Vitória do Arsenal sobre o Tottenham apesar da falta de estrelas: Mikel Arteta elogia os Gunners que não “encontraram desculpas”

LONDRES – Por todos os grandes momentos que Mikel Arteta proporcionou em seus quase cinco anos no comando, e o novo contrato que ele assinou esta semana Promete muito mais: pode-se dizer que nunca houve um triunfo como este. Uma vitória significativa contra um verdadeiro rival obtida num momento de profunda dificuldade.

Não se engane, um empate em casa do Tottenham teria sido um resultado impressionante, dadas as circunstâncias em que o Arsenal se encontrava antes do início do jogo. A retirada tardia de Oleksandr Zinchenko devido a um problema na panturrilha fez com que Mikel Arteta ficasse sem sete jogadores do time titular, outro, Gabriel Jesus, considerado apto apenas para um banco que se tornou um quem é quem na academia do clube, o Arsenal, quando os números chegaram aos 40 e. 50 anos.

Seus críticos diriam que a ascensão do Arsenal à disputa coincidiu com uma grande crise de sorte devido a lesões. Isso talvez seja um exagero, visto que Jesus tem lutado para se manter em forma no último ano e meio, enquanto jogadores como Jurrien Timber e Thomas Partey perderam a maior parte da temporada passada. Arteta teve sorte porque essas lesões afetaram posições que ele quase poderia desaparecer; Kai Havertz surgiu como o centroavante que Jesús deveria ser, um pressionador e artilheiro, e Jorginho, uma mão firme mas lenta na base do meio-campo.

No domingo toda aquela boa sorte se dissipou. Todo um meio-campo titular desnorteado. Mikel Merino, Martin Odegaard e Declan Rice são a combinação exata de fisicalidade e astúcia que o Arsenal desejaria em sua viagem pela Seven Sisters Road. Uma dupla de Jorginho e Partey poderia ter visto e feito tudo, mas cada uma de suas mais de 1.000 partidas pela seleção principal parecia pesar nas pernas no Estádio Tottenham Hotspur.

“Sofremos porque tivemos que adaptar o plano por causa dos jogadores que tínhamos disponíveis”, disse Arteta. “Adorei. No momento em que começamos a receber essa notícia, o time estava cada vez mais com vontade de jogar aquele jogo. É um grande elogio para todos no clube se comportarem de determinada maneira. Uma semana difícil está chegando e em vez disso de encontrar qualquer desculpa fizemos o contrário. Enfrentámos o desafio, jogámos com coragem e reconhecemos as qualidades que tínhamos para vencer o jogo.

“Temos pessoas duras e de pele dura. Eles amam o jogo e nós adoramos vencer. Para amar o jogo e vencer você tem que fazer coisas que as pessoas chamam de feias. Desfrutar dessas coisas feias é um grande elogio para esta equipe. agora mesmo .”

O Arsenal não conseguia jogar como antes. Na verdade, uma casa de máquinas que normalmente lhes permitiria controle e dinamismo era um problema sério. Muitas vezes, Jorginho e Partey pareciam decididos a pressionar no terço final, imitando o que o meio-campo normalmente faria nessas situações. A diferença é que se a bola passar para Rice, ele tem pernas para voltar. Não foi pouca emoção ver Jorginho a toda velocidade por volta da hora de jogo fazendo o possível para fechar o campo enquanto Dejan Kulusevski avançava pela direita. Ele não poderia nem chegar perto de retornar.

Os problemas do Arsenal não eram menos evidentes com a bola. Sem Odegaard houve um declínio não surpreendente em termos criativos, pois durante a maior parte do jogo o melhor caminho para o golo dos visitantes foram as rajadas de Gabriel Martinelli que bateu Pedro Porro no contra-ataque. Ele poderia ter feito mais com um deles aos 19 minutos, tentando finalizar no segundo poste ao estilo de Thierry Henry, quando Bukayo Saka esperava o cruzamento. Mais preocupantes foram os acontecimentos ocorridos mais perto do gol de Raya. Uma equipa que normalmente consegue resistir às pressões mais intensas desperdiçou a posse de bola no seu próprio terço com demasiada frequência. Em meio às guirlandas de elogios que Arteta, com razão, acumulou ao seu lado, sua frase mais notável pode ter sido a de que seus jogadores não fizeram “as coisas simples” bem “de forma alguma”.

Se esses erros acontecerem, será útil ter os jogadores que o Arsenal tem. Se algum zagueiro além de William Saliba estivesse correndo em sua direção, Dominic Solanke teria tido o tempo que levou para chutar quando Ben White perdeu a posse de bola em sua própria área. David Raya foi testado mais de uma vez desde o início. As oportunidades surgiram para o Spurs desde o início e deve realmente parecer que foi desperdiçada pelos anfitriões. O Tottenham, que perdeu mais jogos contra o Arsenal em sua nova casa do que venceu no Emirates Stadium, não terá melhores oportunidades contra seu grande rival num futuro próximo.

Não admira que Ange Postecoglu tenha lamentado a falta de “convicção” da sua equipa no terço final. Ele se irritou com ainda mais perguntas sobre a história dos lances de bola parada do Tottenham: “Por alguma razão, as pessoas pensam que não me importo com lances de bola parada, é uma narrativa que pode continuar”, disse ele. Mas o verdadeiro opróbrio deveria ter sido direcionado ao desempenho dos Spurs em sua busca pela paridade.

A melhor equipa inglesa em lances de bola parada terá pelo menos uma oportunidade, e Gabriel mostrará força suficiente para ultrapassar Cristian Romero e receber um cruzamento bem colocado de Saka. Isso vai acontecer. O que não deveria acontecer é que os Spurs perdessem a noção de como podem valorizar um bloco inferior, quanto mais um bloco preenchido por alguns dos melhores defesas individuais da Premier League.

Gabriel e Saliba não estavam muito tensos, muito menos Raya. O Tottenham tentou 13 cruzamentos após a primeira partida, apenas um acertou a camisa branca. Dos escassos seis chutes, apenas um saiu de dentro da área. O valor esperado de gols dessas tentativas: 0,01, 0,04, 0,04, 0,02, 0,02 e 0,04. Os Spurs precisavam vencer o adversário. Eles venceram apenas 42% de seus duelos. Com exceção do brilhante Wilson Odobert, ninguém assumiu o controle do jogo.

O Arsenal, por sua vez, parecia muito mais confortável no que Arteta reconheceu ser um bloqueio profundo e relutante. Jorginho e Partey não teriam que se preocupar com espaço atrás deles. Gabriel e Saliba estavam atacando isso. Na verdade, eu também não esperava muita preocupação.

Este foi um jogo disputado nos segundos finais, com uma torcida exasperada implorando a Heung-min Son para chutar. Ethan Nwaneri, de 17 anos, foi o primeiro a atacar o camisola 7 do Tottenham, que se preparou para rematar e desviou rapidamente. Tudo o que fez foi colocá-lo no caminho de outro camisa preta. Depois outro. Mais teriam vindo se fossem necessários.

A última vez que Arteta veio aqui, ele implorou a um poder superior para que seus jogadores mantivessem a liderança. Desta vez não foi necessária intervenção divina. “Eles jogaram tudo nele”, disse Arteta sobre o Tottenham da última vez e desta. “Eles tentaram hoje, mas acho que parecíamos mais compostos, mais organizados e demos muito, muito pouco.”

Esse é, então, um passo tão impressionante quanto qualquer outro alcançado sob Arteta. Não faz muito tempo, foi um progresso suficiente para evitar a eliminação nos jogos mais difíceis fora de casa. Só recentemente as melhores versões do Arsenal pareciam capazes de navegar nestes jogos. No entanto, se isso puder ser replicado, então Arteta encontrará algo verdadeiramente especial. Uma equipe que consegue passar nos testes mais difíceis sem múltiplas estrelas? Isso soa como um verdadeiro candidato ao círculo interno azul.