Como a decisão da NWSL de eliminar o recrutamento universitário pode afetar todo o cenário esportivo americano

O histórico novo acordo coletivo de trabalho da NWSL marca mais um passo para os jogadores da liga, que têm mais liberdade de movimento do que nunca graças a múltiplas novas iniciativas que entram em vigor imediatamente. No entanto, uma das mudanças nas regras da liga poderia preparar o terreno para uma mudança sísmica no cenário esportivo americano, eliminando um elemento básico de longa data: o recrutamento universitário.

O novo CBA torna a NWSL a primeira grande liga esportiva americana a abolir o recrutamento universitário, que faz parte da cadência regular nos EUA desde que a NFL realizou seu primeiro em 1936. Dito isso, a escrita esteve na parede durante o Versão NWSL do draft da faculdade, que existe desde a temporada inaugural da liga em 2013. A NWSL Players Association tem pressionado fortemente para relaxar as restrições ao movimento dos jogadores desde que começou a negociar o primeiro acordo coletivo de trabalho da liga em maio de 2021, e o Diretor Executivo da NWSLPA Meghann Burke. Ele disse à CBS Sports no início deste ano que a liga deveria se livrar de seus draft.

Embora a liga ainda não tenha anunciado seus novos planos para recrutar atletas universitários, a decisão de abolir o recrutamento provavelmente despertará o interesse em muitos esportes americanos, especialmente porque o cenário no nível juvenil muda drasticamente com a introdução do nome, imagem e semelhança . acordos para atletas amadores em 2021. Independentemente de como se desenrolará o futuro pós-draft da NWSL, a mudança levanta várias questões sobre a própria liga e talvez o cenário esportivo americano como um todo.

Um novo cenário de contratações

Embora poucos detalhes estejam disponíveis sobre os planos da NWSL para substituir o draft, o anúncio do novo CBA pela NWSLPA provocou que os jovens jogadores poderiam atuar essencialmente como agentes livres, com o poder de “decidir qual ambiente de equipe melhor atende às suas necessidades e desenvolvimento”. “Não é necessariamente um território desconhecido para a NWSL: a liga introduziu um mecanismo de entrada para menores de 18 anos em 2022, permitindo que as equipes recrutem atletas do ensino médio e permaneçam competitivas em um cenário futebolístico global no qual identificar talentos em uma idade jovem é igualmente importante como pousando estrelas em seus anos de pico.

No entanto, a eliminação de um caminho especificamente designado para atletas universitários levanta questões sobre a relevância a longo prazo do futebol universitário. Atualmente continua a ser o melhor trampolim para jogadores que não foram contratados através do mecanismo de entrada de sub-18, especialmente considerando o facto de a maioria dos clubes da NWSL não terem academias, que é onde a maioria das equipas europeias de futebol feminino e quase todos os clubes de futebol masculino identificar os melhores talentos em ascensão. No entanto, valerá a pena prosseguir nos próximos anos se o futebol universitário continuar a ser um local importante para observar jogadores de longa data, especialmente à medida que o futebol feminino continua a evoluir em todo o mundo.

Embora a influência que o futebol universitário feminino tem no jogo profissional possa mudar, esse pode não ser o caso no cenário dos esportes universitários: para a maioria das principais ligas esportivas americanas, os esportes universitários continuam sendo a melhor saída para identificar os melhores talentos. No entanto, a linguagem da NWSLPA sugerindo que todos os atletas amadores poderiam ter mais influência na mesa de negociações poderia estabelecer um precedente que outros esportes poderiam considerar adotar mais cedo ou mais tarde.

Maior alavancagem para atletas amadores

A decisão da Suprema Corte de 2021 de que a NCAA não poderia impedir que estudantes-atletas recebessem compensações não resultou apenas em acordos lucrativos em todos os esportes universitários. Provavelmente abriu caminho para que os atletas universitários procurassem mais direitos como trabalhadores, e várias equipas desportivas universitárias estão actualmente no meio de batalhas laborais com as suas universidades. Burke acredita que uma batalha trabalhista foi o próximo capítulo natural na era do nome, imagem e semelhança dos esportes universitários.

“À medida que vemos que os atletas universitários são capazes de monetizar seu nome, imagem e semelhança e as coisas estão mudando no jogo universitário”, disse Burke à CBS Sports no inverno passado, “acho que veremos mais atletas universitários: basquete, beisebol, futebol americano. Americano… olhe para isso e diga: ‘Espere um minuto, você quer me dizer que depois que eu me saí muito bem em qualquer faculdade estadual, você agora vai me colocar neste recrutamento onde não tenho outra opção e você simplesmente ir?’ para decidir meu futuro? E eu não tenho nenhum poder de barganha para negociar? Acho que essas questões começarão a surgir em outros esportes também e deveriam, porque estamos falando de pessoas.

A maior influência para os jovens atletas poderia fazer com que as táticas competitivas de recrutamento de jogadores dos esportes universitários se refletissem nos esportes profissionais, mais cedo ou mais tarde, e mudar o diálogo sobre como se tornar profissional na era NIL. Muitos argumentaram (incorretamente) que Caitlin Clark, por exemplo, perderia dinheiro depois de trocar a NCAA pela WNBA, embora um novo cenário pudesse permitir que os novos profissionais negociassem acordos sólidos não apenas com seus patrocinadores, mas também com suas novas equipes. No entanto, a nova realidade forçaria as principais ligas americanas a responder a uma questão existencial: até que ponto valorizam realmente a paridade, o princípio orientador por detrás da criação de projectos universitários?

A questão da paridade

A importância da paridade é uma questão com a qual os desportos profissionais nos Estados Unidos continuam a debater-se, tendo em conta o argumento sempre presente de que depender apenas dos recursos de cada equipa faria com que alguns chegassem ao topo e, portanto, criassem um produto previsível. Em teoria, isto poderia tornar-se um problema para a NWSL, que atualmente se orgulha de ser uma das ligas principais mais competitivas do mundo.

Dito isto, há um argumento crescente de que as ligas que tentam nivelar o campo de jogo prejudicam o produto global, especialmente no espaço desportivo feminino. Tomemos, por exemplo, a batalha de anos da WNBA sobre voos fretados: o New York Liberty, financiado pela fortuna de Joe Tsai e Clara Wu Tsai, da empresa de tecnologia chinesa Alibaba Group, foi Disposto a quebrar as regras de transporte da liga em 2021 porque sentiram que deveriam ter o direito de fazê-lo regularmente. As regras que atendem às equipes que não estão dispostas a gastar esse dinheiro são, para elas, uma punição para as franquias e jogadores mais ambiciosos da liga, dificultando o progresso de uma liga em ascensão no processo.

Esse exemplo específico pode parecer menos relevante para ligas como a NFL e a NBA, onde os jogadores muitas vezes viajam confortavelmente e trabalham em instalações de última geração. No entanto, em meio a um movimento trabalhista generalizado nos Estados Unidos, vale a pena notar que não faltam questões com as quais os sindicatos dos jogadores estão lutando. Embora a NWSL esteja trabalhando em território desconhecido, certamente valerá a pena prestar atenção para ver se a decisão da liga de estender a agência gratuita a um novo grupo de atletas cria um efeito cascata nos esportes americanos e que resulta em uma ampla variedade de resultados.