Jesse ‘Bam’ Rodriguez continua a ousar ser grande enquanto derruba lendas das categorias de peso menores.

Aos 24 anos, Jesse “Bam” Rodriguez é tudo menos o típico astro do boxe em ascensão.

Já campeão em duas divisões, incluindo uma corrida ao status de campeão unificado com 112 libras, o nativo de San Antonio aproveitou os últimos dois anos para destruir uma lenda após a outra com 115 libras. Ao longo do caminho, Rodriguez (20-0, 13 KOs) também trabalhou para ser incluído entre os 10 melhores boxeadores peso por peso do esporte.

Nada mal para um lutador que compete em categorias de peso que raramente permitem que alguém ganhe força como uma verdadeira estrela global, que é exatamente para onde Rodriguez parece estar se dirigindo ao falar de futuras superlutas contra os ex-reis do P4P Román “Chocolatito” González e Naoya. Inoue continua aparecendo em torno de seu nome.

No sábado, Rodríguez empresta sua estrela a um cartão exclusivo vindo do Wells Fargo Center da Filadélfia (DAZN, 19h horário do leste dos EUA), que apresenta dois duelos de eventos principais no topo da marquise, enquanto o herói da cidade natal, Jaron “Boots” Ennis, defende seu título meio-médio do IBF em uma revanche obrigatória contra Karen Chukhadzhian no card principal.

Rodriguez ficará feliz em se contentar com o status de co-filme quando defender seu título WBC super flyweight contra o desafiante obrigatório Pedro Guevara (42-4-1, 22 KOs), que acabou de derrotar o ex-campeão do peso por decisão dividida do galo Andrew Maloney na Austrália.

“Ennis, ‘Boots’, é um dos lutadores que gosto de assistir porque ele é um rebatedor e torna tudo emocionante”, Rodríguez ele disse à CBS Sports na semana passada. “Sou um grande fã de ‘Boots’ e compartilhar um cartão com ele é uma honra.”

A maneira como Rodriguez concordou em dividir a conta com Ennis, enquanto o promotor Eddie Hearn, do Matchroom Sport, juntava dois de seus melhores jovens lutadores americanos no mesmo card, aparentemente surgiu do nada.

Depois de uma sequência de duas lutas até 112 libras, nas quais Rodriguez conquistou títulos mundiais de Cristian Gonzalez e do invicto Sunny Edwards, ele voltou para 115 libras em junho para marcar a maior vitória de sua carreira em uma paralisação no sétimo round do o futuro Salão. do famoso Juan Francisco Estrada.

A vitória de Estrada foi sua quarta grande vitória no peso super mosca desde 2022, que incluiu um nocaute técnico do ex-chefão da divisão Srisaket Sor Rungvisai e vitórias por decisão sobre Carlos Cuadras e Israel Gonzalez em lutas pelo título. Considerando que Estrada possuía uma cláusula de revanche obrigatória em seu contrato e declarou sua intenção de ativá-la, Rodríguez iniciou um novo campo de treinamento de luta durante o verão, até que chegou uma ligação em setembro dizendo que Estrada havia decidido subir para 118 libras. veja uma segunda luta.

Implacável com a notícia, Rodríguez decidiu deixar de lado sua defesa obrigatória contra Guevara. E apesar da natureza surreal de ter apenas 24 anos e ter dividido o ringue com tantas lendas das categorias de peso menores, Rodriguez simplesmente leva tudo na esportiva.

“Quando entrei no ringue com Estrada, não foi realmente um choque”, disse Rodriguez. “Foi um choque quando entrei no ringue contra o Carlos Cuadras porque foi em cima da hora. Eu estava observando o Carlos como amador, então dividir o ringue com ele foi uma loucura. [But] Depois da luta com Sor Rungvisai, me acostumei a estar no ringue com essas lendas. Então, quando entrei lá com Estrada, me senti normal.

“Eles são lendas do esporte, então a maneira como consegui vencê-los diz muito. Acho que as pessoas gostam de assistir minhas lutas”.

Por um breve momento, começaram a circular notícias neste outono de que Gonzalez estava interessado em uma luta contra Rodriguez, embora isso nunca tenha acontecido. Mas Rodriguez entende que se derrotar Guevara da maneira que os oddsmakers acreditam, ele o fará como favorito nas apostas de 20 para 1, aceitando uma luta contra “Chocolatito”, de 37 anos, que co-escreveu seis lutas memoráveis ​​com o trio Estrada, Sor. Rungvisai e Cuadras, é uma possibilidade realista.

“É uma luta definitivamente realista, mas a forma como a notícia se espalhou foi uma espécie de notícia falsa”, disse Rodriguez. “Meu treinador, Robert [Garcia, said that if the unification fights don’t come after this then the ‘Chocolatito’ fight interests us, as well. It kind of just got mixed up but it is a huge possibility of us fighting, I believe.”

Rodriguez revealed that he and Gonzalez sparred each other a total of three times in early 2024 while he was in preparation for the Estrada clash. Asked to reveal the results of said sparring clashes, Rodriguez could only use one word to define the two-way action that took place.

“Fireworks,” Rodriguez said. “Some of those sparring sessions were the best of my career. A fight with us would be fireworks and I think the fans would appreciate it.”

What the fans have mostly appreciated out of Rodriguez thus far is just how dynamic his ability appears to be at such a young age. Despite operating in such an exciting offensive style, which has produced 13 knockouts in 20 pro fights, Rodriguez is as crafty and responsible a fighter as any in global boxing, which is why a spot in the P4P top 10 became a reality so early in his career. 

According to CompuBox, Rodriguez has the best total connect (39.7), jab connect (28.7) and power connect (49.1) percentages in the entire sport. He is also second to only lightweight titleholder Shakur Stevenson in plus/minus (+18.7), which subtracts the amount a boxer is hit from the amount a fighter lands in total punches. 

“I felt like I just kind of fell into my style,” Rodriguez said. “As an amateur, I was more like a come-forward fighter, like a lot of fighters in my weight class. But I just sort of grew into my style and people appreciate that a lot.”

Rodriguez is also a student of the game, which is evident watching how much he seems to add to his arsenal from fight to fight. Former P4P king Vasiliy Lomachenko, in fact, has become a major influence to him in that regard.

“[It’s] trabalho de pés”, disse Rodriguez. “Como torcedor, eu observava muito Lomachenko e depois ia para a academia e começava a fazer a bolsa sozinho. Foi um ajuste natural e quando me juntei ao Robert, ele levou isso a um nível totalmente novo. Você os atinge de um ângulo e no segundo seguinte você está em um ângulo totalmente diferente. As pessoas não esperam que os golpes venham desse ângulo. “É um estilo muito difícil de lidar, mas veio naturalmente para mim e sou abençoado por isso.”

O fato de Rodriguez não ter hesitado quando questionado se algum dia queria uma superluta contra Inoue, campeão de quatro divisões que alcançou status indiscutível em duas categorias de peso e atualmente compete na categoria até 122 libras, mostra o quanto ele deseja ser grande. Rodriguez disse que poderá eventualmente competir com até 126 ou até 130 libras e já estabeleceu o Japão, onde Inoue compete regularmente, como seu destino de férias favorito, com viagens em cada um dos últimos dois anos.

A história de origem de Rodriguez como boxeador é interessante, considerando que ele não foi preparado para ser uma futura estrela ainda jovem. Embora ele afirme ter ouvido falar em sua família que o irmão de sua avó costumava praticar boxe, o esporte nunca foi uma grande parte de sua educação até que um dia ele e seu irmão mais velho seguiram seu irmão mais velho a uma academia para experimentá-lo.

Rodriguez não apenas rapidamente gostou da doce ciência, mas também o levou a abandonar a escola na sétima série para se concentrar ainda mais em sua nova obsessão.

“Comecei a estudar em casa na sétima série, mas parei porque era chato”, disse Rodriguez. “Comecei a seguir minha carreira e aqui estamos agora. Não me interpretem mal, o ensino médio parece divertido. Mas quem sabe se eu fosse para onde minha carreira estaria agora. É um pouco difícil de dizer. Eu não ‘ não sei. Não me importo de perder isso porque tudo acabou bem.

Mas antes que qualquer conversa futura sobre “Chocolatito” ou confrontos com Inoue se torne realidade, Rodriguez deve primeiro passar no teste contra Guevara, um mexicano de 35 anos que perdeu uma decisão competitiva para Cuadras enquanto lutava pelo título interino. WBC em 2023.

“Eu realmente tenho que prestar atenção em tudo”, disse Rodriguez. “Ele não tem nada a perder e tudo a ganhar. Essa é uma oportunidade para ele mudar de vida e de carreira, então sei que ele vai estar 100%. “. meu jogo agora e não vejo ninguém me vencendo tão cedo.”