Como o número 1 do Tennessee usou um barco cheio de Jordan Gainey para vencer o Illinois em seu próprio jogo e permanecer invicto

CAMPANHA, III. –– Trinta posses. Mesmo no meio de um início invicto, quando o Tennessee, o melhor classificado, estrangulou qualquer um que estivesse em seu caminho, Zakai Zeigler permaneceu em campo por quase 30 snaps contra os 100 melhores times nesta temporada.

Chaz Lanier é o melhor artilheiro do Tennessee, mas Zeigler é o coração dos Vols e do Homem de Ferro, que joga 40 minutos sem parecer suar muito e tem autoconfiança para provavelmente atingir a seqüência ininterrupta de Cal Ripken Jr. de madeira dura.

Isso mudou no sábado. Zeigler, frustrado pela defesa de Kasparas Jakucionis, cometeu duas faltas em um segundo de jogo e acabou no banco faltando 18:13 para o fim do tempo regulamentar. Se você estivesse preparando a receita para Illinois vencer o primeiro lugar, muito do que aconteceu no sábado teria sido incluído no molho secreto.

Não, Zeigler. Lanier luta para se equilibrar no segundo tempo. Jakucionis emerge de um trabalho difícil para fazer não uma, mas duas (!) jogadas de quatro pontos, e ainda assim foram os Vols que emergiram com um stunner de 66-64 após o gol de costa a costa de Jordan Gainey. bandeja vencedora do jogo encontrou o fundo da rede quando o tempo expirou.

Cebolas. Que vitória corajosa.

“Estar em dezembro e jogar um jogo como esse? Uau, garoto”, disse o técnico do Tennessee, Rick Barnes. “Nós sabíamos cedo. Achei legal que quando voltamos do tiroteio, as pessoas já estavam fazendo fila ao redor do prédio. Quando estávamos saindo do restaurante ontem à noite, havia um grupo de estudantes do Illini esperando por nós. Nosso os caras conheciam a atmosfera “Seria o que esperávamos, mas eles testaram 24 horas antes de começar.”

A vitória fora da conferência não apenas consolidou mais uma vez o lugar do Tennessee no topo das 25 pesquisas da AP de segunda-feira, mas serviu como um gentil lembrete de que esses Vols podem vencer qualquer um em seu próprio jogo.

O esquema defensivo de Illinois convenceu o Tennessee a tirar 20 saltadores do drible, de acordo com a Synergy. Este é um número incompreensivelmente alto para a tacada mais difícil do basquete. É o segundo maior número de saltadores fora do drible que o Tennessee fez em um único jogo desde o início da era Rick Barnes em 2015.

Geralmente esse tipo de dieta injetada é uma sentença de morte. Não para o Tennessee. E certamente não para Gainey.

O guarda sênior, cujo pai, Justin, é assistente da equipe dos Vols, marcou oito de seus 23 pontos, o recorde do jogo, em saltadores fora do drible no final do segundo tempo, apesar dos esforços de Illinois para detê-lo.

“É o que fazemos”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Não queremos dar 3s de pega-pega. Vamos tentar eliminá-los. Achei que executamos nosso plano de jogo muito bem. Jahmai Mashack jogou apenas três partidas em sua carreira, quando acertou mais arremessos .Eu esperava que ele desse 26 chutes porque não iríamos marcá-lo e obstruir todo o resto. “Eles encontraram o suficiente com Gainey.”

Isso não foi algo que muitos treinadores disseram sobre Gainey na temporada passada.

Gainey foi batizado no basquete do Tennessee muito antes de controlar os Vols. Programas básicos como Jordan Bone e Lamonte Turner ensinaram a Gainey o básico no passado.

Agora está valendo a pena para o Tennessee.

“Quando seu pai trabalha para você, não é difícil conseguir isso”, brincou Barnes. “O pai de Jordan disse: ‘Não tenho permissão para recrutá-lo’. Lamonte e Jordan, dois caras que fizeram um ótimo trabalho em nosso programa, disseram que se ele quiser se transferir, eles vão querer que ele tenha orgulho de Jordan porque tudo o que ele fez foi ele. consegue, ele ganha.

É outro exemplo de salto de transferência do Ano 2 que continua deixando sua marca no basquete universitário. Gainey, um ex-produto do USC Upstate, acertou apenas 32% em 17 jogos contra os 50 melhores competidores em seu primeiro ano no Tennessee no ano passado. Ele se transformou em um jogador completamente diferente para os Vols em seu segundo ano no programa. Barnes sabia que tinha um gene para mudar o jogo, mas Tennessee não teve a chance de perceber isso ainda, até o final do jogo, quando Lanier e Zeigler foram grampeados no banco com problemas graves e Tennessee teve que recorrer ao ex-Big Produto sul para um cubo para o momento decisivo.

Foi o primeiro jogo vencedor de Gainey desde que surpreendeu Gardner-Webb no Big South Tournament de 2023 com uma cesta de 3 pontos que colocou gelo em suas veias. Esse jogo foi a primeira vez que Barnes viu Gainey jogar e foi profético.

“Eu sabia que queria”, disse Barnes.

Considere isso mais uma oportunidade perdida para Illinois, que claramente tem um cara em Jakucionis e talvez muito mais habilidade defensiva do que o inicialmente previsto. Illinois colocou Northwestern nas cordas na última sexta-feira, até perdê-lo. Ele colocou o Tennessee nas cordas, graças a um excelente plano de jogo defensivo, até perdê-lo. Os guardas de Illinois, Kylan Boswell e Underwood, lamentaram a falta de comunicação sobre algumas posses no final do jogo que manterão a equipe de Illinois acordada à noite se perguntando como uma vitória importante escapou.

Mas o sábado pode ter dito muito mais sobre a resistência e a determinação deste clube do Tennessee. Não ter Lanier na reta final deveria ser uma sentença de morte. Jogar sem Zeigler em cenários de grandes jogos simplesmente não acontece nesta região. Mesmo o pivô titular, Felix Okpara, não foi um fator importante, e o Tennessee acertou apenas 6 de 24 arremessos no centro da cidade.

Isso é transformar uma derrota em vitória.

“Estou animado para ver a fita porque estou surpreso por termos conseguido terminá-la com todos os problemas”, disse Barnes. “Esses caras encontraram uma maneira de fazer isso.”