendo a liga de verão na época. E eu mostrei a ele o garoto (de 2,10 metros) Ben Gillery, que estava na quadra. E perguntei a ele se (Mutombo) era tão alto quanto Ben Gillery. E ele disse: ‘ Mais alto.’ Imediatamente, meu nível de interesse mudou.”

Isso foi em 1989. Na época, Thompson acreditava que poderia ser tão bom ou melhor que Mourning, que era o recruta número 1 em uma turma que incluía Christian Laettner. Ele poderia estar certo.

Quão bons eram os Hoyas?

John Thompson e os Hoyas foram uma força duradoura na década de 1980, graças ao olhar aguçado de Thompson para grandes talentos. Em 1981-82, um calouro chamado Patrick Ewing entrou em cena, eventualmente ajudando a levar o time ao título nacional em 1984. Depois, em 1988, ele teve grande sucesso novamente, ao mesmo tempo, com Mourning e Mutombo se juntando ao time. . Eles levaram os Hoyas ao título do Big East em sua primeira temporada e à Elite Eight em 1989 e à classificação final em segundo lugar na AP Poll. Foi uma década marcada pela excelência do Hoya, com a equipa a vencer 293 vezes e a perder. 76 vezes entre 1979-80 e 1989-90, uma média de 26,6 vitórias por temporada que ficou entre os cinco primeiros entre os times de basquete universitário da década.

Trabalho gentil e focado na filantropia

A diversão de Mutombo se tornar um rejeitador implacável na borda com um celly de sangue frio se deveu em parte à surpreendente dicotomia entre quem ele era fora da quadra e quem ele era dentro dela. Ele era uma pessoa feliz, com uma personalidade feliz e um grande coração. Ele dedicou grande parte de sua vida ao trabalho filantrópico após encerrar sua carreira de jogador e atuou nos conselhos do CDC, das Olimpíadas Especiais Internacionais, do Centro Nacional de Constituição e do Conselho Nacional do Fundo dos EUA para a UNICEF, entre outros. Um dos seus muitos legados duradouros foi o seu papel na construção de um hospital em Kinshasa, capital da República Democrática do Congo, através da Fundação Mutombo que fundou.

“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele era um dos melhores bloqueadores e defensores da história da NBA”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, na segunda-feira. “Na corte, ele dedicou seu coração e alma a ajudar os outros.

“Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro embaixador global da NBA”, acrescentou Silver. “Ele era um humanitário em sua essência. Tive o privilégio de viajar pelo mundo com Dikembe e ver em primeira mão como sua generosidade e compaixão elevaram as pessoas. Ele sempre foi acessível em eventos da NBA ao longo dos anos, com seu sorriso contagiante, sua voz profunda e estrondosa. e o movimento dos dedos, marca registrada que o tornou querido pelos fãs de basquete de todas as gerações.

“O espírito indomável de Dikembe continua naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua vida extraordinária. Sou uma das muitas pessoas cujas vidas foram tocadas pelo grande coração de Dikembe e sentirei muita falta dele.”