O impacto do Barça na MLS vai além de Lionel Messi e seus amigos: como Riqui Puig transformou o LA Galaxy em candidato

A influência do FC Barcelona é grande na MLS nesta temporada, com alguns ex-jogadores do clube entrando na lista de prêmios individuais de final de ano depois de acumularem gols e assistências enquanto almejavam a medalha de prata da liga: a MLS Cup. No entanto, essa influência não está reservada apenas ao Inter Miami, apesar de acumular uma coleção de ex-estrelas do Barcelona como Lionel Messi e Luis Suárez. O LA Galaxy conta com um igualmente influente graduado da academia do Barcelona, ​​Riqui Puig, que teve a melhor temporada de sua carreira em um grupo que tem um caso real como eventual campeão da MLS Cup.

Junto com Messi e Suárez, Puig é um dos três ex-jogadores do Barcelona nomeados MVP da liga nesta temporada, registrando 13 gols e 16 assistências enquanto levava o Galaxy ao segundo lugar na Conferência Oeste. O jogador de 25 anos tornou-se uma presença dominante no meio-campo, liderando a liga em toques e tentativas de passe nesta temporada para o Galaxy, orientado para a posse de bola. As atuações de Puig em 2024 são um ponto de encontro natural entre a promessa que ele ofereceu ao se formar na academia do Barcelona e suas próprias aspirações na MLS, mesmo que esses dois conceitos estivessem em desacordo no início de sua carreira no Galaxy.

“Quando você vem do Barcelona, ​​as expectativas são sempre muito altas”, disse ele à CBS Sports. “Quando venho do Barcelona, ​​acho que as pessoas esperam algo de mim que não posso dar aos torcedores, sabe? Acho que estou tentando fazer gols, dar assistências e acho que esse ano foi um deles”. das melhores temporadas da minha vida e estou muito feliz e muito orgulhoso.

Embora Puig tenha tido seus momentos em 2023, sua primeira temporada completa na liga, o jogador de 25 anos melhorou em todos os aspectos em 2024. Ele dobrou seu número de gols e assistências nesta temporada e agora tem uma média de mais 20 toques e passes por jogo, mantendo uma precisão de passe em torno de 86% apesar do aumento nos passes.

Ele atribui a melhoria ao recrutamento fora de temporada do Galaxy, contratando jogadores que se encaixam perfeitamente na função de Puig.

“Acho que este ano temos peças muito boas, [made] boas transferências”, disse ele. “Também com [Gabriel] pecado e [Joseph] Paintsil, acho que a equipe melhorou muito e para mim é mais fácil porque tenho segundos de vantagem e isso é mais fácil para mim. No ano passado tivemos muitas lesões e penso que este ano, as lesões e todo o ambiente que temos no Galaxy, está melhor e melhorámos muito e com certeza com [head coach] Greg [Vanney]Acho que ele está fazendo um trabalho muito bom e entendemos o que ele quer em campo e estamos muito felizes porque estamos jogando muito bem e, sem dúvida, estamos vencendo. Isso é importante.”

A melhor temporada de sua carreira permitiu ao Galaxy se recuperar do 14º lugar da temporada passada, trocando um diferencial de gols de menos-16 em 2023 por mais-19 este ano, enquanto aprimorava a posse de bola e o estilo de passes pesados ​​​​que trouxe o melhor em seu ataque. talento. Isso inclui uma temporada de 16 gols e 12 assistências para Pec em seu primeiro ano no clube.

As experiências de Puig na MLS também estão finalmente correspondendo às suas próprias expectativas. Vanney e companhia construíram a equipe em torno do meio-campista, que finalmente se firmou dentro e fora do campo. Enquanto aprendia a navegar no infame trânsito de Los Angeles enquanto viajava de West Hollywood para Carson, ele também construiu uma verdadeira identidade em campo enquanto se adaptava ao estilo de jogo “caótico” da MLS.

“É uma liga [that’s] Muito físico entre a La Liga e talvez a MLS, mas gosto disso. [it] muito”, disse ele. “Acho que encontrei minha posição, que é mais de 10. Greg Vanney também gerencia o time para me encontrar e ter um desempenho melhor durante a temporada e com certeza, sempre digo que é uma liga [that’s] muito caótico, sempre caixa por caixa, você corre muito e com confiança, acho que melhorei muito e sou importante neste campeonato e também no meu time, e isso é importante para mim porque sou jovem e acho que posso melhorar bastante.”

O jogador de 25 anos pode ter surpreendido muitos quando trocou a La Liga pela MLS em 2022, enquanto lutava para ganhar tempo de jogo no Barcelona, ​​​​mas dois anos depois, Puig se sente como uma lufada de ar fresco em uma temporada de conclusões precipitadas em MLS. A força da liga é a sua imprevisibilidade, mas o ano de vitória de Messi, Suarez e do Supporters’ Shield do Inter Miami os torna os favoritos para vencer a MLS Cup em uma estratégia de recrutamento divertida, mas datada.

Enquanto isso, a ambiciosa aquisição da Puig pelo Galaxy oferece uma abordagem mais inovadora para melhorar o produto no campo da MLS: contratar jovens talentos que se desenvolveram na Europa e estão dispostos a negociar uma carreira de estilo jornaleiro no continente por um estágio mais impressionante. outros lugares. Enquanto o Galaxy se prepara para seu primeiro jogo dos playoffs da MLS Cup no sábado contra o Colorado Rapids e pretende vencer sua primeira MLS Cup em 10 anos, é difícil argumentar que a mudança não valeu a pena para nenhum dos lados.

“Acho que quando fiz o [move]Todas as pessoas dizem que talvez eu seja um pouco maluco porque sou muito jovem e venho para uma liga que está melhorando e crescendo, mas acho que foi uma das melhores jogadas que fiz na minha carreira. “Puig disse. “Estou muito orgulhoso de ter tomado esta decisão e acho que muitos jogadores, também jogadores jovens agora, podem ver que a MLS [is] em um bom nível e crescendo muito. “Acho que muitos jovens jogadores querem vir aqui e perseguir o sonho americano que dizem, e é claro que acho muito importante para nós trazer jovens e jogadores para a MLS”.