Carolina do Norte e Arizona alcançam vitórias apertadas em jogos de rua cruciais e talvez mudem suas temporadas

Carolina do Norte e Arizona. Um de sangue azul, o outro o mais próximo possível dessa distinção sem realmente possuir o rótulo. Independentemente disso: dois dos 13 programas mais importantes e bem-sucedidos da história do basquete universitário. Quando são realmente bons, o esporte parece mais forte, mais atraente.

Nesta temporada, nenhum dos dois tem sido bom, certamente não consistente, embora essa fosse a expectativa. Em outubro, ambos foram homenageados com o status de top 10 no AP Top 25 da pré-temporada, depois de conquistarem os primeiros lugares em março passado.

Durante os primeiros 60 dias da temporada, eles combinaram para terminar em 15-11, apresentando as duas viagens fora da conferência mais decepcionantes de qualquer escola na classificação da pré-temporada. A Carolina do Norte tinha o péssimo hábito de começar devagar (perdeu consideravelmente no primeiro tempo de quase todos os jogos), enquanto o Arizona, curiosamente, não apareceu em todas as batalhas contra um bom adversário, não tendo conseguido derrotar um time entre os 60 primeiros, com recorde de 0-5 nessas possibilidades.

O sábado ofereceu possibilidades em meio ao que foi sem dúvida o melhor show de sábado até agora. Carolina do Norte e Arizona foram relegados para segundo plano em um dia repleto de questões muito aguardadas. Seus jogos não pareciam importar tanto quando confrontados com o potencial polpudo de: No. 6 Florida no No. 10 Kentucky, No. .4 Duke na SMU com duas derrotas, No. 15 UCLA em Nebraska com duas derrotas e No.

Mas eu diria que nenhum desses jogos neste dia teve mais urgência e importância geral do que o teste dos Tar Heels em Notre Dame e a inclinação dos Wildcats para o 16º lugar em Cincinnati. Com a UNC entrando no dia às 8-6 e o ​​Arizona às 7-5, ambos enfrentaram difíceis testes de estrada, o tipo de oportunidades de programação que podem dar vida renovada à temporada de conferências… ou reforçar o desencanto e estabelecer um tom sombrio por um longo período. escalação da liga esperando. (Um aceno também para Louisville, que derrotou UNC no início desta semana e depois venceu Virginia na estrada por 20 no sábado, mas ao contrário dos Heels e Wildcats, os Cardinals de Pat Kelsey ainda não estão classificados.)

Os Heels e os Wildcats aproveitaram suas oportunidades e venceram por pouco (UNC 74-73, Arizona 72-67), dando esperança às suas temporadas no que de outra forma teriam sido um grande golpe para suas respectivas chances de torneios da NCAA. (É muito cedo para se preocupar com as previsões entre colchetes, mas ainda assim: as derrotas de qualquer um deles no sábado os teriam mantido fora de campo por enquanto.)

Esses foram os dois resultados mais importantes do dia no basquete universitário.

A vitória da Carolina do Norte foi a primeira, na CBS, o último resultado apertado e apenas a terceira derrota para um adversário entre os 100 melhores do programa de Hubert Davis nesta temporada.

O caminho para a vitória não foi fácil, pois também houve uma reviravolta na história antes do jogo. A UNC descobriu pouco antes da denúncia que o melhor jogador de Notre Dame (Markus Burton) havia retornado depois de perder mais de um mês. Os Fighting Irish não são um time de torneio este ano, mas melhoraram muito em relação à temporada anterior e são ainda mais perigosos com Burton disponível com a bola, o que ele fez com 23 pontos fora do banco. .

No entanto, Carolina de alguma forma conseguiu. Ele fez isso da única maneira que conhece para vencer hoje em dia: dramaticamente. O triplo e-1 do armador do segundo ano Elliott Cadeau (perdido por Matt Allocco) faltando 4,8 segundos para o fim foi a 17ª mudança de liderança do jogo. Ele forneceu uma fuga ao estilo Houdini para UNC e, de forma crítica, ajudou o 9-6 Tar Heels a evitar uma largada de 1-2 em um ACC medíocre.

Enquanto isso, o calouro da UNC, Ian Jackson, emergiu como o artilheiro preferido do time. Ele fez mais de 23 pontos pelo quarto jogo consecutivo, terminando com 27 pontos, o melhor da faculdade. É o máximo de um Tar Heel desde que Cole Anthony marcou 28 contra Wake Forest em 2020. Com quatro jogos consecutivos de 20 ou mais pontos, Jackson também é o primeiro Tar Heel a fazer isso desde Tyler Hansbrough na temporada 2005-06. Um recruta altamente elogiado está se tornando um jogador especial.

Os Tar Heels são um time desconcertante, mas caramba, eles não estão em muitos jogos assistíveis. Sábado foi o sétimo desta temporada decidido em duas posses de bola. É óbvio que, pela segunda vez em três anos, a UNC foi superestimada na pré-temporada. Mas acho que esta equipe é talentosa o suficiente e o ACC é fraco o suficiente para revidar e evitar a calamidade de 2022 (perdendo totalmente a NCAA).

Muito drama, resultados improváveis, basquete divertido, mas errático. Poucas equipes são tão irresistíveis, por boas e más razões, como a Carolina do Norte.

Arizona (8-5) não é assim.

Os Cats não têm sido tão atraentes ou ameaçadores quanto UNC. A vitória de sábado em Cincinnati foi a primeira vitória do U of A na estrada e apenas a segunda vitória na estrada, mas também a quarta vitória consecutiva. Os Wildcats foram fortes o suficiente para chegar aos 19 na casa de Cincy em determinado momento, o que é encorajador, mas eles também deixaram essa vantagem escapar completamente e flertaram com seu pior colapso sob o comando de Tommy Lloyd.

Esses caras precisavam desesperadamente de um resultado que os fizesse acreditar que esta temporada poderia se transformar em algo substancial, porque não havia muitas evidências em contrário. Pense desta forma… o Big 12 tem um claro número 1 no estado de Iowa e um próximo número 2 em Houston. Quem será o número 3? Kansas, Baylor, West Virginia, Texas Tech, BYU, Cincinnati: bons times com falhas e ainda descobrindo muito. O Arizona é talentoso o suficiente para se juntar a esse grupo, se não eventualmente subir dentro dele, desde que consiga encontrar um ritmo de resistência (e arremessos de três pontos muito melhores, caramba) nas próximas semanas.

Era quase obrigatório que o Arizona vencesse no sábado; Após os primeiros três anos de domínio da temporada regular sob o comando de Lloyd, poucos pensaram que seria onde o time estaria na primeira semana de janeiro. Os Wildcats conseguiram 15 pontos de Jaden Bradley, 14 de Caleb Love, e o que é isso aqui? Mais quatorze do atacante novato Carter Bryant saindo do banco? Um bom desenvolvimento. Indo para o sábado, eu queria saber se o Arizona se levantaria agora contra um time de Cincinnati que não teve que jogar com um alvo nas costas sob o comando de Wes Miller. Não foi bonito, mas ele conseguiu.

O sábado trouxe clareza para Carolina e Arizona? Eu não posso dizer isso. Ele respirou fundo. Ele deu vitórias que serão vitais quando chegarmos a março. Uma derrota para qualquer um deles significaria verdadeiro pânico. Pelo contrário, haverá alguma razão para acreditar e uma oportunidade para mudar o seu futuro, desde que possam ser mais assim e menos como vimos durante a maior parte de Novembro e Dezembro.