USMNT, México e Canadá entram nas quartas de final da Liga das Nações da Concacaf com oportunidade de renovar rivalidades

Segundo certas métricas, as coisas não mudaram muito na Concacaf recentemente. As seleções masculinas dos Estados Unidos e do México ganharam todos os troféus do continente desde 2002, enquanto o El Tri está duas posições à frente da USMNT no ranking da FIFA, seu próximo adversário regional mais próximo, a 17 posições de distância. No entanto, apesar destas métricas de sucesso, as coisas não foram fáceis nem para os Estados Unidos nem para o México em 2024.

Os pesos pesados ​​históricos da Concacaf tiveram alguns contratempos nos últimos meses, tanto nos jogos regionais quanto, principalmente, no maior evento deste ano: a Copa América, quando cada equipe foi eliminada da fase de grupos. Suas performances desafiam algumas noções preconcebidas sobre a USMNT e o México individualmente e a região como um todo, especialmente porque o Canadá busca elogios na América do Norte.

Isso faz das quartas de final da Liga das Nações da Concacaf um recorde fascinante para cada um dos co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026, que pretendem fazer uma declaração daqui a dois anos. Há outra camada de intriga no fato de que cada uma das seleções co-anfitriãs fez mudanças gerenciais em 2024, com a Liga das Nações marcando as primeiras partidas oficiais desde que a USMNT e o México contrataram Mauricio Pochettino e Javier Aguirre, respectivamente. Os próximos jogos darão uma primeira olhada no progresso que essas duas equipes esperam fazer a tempo para 2026, enquanto o Canadá terá a chance de mostrar que sua forma sob o comando do novo técnico Jesse Marsch não é nenhuma surpresa.

Aqui está o que está em jogo para cada um dos co-anfitriões da Copa do Mundo, com a contagem regressiva para 2026 oficialmente em andamento.

USMNT testa novas ideias

Cada um dos co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026 entra nos jogos da Liga das Nações depois de se enfrentarem em amistosos nos últimos meses, e o USMNT provavelmente saiu pior do que os outros. Eles combinaram uma surpreendente eliminação na fase de grupos da Copa América com uma derrota por 2 a 1 para o Canadá em setembro e uma derrota por 2 a 0 para o México em outubro, registrando apenas duas vitórias nos últimos nove jogos no processo. A série de desempenhos medíocres recalibrou as expectativas da USMNT no processo: poucos negaram o seu potencial, mas muitos questionaram a sua capacidade de realizá-lo. Isso levou o US Soccer a contratar Pochettino em setembro, que eles esperam que infunda novas ideias e rapidamente dê uma reviravolta no time com a Copa do Mundo a menos de dois anos de distância.

Embora Pochettino tenha prometido entretenimento, futebol de ataque e adoção da mentalidade vencedora do país, uma mudança duradoura não acontecerá da noite para o dia para a USMNT. O novo treinador apoiou-se em rostos conhecidos e insistiu que está a integrar lentamente as suas ideias ofensivas nos primeiros meses no cargo, o que não é surpreendente dada a novidade das suas responsabilidades. No entanto, o jogo deste mês da Liga das Nações contra a Jamaica pode forçá-lo – uma série de lesões e a suspensão de Timothy Weah na primeira mão significam que novas caras e novas ideias podem estar em exibição já na quinta-feira, em Kingston.

Uma dessas novas abordagens poderia ser na defesa, onde Pochettino trouxe intencionalmente apenas dois laterais naturais com a ideia de que outros poderiam se encaixar com base na sua experiência a nível de clube e nas tendências táticas do esporte.

“Acho que hoje no futebol dos últimos anos você vê times como Manchester City, Arsenal e companhia. Acho que podemos ver que um zagueiro pode jogar como um lateral”, disse ele em entrevista coletiva no domingo. “Tim Ream, [in Charlotte FC’s MLS Cup Playoffs game against Orlando City]Ele jogou como ala. Para mim, ele é zagueiro, mas jogou como lateral-esquerdo. Ele pode jogar. Depende da dinâmica do jogo… Acho que todos concordamos que Yunus Musah pode jogar como lateral, talvez como lateral direito. Contra o Real Madrid [in last week’s UEFA Champions League match]jogaram de uma forma fantástica e venceram o jogo com [AC] Milão. “Acho que ele é outro jogador que pode atuar lá, ele pode jogar”.

México aposta no testado e comprovado

O ano teve um início difícil para o México, que não parecia convincente quando perdeu para os Estados Unidos na final das Nações da Concacaf, em março, seguida pela sua própria eliminação surpresa na fase de grupos da Copa América. A capacidade do México de ser um candidato na Concacaf durante anos parecia estar desaparecendo, com alguns argumentando que o grupo de jogadores do El Tri não era tão forte quanto o da USMNT. Embora essa não seja uma solução de curto prazo, o México optou por fazer uma grande mudança nesse meio tempo, trocando o técnico Jaime Lozano por Aguirre, que está agora em sua terceira passagem como técnico do México.

O México está invicto há quatro jogos sob o comando de Aguirre, incluindo um empate em 0 a 0 com o Canadá em setembro e uma vitória por 2 a 0 sobre a USMNT no mês passado. Pode-se dizer que a diferença entre o jogo de outubro contra os Estados Unidos e o de março foi noite e dia: o El Tri trouxe uma intensidade que faltava no inverno passado, parecendo facilmente o melhor time em um jogo que foi equilibrado em vários aspectos. Enquanto as equipes estavam essencialmente cabeça a cabeça na posse de bola, nos toques e nos passes, o México superou os Estados Unidos por 17 a 5 e marcou dois gols no processo.

O El Tri tinha um plano de jogo semelhante contra o Canadá, embora naquela ocasião tenha disparado sete chutes a menos e não tenha conseguido chegar ao fundo da rede. Embora ainda imperfeitos, os jogos marcam um primeiro desempenho sólido para o México de Aguirre, embora eles tenham que provar que podem manter esse progresso na partida das quartas de final deste mês contra Honduras.

Trajetória ascendente do Canadá

Embora a USMNT e o El Tri tenham tido desempenhos decepcionantes, o maior desenvolvimento revolucionário na América do Norte este ano pode ser a virada ascendente do Canadá. A seleção já bate à porta há algum tempo, terminando na liderança da classificação continental para a Copa do Mundo de 2022, mas um quarto lugar na Copa América mostra que há muito potencial para esta equipe.

Enquanto a USMNT e o México iniciaram seus períodos de transição no outono, o Canadá os venceu ao contratar Marsch na primavera. As semanas de acesso à Copa América não foram um problema, pois ele encontrou formas de sobreviver a diversos desafios táticos desde que assumiu o comando. Eles foram corajosos em alguns momentos durante a Copa América e em outros momentos mais ofensivos, inclusive na derrota inicial para a Argentina, na qual acertaram 10 chutes e algumas miradas significativas para o gol.

O Canadá de Marsch está perfeitamente confortável sem a bola, mas encontra uma forma de criar vantagens em alguns jogos mais disputados. Antes do México fazer o mesmo em outubro, o Canadá venceu a USMNT em setembro, perdendo a posse de bola, mas superando o adversário por 17 a 8. Os Estados Unidos, então liderados pelo técnico interino Mikey Varas, foram particularmente desleixados naquele dia, mas o Canadá ficou feliz em aproveitar a oportunidade para conquistar sua primeira vitória nos Estados Unidos desde 1957.

A pressão ainda está sobre o Canadá para ver se consegue manter a forma, embora tenha conquistado o primeiro lugar nas quartas de final da Liga das Nações e, com isso, tenha um empate favorável contra o Suriname neste mês.