Manchester City, Liverpool e Arsenal venceram, mas um perseguidor do título parecia muito mais vulnerável na vitória.

A caminho da pausa internacional, não haverá mudanças no topo da tabela da Premier League, com Arsenal, Manchester City e Liverpool conquistando vitórias de maneiras muito diferentes. Os Reds de Arne Slot encerraram o jogo contra o Crystal Palace, enquanto o Arsenal conseguiu uma recuperação dominante e o City resistiu para sobreviver a um confronto em casa contra o Fulham.

Embora todas as três equipes tenham vencido, é um dia que mostra que nem todas as vitórias são iguais e que o City poderia retornar à terra sem Rodri será a âncora do meio-campo. Seu substituto, Mateo Kovavic, fez um excelente jogo, marcando dois gols, mas o City ainda perdeu a batalha de gols esperados para o Fulham por 1,50 a 2,40. O Fulham conseguiu criar excelentes oportunidades ao jogar através de um meio-campo geralmente forte e, embora o City tenha encontrado oportunidades sem Erling Haaland marcar, vencer jogos por 3-2 não é sustentável.

O crédito deve ser dado ao Fulham, que se torna uma equipa forte no meio da tabela, mas esta equipa do City passa dia e noite sem o espanhol no centro do parque. No campeonato, Rodri foi titular em 35 jogos entre esta temporada e a última e o City não perdeu nenhum jogo, marcando 90 gols e sofrendo 29. Nos 10 jogos que não foi titular, o City perdeu três, marcou 21 gols e sofreu 11. Embora seja uma amostra pequena, mostra o quão vulnerável o City está sem ele proteger a defesa.

É um contraste drástico com a gestão de jogo do Arsenal e do Liverpool nesta temporada. Todas as três equipes estão entre as 10 primeiras no saldo esperado de gols, mas para o City tudo se deve às façanhas de Haaland, enquanto o Liverpool não permitiu boas chances nos jogos. O Arsenal vacilou um pouco, mas quando fica para trás em um jogo é como se o time destrancasse outro equipamento.

Contra o Southampton, os Gunners ficaram para trás aos 55 minutos e depois marcaram três gols sem resposta para esquecer o resultado. Fizeram o mesmo contra o Leicester City quando o jogo ficou empatado aos 63 minutos, marcando dois gols nos acréscimos para vencer e colocar o resultado fora de vista. Esses Gunners nunca se sentem excluídos de uma partida que lhes permite jogar com uma liberdade impressionante, apesar das apostas altas, depois de terminarem em segundo lugar por duas temporadas consecutivas.

O City é o time com um alvo nas costas e embora seu talento nunca possa ser desconsiderado, especialmente com Phil Foden de volta saudável, esta não parece a máquina da temporada passada. A defesa permite oportunidades e sem Julián Álvarez, que partiu para o Atlético Madrid durante o verão, não há outro avançado reconhecido caso Haaland perca tempo. O norueguês tem um histórico impressionante de disponibilidade desde que chegou ao City vindo do Borussia Dortmund, mas nem ele pode jogar todos os jogos.

As equipas que rodeiam os homens de Pep Guariola aproveitaram essa incerteza que pode levar a uma corrida emocionante na reta final desta temporada. Equilibrar várias competições será difícil, mas com a profundidade que Arsenal e Liverpool têm, eles têm vantagem nesse aspecto. Ninguém pode tocar no XI titular do City, mas com esse time indisponível, o campeonato é de qualquer um.