Os homens do futebol dos EUA podem ficar de fora das Olimpíadas de Paris em 2024, mas isso não significa que o torneio seja um fracasso

A campanha Sub-23 dos Estados Unidos nas Olimpíadas não poderia ter terminado de forma muito pior do que uma goleada de 4 a 0 sobre o Marrocos, mas embora a diferença no placar tenha sido surpreendente, o resultado não foi. Um bom momento para mostrar a diferença de classe foi o golo de Achraf Hakimi onde venceu Kevin Paredes e John Tolkin, e a mera presença de Hakimi em campo mostra a diferença entre estas equipas.

Hakimi não é apenas um jogador de futebol melhor do que qualquer membro sênior da seleção dos Estados Unidos, mas também é indiscutivelmente um jogador de futebol melhor do que qualquer membro da seleção principal. Não há vergonha de perder para um time com esse nível de talento. E embora esta equipa tenha perdido para equipas mais talentosas do que eles em França e Marrocos, os jogadores também mostraram o seu potencial e ainda conseguiram marcar sete golos contra a Guiné e a Nova Zelândia.

Todo mundo quer ganhar uma medalha nas Olimpíadas e é uma pena que esse time não tenha conseguido, mas também é algo que os Estados Unidos nunca fizeram em sua história. Enquanto isso, esse time tem suas próprias conquistas a destacar: é o primeiro time de futebol masculino dos EUA a sair da fase de grupos em 24 anos. Isso não deve ser descartado. Os jogadores foram jogados na panela de pressão com quatro jogos significativos e ainda conseguiram estar à altura da ocasião.

Com a Copa do Mundo de 2026 no horizonte, os jogadores envolvidos nas Olimpíadas sabem onde precisarão melhorar para chegar a esse time e têm experiência em vários torneios competitivos para recorrer. Sem a qualificação para a Copa do Mundo, por ser um país-sede, as chances de ter experiência competitiva são poucas e raras. Esta experiência de jogo é importante.

No flanco ofensivo, Griffin Yow, Paxten Aaronson e Kevin Paredes mostraram lampejos de talento que podem jogar pela equipe principal, enquanto Tanner Tessmann foi forte no meio-campo atrás deles. O meio-campo perdeu um pouco de força depois que Gianluca Busio sofreu uma lesão no tendão da coxa, mas no geral foi um bom aprendizado para Marko Mitrovic e a equipe. Até o jovem Benjamín Cremaschi, que por idade será elegível para os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles, conseguiu ganhar experiência neste torneio.

Permanecem dúvidas sobre o que os Estados Unidos precisam fazer para derrotar os melhores times do mundo, mas parte dessa equação é projetar o que esses jovens jogadores podem fazer no futuro. Com alguns já na Europa ou em vias de se mudarem para a Europa, o cenário está montado para essa melhoria, e participar em torneios como as Olimpíadas só ajudará a encorajar isso.

É claro que a seleção é mais fácil com um verdadeiro treinador da seleção principal, mas os membros dos Sub-23 estão a fazer mais do que o suficiente para estar nos planos de quem quer que seja esse treinador. Embora eles possam não começar a entrar na USMNT durante a janela internacional de setembro, basta um bom início de temporada do clube para ser incluído na seleção principal, mais cedo ou mais tarde. É um caminho de crescimento contínuo e desde a sua atuação no Campeonato Sub-20 da Concacaf até os Jogos Olímpicos agora é um caminho longo, mas o crescimento está aí.