O Arsenal é demasiado bom a defender para o seu próprio bem, e o decepcionante empate frente ao Liverpool mostra porquê.

LONDRES – Que o Arsenal é a melhor equipa sem posse de bola da Europa já é evidente há algum tempo. Na melhor das hipóteses, os quatro defensores têm uma aura não vista por aqui. Eles adoram defender e os seis que estão à sua frente também.

Talvez eles gostem demais. O Arsenal joga como uma equipa que tem dois golos de vantagem quando a vantagem é de apenas um. Sente-se profundamente, deixe as ondas baterem sobre nós, o que temos, nós mantemos. Mais frequentemente do que a maioria deles. Na verdade, durante os primeiros 36 minutos do segundo tempo, esta defesa desgastada, unida por tudo o que Mikel Arteta conseguiu reunir no banco, parecia que poderia dar certo.

Depois veio um passe perfeito de Trent Alexander-Arnold e o tipo de passe composto que Darwin Nunez parece fazer apenas para Mohamed Salah. Foi isso para o Liverpool em termos de oportunidades de qualidade, mesmo numa segunda parte onde o território e a posse de bola balançaram a seu favor. Era tudo o que precisavam para preservar a vantagem de quatro pontos sobre os Gunners.

Houve alguma ironia no fato de o segundo empate do Liverpool ter vindo de um raro ataque numérico do Arsenal. Se Gabriel Martinelli tivesse permanecido no limite do que estava se tornando um zagueiro, talvez eles tivessem aguentado. Mas se o erro não tivesse ocorrido esta semana, não há razão para acreditar que não teria ocorrido contra Newcastle, Chelsea ou Inter. O Arsenal é demasiado bom, mesmo frente aos melhores adversários, para deixar as coisas tão abertas ao acaso como acontece quando tem uma vantagem de um golo.

Os fatores atenuantes parecem infinitos. O Arsenal chegou a esta partida sem o seu líder de imprensa e centro criativo, Martin Odegaard. E as duas opções mais convincentes para começar como lateral-esquerdo contra Salah. E um dos melhores zagueiros do mundo. Perderam outra sem quase jogar o segundo tempo. De Gabriel e William Saliba a Ben White e Jakub Kiwior, acompanhados por seu meio-campista reserva (Thomas Partey) e um meio-campista de 18 anos que Arteta está treinando para ser lateral-esquerdo (Myles Lewis). -Skelly). É um claro endosso para este clube que a defesa tenha segurado Salah e outros em seis chutes que valeram menos da metade do gol esperado.

Não é a primeira vez nesta temporada que se sente que a sorte pode não estar do lado do Arsenal. Ibrahima Konate teve muita sorte porque Stockley Park concordou com Anthony Taylor que ele havia recebido a bola no processo de enviar Martinelli pelos ares. O Liverpool também pode ter ficado magoado ao ver uma cobrança de falta concedida contra eles por Leandro Trossard chutando a bola em seu próprio rosto, mas isso certamente seria misturado com o alívio que Taylor viu uma falta em um ou ambos os duelos que Kiwior e Kai Havertz ganhou a vantagem na área visitante aos 90 minutos. A bola foi posteriormente empurrada por Gabriel Jesús, que recebeu o cartão amarelo após o apito final pela sua resposta furiosa a um canto assinalado incorrectamente em pontapé de baliza.

Por mais que a equipe de Arteta tenha espaço para melhorias, você não pode culpá-lo ou qualquer outra pessoa por pensar que este poderia ser o Arsenal: o ano da Lei de Murphy. Arteta recusou-se a comentar os incidentes que não lhe correram bem, reservando a sua decepção pela falta de execução da sua equipa em momentos decisivos.

“Sem sofrer nada, basicamente perdemos dois gols”, disse Arteta. “Essa é a parte realmente frustrante, e não termos conseguido ver o jogo, especialmente olhando para nós mesmos e para duas coisas que não fizemos em certos aspectos”.

Uma defesa ancorada por William Saliba e Gabriel pode ser capaz de entregar 90 minutos impecáveis ​​contra os melhores do país. Pode ser simplesmente pedir demais a Kiwior e Lewis-Skelly, que perseguiram a bola quando foi necessário perseguir Salah para garantir o segundo empate do Liverpool. Quando o Arsenal estava no mínimo na defesa, não manteve o Liverpool honesto no outro lado. Alguns toques melhores de Martinelli e isso poderia ter mudado, mas muitas vezes era ele e alguns pilotos de apoio tentando fazer tudo sozinhos.

A frustração sobre o que poderia ter sido feito com eles se mistura com o que eles próprios fizeram ou deixaram de fazer. Como reconheceu Bukayo Saka após o jogo: “Sentimos que não demos o nosso melhor durante os 90 minutos.” No entanto, durante 45 minutos, eles realmente conseguiram.

A sua afirmação foi arrogante de sua superioridade sobre os líderes da liga. Em todo o campo, eles foram claramente superiores aos seus adversários. Declan Rice, tão bom quanto tem sido nesta temporada, e Mikel Merino tiveram músculos para controlar o campo, ajudados por Havertz e Leandro Trossard indo fundo. Isso criou espaço para o Arsenal isolar os laterais do Liverpool. Apenas 10 minutos se passaram quando Andrew Robertson aparentemente estava discutindo com Virgil van Dijk, com os braços estendidos em frustração, como se perguntasse o que exatamente ele deveria fazer quando Saka voasse em sua direção. Quando White passou para isolar seu número 7 com Robertson, o resultado parecia inevitável. Mesmo a toda velocidade, Saka iria vencer seu homem, ficar com o pé esquerdo e perfurar.

O Arsenal estava simplesmente ansioso. Nem mesmo o golo do empate de Virgil van Dijk fez com que perdessem o ritmo. Os anfitriões pareciam compreender que mesmo essa oportunidade surgiu graças ao lateral-direito auxiliar Partey, que fez bem ao fechar Luis Díaz. Dominante no jogo aberto, ele pegou uma bola parada e Rice continuou a fazer cruzamentos pedindo um toque. Mikel Merino já havia desviado uma bola ao lado antes de marcar pouco antes do intervalo.

Arne Slot ficou sem dúvida impressionado com o que viu.

“Acho que eles podem se posicionar em [Arteta] uma vez dito, 40 configurações diferentes. Você prepara um plano de jogo, espera por algo, mas não pode dizer aos seus jogadores 40 opções diferentes. Você tenta prepará-los da melhor maneira possível, mas agora eles jogam com um falso nove, não vieram tantas vezes com um lateral dentro”, disse ele.

“Poderíamos nos preparar [the team] Um pouco melhor ao intervalo do que vimos na primeira parte. Corremos mais alguns riscos. O principal foi colocarmos mais energia nisso. Nós os pressionamos de forma mais agressiva desde o início. Vi que também podíamos continuar e eles tiveram que retirar alguns dos seus jogadores de qualidade porque não podiam continuar. Talvez isso tenha nos ajudado um pouco também.”

Porém, antes mesmo da substituição de Gabriel e Timber, o Arsenal vinha escorregando, assim como aconteceu contra Leicester, Tottenham e até Wolves. Talvez eles estivessem cansados ​​demais para seguir em frente. Martinelli, por exemplo, caiu no chão para apoiar a lateral esquerda. Díaz e Salah dificilmente faziam a mesma coisa. Merino parecia um homem completando seus primeiros 90 minutos em cinco meses. Duas janelas de substituições foram esgotadas quando Gabriel e Timber não puderam continuar.

Em tais circunstâncias, é difícil se livrar do instinto humano de se abaixar, especialmente quando você sabe que é incrivelmente bom nisso. No entanto, ninguém é bom o suficiente para fazer com que ficar para trás com um objetivo único seja algo mais do que um enorme risco.