Previsões ousadas para a Liga dos Campeões: Christian Pulisic estrela novamente, Barcelona aposta na contenção e muito mais

A terceira jornada da fase da Liga dos Campeões se aproxima. Temos toda a ação para você Supremo+, Rede esportiva CBS e CBS Sports Golazo Network ao longo da temporada. É nisso que estaremos atentos em três jogos importantes, terça e quarta-feira.

Milão vs. Club Brugge: Pulisic lidera novamente

Pela primeira vez na sua carreira num clube europeu, Christian Pulisic tem o papel a que parecia destinado quando entrou em cena há quase nove anos. Ele é o atacante mais importante de uma equipe com sérias aspirações de jogar em casa e quem sabe até disputar a Liga dos Campeões. Vale a pena dizer que isto por si só pode ser algo que nenhum outro jogador de futebol americano conseguiu. Mesmo os melhores dos melhores antes de Pulisic eram estrelas de nível médio (pense em Clint Dempsey) ou peças de equipe úteis que tantos internacionais da USMNT são atualmente. Esse foi inclusive o papel de Pulisic no Chelsea e, por melhor que tenha sido seu desempenho, em seu primeiro ano no Milan. Um jogador útil, sem dúvida, mas não aquele para quem sempre se encontrava espaço.

Nesta temporada isso parece ter mudado. Pulisic tem mais minutos de campo na Série A do que qualquer outro jogador do Milan por uma margem considerável. Ele tem 640 de 720 possíveis em seu nome. Em segundo lugar, Tijjani Reijnders tem 553. Este é quase um jogo completo mais disputado pelo internacional norte-americano do que qualquer outro vestido de vermelho e preto. Parte disso pode ser devido à disponibilidade, um grande desafio para ele antes desta temporada, mas Pulisic tem aproveitado muito bem o seu tempo.

Seis gols e três assistências são um resultado estonteante até agora; diferente da temporada passada Existem sinais suficientes para nos convencer de que também vai durar. Se o Pulisic de 2023-24 tivesse continuado neste ano, é perfeitamente possível que sua produção tivesse desacelerado. Em vez disso, o Capitão América está fazendo muito mais para garantir que seus retornos permaneçam elevados. Seus gols esperados sem pênaltis (npxG) por 90 passaram de 0,28 para 0,36, um aumento que é ainda mais impressionante considerando que ele está chutando com menos frequência. Menos tentativas à distância ou de cabeça, mas ainda as mesmas habilidades de caça furtiva que Thomas Tuchel e Stefano Pioli valorizavam.

Os maiores avanços, porém, ocorreram na criação. Pulisic há muito parece ser mais um transportador do que um passador, mas nesta temporada isso pode estar mudando. Suas capturas de bola diminuíram, seus passes aumentaram (especialmente no terço final), suas assistências esperadas (xA) e chances criadas dispararam. Na verdade, os seus 20 últimos lideram a Serie A, com o seu xA apenas ligeiramente atrás de Khvicha Kvaratskhelia. Artilheiro, criador e jogador de equipe consumado; este último, um ponto que Fonseca estava ansioso para finalizar, depois que Pulisic deu a assistência na vitória de sábado por 1 a 0 sobre a Udinese.

Essa partida foi tão ilustrativa quanto o quão longe Pulisic chegou. Seja para manter os jogadores na reserva para um encontro crucial com o Club Brugge ou para renovar o elenco, Fonseca anunciou as mudanças no sábado. Onde Rafael Leão e Tammy Abraham abriram caminho, Pulisic foi contido, colocado no centro da ação como o segundo atacante um pouco mais retraído na frente de Álvaro Morata. Existem opções e opções para construir os quatro primeiros do Milan. Pulisic é o creme crocante de laranja em lata da Quality Street (mande para os EUA se não me entende). Ele é o recheio do seu macarrão no Dia de Ação de Graças. Você o levará primeiro. E Fonseca certamente fará exatamente isso enquanto tenta somar alguns pontos no placar na terceira rodada da Liga dos Campeões.

Manchester City x Sparta Praga: Haaland dá tudo de si

Vencedores de última hora para sufocar jogadores como Wolves e Fulham, um time construído ao acaso que parece leve em algumas das áreas mais cruciais e uma saga titânica fora de campo para distraí-los – se algum clube além do Manchester City estivesse no Manchester City’s situação, realmente parece que é hora de fazer algumas perguntas difíceis sobre se esses resultados na luta pelo título vão durar. Talvez por ser Pep Guardiola, o City mereça o benefício da dúvida. Se alguém consegue reorientar uma equipe que parece ter poucos jogadores para criar oportunidades reais para Erling Haaland, ele é o melhor técnico do jogo.

No entanto, não espere que mesmo o que no papel parece ser uma simples noite europeia seja a valsa que foi. Afinal, o City tem dificultado rotineiramente a vida para si. Mesmo a vitória mais completa da temporada até agora, por 4 a 0 sobre o Slovan Bratislava, não incendiou o mundo. O Celtic venceu por essa margem!

As melhores versões do City não estão jogando a pia da cozinha no Arsenal de 10 jogadores, muito menos nos times intermediários que conseguiram sobreviver nas últimas semanas. Aos 90 minutos de um jogo do Wolves em que não havia liderado nenhuma vez, o City havia criado 1,3 xG. Contra o Newcastle 0,91 em partida liderou por um único gol por cerca de 20 minutos. Poderíamos nos aprofundar na qualidade das chances que eles deram ao Fulham, mas uma defesa um pouco frágil não é tão incomum para o City nesta fase da temporada. Um ataque que realmente não começa até Jack Grealish sair do banco? Isso é novo.

Para se ter uma ideia de como as lutas da cidade estão se acelerando, basta olhar para as dificuldades relativas de Erling Haaland. Sem arremessar contra o Wolves, ele vê menos bola a cada 90 minutos da Premier League do que em qualquer outra fase de sua carreira. Seus 22,16 toques são quase 20% menos do que o alcançado em seu primeiro ano na Inglaterra. O xG sem pênaltis também está em declínio e a trajetória não é totalmente animadora, 0,45 contra o Newcastle, 0,25 contra o Fulham e zero contra o Wolves.

Seus números de arremessos ainda giram em torno da marca de quatro por 90, mas se Kevin De Bruyne não retornar em breve, esse pode ser o próximo a cair. Com o belga em campo, Haaland soma oito gols e 3,9 xG. Em minutos semelhantes sem ele, gol de 1,8 xG. O City se tornou um time adaptado às habilidades sobrenaturais de Haaland e o rival sabe disso. Sem De Bruyne, eles podem realmente se concentrar em restringir o fornecimento ao grande homem e desafiar Jeremy Doku e Savinho para vencê-los (lembra de Phil Foden, aliás?).

Espere o mesmo do Sparta Praga na quarta-feira. Provavelmente não será suficiente para lhes garantir um ponto, apesar do quão impressionante a equipa de Lars Friis tem sido até agora nesta temporada. Pode nem ser suficiente para evitar que percam por uma margem justa. Mas se os campeões checos conseguirem manter-se firmes e travar o avanço do City, isso só aumentará a sensação de que os homens de Guardiola estão muito longe de o conseguir esta temporada.

Barcelona vs. Bayern de Munique: os catalães mostram que são autênticos

Quarta-feira nos traz um dos primeiros hiperjogos de Grau A da fase da liga e este está repleto de histórias fora de campo e talentos em campo mais do que suficientes. Certamente, para o Barcelona, ​​​​a visita do Bayern de Munique deverá ser importante. Não há rival melhor que lhe permita mostrar que não, está de volta.

A vitória de 2015 sobre o Bayern nas semifinais pode ser considerada a apoteose do Barcelona pós-Guardiola, um time que construiu músculo financeiro com a vitória e o implantou para formar um time bastante excelente, liderado pelo tridente devastador de Luis Suárez, Neymar e Lionel Messi. Quando os dois se encontraram novamente, as coisas pioraram muito rapidamente. A recompensa de Neymar foi desperdiçada e um time formado sem rima nem razão foi pulverizado pelo Bayern de Hansi Flick, agora o homem encarregado de devolver o Barça ao topo.

Só para provar que não foi por acaso, o Bayern derrotou o Barcelona na fase de grupos, dois anos depois. quando eles fizeram isso de novo em 2022-23 foi um pouco ruim. A resposta a esta série de reveses na Catalunha – a venda de uma participação a longo prazo numa série de fluxos de rendimento – não parece particularmente eficaz à luz da recente decisão do CAS, mas uma coisa parece bastante certa.

Barcelona está se refazendo. Nas cinco principais ligas da Europa, nenhum time marca mais pontos, nenhum time marca pontos com uma taxa mais alta e nenhum time tem um melhor diferencial geral de xG. Raphinha tem argumentos convincentes para ser o melhor criador do continente neste momento, Robert Lewandowski é o seu melhor marcador nacional e o jovem elenco de apoio que rodeia os veteranos, muitos deles locais, está a mostrar uma compostura para além da sua idade. Eles enfrentarão o teste mais difícil até agora no Bayern, mas a equipe que anteriormente sofreu três gols surpreendentemente semelhantes ao Eintracht Frankfurt ainda não abandonou completamente seu vício pelo inexplicável. Este parece ser o dia de uma Barcelona revitalizada.