Mark Pope desperta o ressurgimento do Kentucky com o tipo de vitória (e equipe) que os Wildcats perderam sob o comando do técnico Cal

Apenas três dias depois que o ex-técnico do Kentucky John Calipari treinou um time que acertou apenas 20 cestas de 3 pontos e apenas cinco delas, em uma derrota em quadra neutra para um time dos 12 grandes que acabara de perder para um adversário da Conferência da Costa Oeste por 38 pontos cinco dias antesOs Wildcats de Mark Pope dispararam na noite de terça-feira.

Sete dos primeiros 12 arremessos do Reino Unido foram de 3 pontos.

Cinco deles entraram.

De repente, a mesma base de fãs que passou a maior parte da temporada passada ficou frustrada ao ver os 10 primeiros escolhidos, Reed Sheppard e Rob Dillingham, saindo do banco para um time que acabou perdendo para o Oakland na primeira rodada da liga. O Torneio da NCAA de 2024 estava transformando a State Farm Arena, no centro de Atlanta, no que os fãs de longa data do Reino Unido se lembrarão como “Catlanta”, o apelido dado ao local onde os fãs do Wildcat invadiram a cidade durante os torneios SEC conquistados.

Pontuação final: Kentucky 77, Duke 72.

Com apenas nove dias e três jogos nos anos e jogos que passará treinando sua alma mater, Pope já conquistou uma vitória marcante sobre um programa de sangue azul. É um grande negócio, a primeira vez que o Kentucky derrotou o Duke desde 2015. Também quebrou a seqüência de quatro derrotas consecutivas do Reino Unido no Champions Classic.

E talvez o aspecto mais encorajador para os fãs do Reino Unido é que não creio que alguém pudesse ter assistido e ficado com a impressão de que os Wildcats jogaram tão bem. Eles estavam para cima e para baixo. Eles perderam 10 pontos. Mas havia um propósito claro em tudo o que fizeram, uma abordagem equilibrada para o confronto e compostura suficiente para tirar vantagem de um time de Duke que era obviamente mais talentoso, mas muito mais jovem e mal equipado para lidar com um time mais velho. equipe. grupo que parecia mais forte e mais unido.

“Estou muito orgulhoso de nossos jogadores”, disse Pope durante sua entrevista pós-jogo na televisão. “Nosso primeiro tempo foi um pouco instável. Tivemos muitas coisas que pareceram um pouco estranhas esta noite. Mas é apenas o espírito de luta que continua surgindo, e eu sei que parece muito clichê, mas nesses jogos, quando você tem dois grandes times enfrentando uns aos outros, tudo se resume ao tecido conjuntivo da equipe e a todas as pequenas coisas extras e nossos caras continuaram lutando. A emoção deles foi incrivelmente resiliente. [Oweh] faz uma ótima jogada [in the final seconds]. Na verdade, conversamos sobre isso na sala. Eu disse a ele: ‘É hora de você fazer uma grande jogada defensiva.’ E ele entregou como normalmente faz.”

Uau, você já fez isso? Duas vezes, na verdade.

As jogadas selaram a vitória e resumiram adequadamente os minutos finais do jogo, com o calouro do Duke Kon Knueppel lutando em campo (5 de 20), o calouro do Duke Khaman Maluach lutando contra cãibras e O calouro da Duke, Cooper Flagg, vira a bola duas vezes nos últimos 15 segundos. A primeira grande jogada de Oweh envolveu ele ajudando Flagg e pegando a bola faltando 14,1 segundos para o fim, levando a uma oportunidade de transição, uma falta e dois lances livres que fizeram o 74-72, Duke, a 10,1 segundos restantes. Depois disso Flagg virou novamente levando a uma falta rápida que derrubou Lamont Butler do Kentucky uma transferência do San Diego State que Faça a foto mais memorável do Torneio da NCAA de 2023para a linha de lance livre faltando 5,1 segundos para o fim. Ele fez o primeiro para aumentar a vantagem para 75-72, mas errou o segundo, dando vida a Duke enquanto os Blue Devils garantissem o rebote.

Mas eles não o fizeram.

Oweh mais uma vez fez uma grande jogada ao empurrar Flagg, a escolha número 1 projetada no Draft da NBA de 2025, para baixo do gol e garantir o rebote ofensivo. O jogo terminou com essa sequência, uma sequência que serviu como um lembrete de que, por melhor que Flagg seja – e não deixe que as viradas tardias façam você esquecer que ele terminou com 26 pontos e 12 rebotes em 32 minutos – ele ainda tem apenas 17 anos. Um calouro de um ano que só completará 18 quatro dias antes do Natal.

Flagg é e será fantástico. Duke está e ficará bem.

Mas a noite de terça-feira não foi sobre Flagg tropeçar nos segundos finais, ou Duke perdendo uma vantagem de dois dígitos, mas sim Pope colocando sua marca no programa que ajudou a vencer o campeonato nacional como jogador em abril de 1996. terminou como técnico em abril de 2024, depois que Calipari partiu sob pressão para o Arkansas. Pope, ex-técnico da BYU, não foi a primeira escolha do diretor atlético do Reino Unido, Mitch Barnhart, nem deveria ser. Mas, já há algum tempo, o Papa sente-se como o perfeito eleição para liderar a Big Blue Nation.

Ele não herdou nada de Calipari.

Ele começou do zero.

Mas Pope já conquistou os corações e mentes dos torcedores, até porque construiu rapidamente uma equipe competente, divertida de assistir e fácil de torcer, mas também porque fez tudo enquanto lutava pelo sucesso. -A mídia estatal e seus firmes apoiadores sentem que são importantes novamente.

Simplificando, Mark Pope foi muito inteligente em cada etapa do processo.

Ele venceu na noite de terça-feira que viveu.

E, se eu tivesse que adivinhar, dias ainda maiores estão por vir.