Nome, imagem e bondade: como Jaemyn Brakefield, de Ole Miss, está usando seu dinheiro nil para ajudar a aumentar uma garota de 16 anos -ano

Oxford, senhorita. – O nome, a imagem e a semelhança arruinaram o atletismo universitário. Se já ouvi isso uma vez, ouvi muito mais de uma vez. Os treinadores sussurram sobre isso. Os fãs gritam sobre isso.

Em um certo nível, eu entendo.

Os jogadores saltam de um campus para outro, às vezes duas vezes no mesmo ano, às vezes para a mesma instituição. Uma temporada, um cara carrega um uniforme. Na próxima temporada, o mesmo cara jogará contra o mesmo uniforme. É difícil acompanhar. E o fato de que esses desenvolvimentos que alteram a paisagem são frequentemente reduzidos por pouco mais do que a escola oferece a maior quantia de dinheiro por meio de nulo levou a um segmento de fãs a se sentir confusos e frustrados porque tudo isso ainda é bastante novo e um tipo de tipo de loucura.

Mais uma vez, eu entendo.

Mas posso contar uma história sobre Jaemyn e Brandon?

Porque poucas coisas na vida são todos ruim ou todos Bem, nenhum incluído. Obviamente, algumas das queixas que os críticos de Nil levantam contra o sistema são válidos, reconheço -o e algumas das mudanças que o NIL trouxe para o atletismo universitário não são muito boas, admito. Mas poucas coisas na vida são todos ruim ou todos Bem, nenhum incluído. Deixe -me contar uma história sobre Jaemyn e Brandon.

Jaemyn é Jaemyn Brakefield, um estudante de pós -graduação da Ole Miss, que tem um duplo dígito médio para uma equipe da SEC que ocupa o 16º lugar na pesquisa principal da Associated Press. Brandon é Brandon Hill, um aluno de 16 anos em Oxford High, no Mississippi.

Jaemyn e Brandon se conheceram no oeste da Virgínia.

E se você é uma daquelas pessoas que estão convencidas de que Nil arruinou o atletismo universitário, espero que me deixe contar essa história sobre elas, porque é a história de um jovem chamado Jaemyn que está maximizando seu valor através de nulo para melhorar Sua própria vida, obviamente, mas também muda literalmente a vida de um adolescente chamado Brandon, que se mudou para o Mississippi para aproveitar a melhor atmosfera que Jaemyn pode dar a ele.

“Eu sempre fui como um irmão mais velho para as pessoas porque meu irmão me levou sob sua proteção e outras pessoas também fizeram o mesmo por mim quando eu era mais jovem”, explicou Jaemyn. “Sempre foi natural que eu gravite para pessoas que precisam de alguém para admirar. Então, eu assumi esse papel”.

E eu poderia ter feito isso sem nulo?

“Não”, Jaemyn respondeu rapidamente. “Não é um pouco.”

Jaemyn e Brandon se conheceram há cerca de oito anos em Huntington Prep, na Virgínia Ocidental, onde Brakefield se tornou um prospecto de cinco estrelas, assim como os destaques anteriores de Huntington Prep, Andrew Wiggins, Thomas Bryant e Keldon Johnson, enquanto jogavam pelo treinador Arkell Bruce.

Brandon é sobrinho de Bruce.

“Brandon era basicamente como gerente de nossa equipe”, disse Jaemyn. “Ele estava sempre perto de seu tio. Então ele estava sempre perto da equipe”.

Brandon, naquela época, estava crescendo na Virgínia Ocidental sem seu pai em sua casa (ou mesmo em seu estado), da mesma maneira que Jaemyn passou a primeira parte de sua vida crescendo em Wisconsin sem o pai em sua casa (ou mesmo em seu estado). seu status). Essa experiência compartilhada ajudou a conectá -los.

“Eu vejo muito de mim nele”, disse Jaemyn.

Pergunte a Jaemyn, que era o modelo masculino a seguir em seus primeiros anos de vida e o nome que você receberá é Andrew Knaack. Esse é o irmão mais velho que ele se referiu antes: um veterano de 39 anos que serviu no Iraque e é 15 anos mais velho que Jaemyn. Quando Jaemyn era jovem, seu pai morava fora do estado. Então foi Andrew quem jogou basquete com ele, jogou a bola com ele e, em geral, mostrou -lhe atenção.

“Jaemyn é um coração muito bom”, disse Andrew. “Ele quer dar e dar. Porque, você sabe, sua infância e seu crescimento não foram fáceis. Havia muitas pessoas que o ajudaram. E acho que essa é a maneira dele de retribuir e voltar à próxima pessoa”.

Depois que Jaemyn deixou o Huntington Prep para se registrar em Duke sob a direção do treinador do Naismith Memorial Hall, Mike Krzyzewski, ele partiu para manter contato com Brandon. Quando Jaemyn se transferiu para Ole Miss após uma temporada, a mesma coisa aconteceu. Quando os dois tiveram tempo livre, entraram no PS5, tocaram Fortnite e conversaram. Jaemyn incentivaria Brandon a se concentrar na escola, a se exercitar e fazer todas as coisas que qualquer um de nós gostaria de fazer qualquer adolescente que importa para nós. Então, depois que Jaemyn chegou a um lucrativo acordo nulo no ano passado para retornar a Ole Miss para uma quinta temporada de basquete universitário, e depois que ele percebeu que Brandon talvez não estivesse tão concentrado na escola ou em forma tanto quanto deveria estar no oeste da Virgínia Ocidental . , surgiu uma ideia na cabeça de Jaemyn.

Por que não transferir Brandon para Oxford e mudar suas circunstâncias?

“No começo, era apenas uma ideia”, disse Jaemyn. “Mas então eu pude ver a alegria em seu rosto e pude ouvir em sua voz o quão empolgado ele estava prestes a fazer uma mudança”.

Brandon hesitou em deixar seus amigos.

Mas, após o último ano letivo, ele conseguiu.

“Mississippi é simplesmente um ambiente muito melhor [for me] O que a Virgínia Ocidental “, disse Brandon.” É como uma atmosfera ruim. Então, eu só queria vir aqui e começar de novo.

Foi isso que Jaemyn ofereceu a Brandon.

Um novo começo.

Agora, graças a um bom negócio com Nil, Jaemyn e Brandon moram juntos em uma casa de dois andares em Oxford. Eles acordam às 7 da manhã, se encontram e tomam café da manhã. Jaemyn deixa Brandon em Oxford High às 8:15. Ele pega às 15h45 quando a escola termina. Quando Brandon vai ao carro depois da escola, Jaemyn sempre tem duas perguntas preparadas e preparadas.

Garfos sempre As mesmas duas perguntas.

“Como foi o seu dia? Brandon me disse rindo.”

Com curiosidade, perguntei a Brandon como eles perguntam sobre seu dia todos os dias.

“Você não sabe o quanto isso significa para uma pessoa, apenas alguém lhe perguntou”, disse ele.

Escusado será dizer que o treinador da Ole Miss Chris Beard percebeu nesta primavera passada. Ele ama Jaemyn, um jogador que herdou pouco menos de dois anos atrás, depois de substituir Kermit Davis. E não era necessariamente o lugar onde a barba teve que intervir. Mas valeu a pena falar. Então ele e Jaemyn tiveram uma conversa.

“A primeira coisa que perguntei foi: ‘Ei, seu coração está no lugar certo. Isso parece ótimo. Mas e você por um segundo? Você sempre se importa com os outros. E você?'”, Ele disse Beard “Obviamente, é uma história incrível. Mas primeiro eu queria falar sobre freio. E ele disse: ‘Treinador, eu posso fazer isso’.”

E agora ele está fazendo isso.

E a barba, enquanto isso, não se surpreende.

“Brake é um cara que acorda às 7 anos. Não aos 10 anos. Brake é um cara que está às 10. Não aos 12 anos. É realmente disciplinado, e você tem que ser porque Brake tem sua própria vida. É um tempo integral estudante. “Brake é um tipo semelhante a alguns garotos que eu treinei, mas certamente é a exceção, não a regra. Ele passa seu tempo pensando na vida após o basquete. Por exemplo, Brake e eu conversamos sobre sua carreira no basquete profissional, Isso definitivamente fará isso, mas é um cara que já está pensando no futuro.

“Um exemplo, na decisão do último verão de jogar seu último ano e ir para a escola de pós -graduação ou o que for, quando ele estava em suas conversas sobre nome, imagem e semelhança, havia mais do que apenas [monetary] valor [discussed}. He expressed an interest in learning about real estate. He wants Oxford to be his home one day, whether that’s a second home or primary home. But he wants to be here. So this summer he spent some time with some real-estate people in town.”

This is who Jaemyn Brakefield is.

He’s not just a college basketball player you see on TV. He’s a college basketball player you see on TV who is thinking way ahead, trying to use his NIL money for good and voluntarily taking on a big responsibility because he appreciates how people did it for him when he needed it at the same age.

Jaemyn could just be enjoying life as a college student in one of our country’s greatest college towns. Instead, he’s quite literally raising a 16 year-old, trying to guide somebody he recognizes as somebody who needs guidance, and trying to help somebody the same way his older brother and others once helped him.

“I can’t think of anything this powerful,” Beard said. “We’ve had some special players mentoring somebody, a cousin or something like that. Spend a Christmas break with them. But, literally, you’re talking about, Brake goes to PTA meetings. That’s the best example I can give you. Brake goes to PTA meetings.”

The truth about being an adult, best I can tell as a father of three sons, is that your actions have a real impact on the young people around you, whether you realize it or not. It’s not something you learn as a boy or girl until you’re much older. It’s not something you understand as a parent until it’s too late.

Jaemyn has seen both sides of this.

He loves his mom and dad, learned things from both of them and is appreciative of the time he spent in Wisconsin with his mother, and in Mississippi with his father, and in West Virginia with a basketball program.

None of it was perfect.

But it could’ve been worse.

Either way, Jaemyn has never forgotten how his older brother, Andrew, tried to be there for him when he was younger, as best he could, and now he’s trying to be that same type of strong role model for Brandon. Without the money his name, image and likeness deal has provided at Ole Miss, none of this would be possible. But with it, it’s happening. And, by all accounts, it’s going incredibly well.

Brandon has lost 50 pounds since moving to Oxford.

His grades are up across the board. He plays football. His smiles are big.

“People all the time are like, ‘Man, you changed his life,'” Jaemyn said. “But what I tell them in return is that he’s changed mine more than anything. He’s made me more mature. To be able to help somebody grow — that’s what it’s all about. To be somebody’s big brother and take them under your wing and help them, that’s what it’s all about.”

Jaemyn Brakefield has a game at Missouri on Saturday. He’s pursuing a master’s degree. He’s chasing a Final Four. He wants to be a professional basketball player and, barring injury, will be.

He has more going on than most 24 year-olds.

So, before we finished talking, I asked Jaemyn the same question he asks Brandon each afternoon. I asked him about his day, how he’s doing, and then I asked whether he ever has regrets about taking this big responsibility on when he took it on, while pursuing another degree and chasing a Final Four.

“For sure,” Jaemyn said, and my ears perked up.

“Sometimes,” he continued, “I ask myself … if I should’ve done this earlier.”