Michele Kang, proprietária do Washington Spirit, faz investimento de US$ 30 milhões em programas de futebol feminino e feminino dos EUA

A US Soccer anunciou na terça-feira que aceitou uma doação de US$ 30 milhões da proprietária do Washington Spirit, Michele Kang, marcando o maior investimento filantrópico no futebol feminino e feminino na história da federação.

Kang juntou-se ao CBS Mornings para dar a notícia de seu investimento, que se estenderá por um período de cinco anos. Os fundos da sua doação impulsionarão os esforços do US Soccer para recrutar e desenvolver jovens jogadoras, bem como aumentar as oportunidades para mulheres que buscam carreiras como treinadoras, árbitras e membros da equipe técnica.

Graças à doação de Kang, o US Soccer poderá expandir suas ferramentas de identificação de talentos nos níveis juvenis, incluindo a duplicação do número de acampamentos de seis para 12 a cada ano por faixa etária. O US Soccer também poderá aumentar a capacidade de sua plataforma digital de identificação de talentos, que agora terá acesso a 100 mil jovens jogadores e verá 12 vezes mais jogadores entrarem no processo.

O investimento também garantirá mais recursos educacionais e de mentoria para 10.000 mulheres em funções de treinador, arbitragem e pessoal técnico.

Kang, fundadora da empresa de tecnologia médica Cognosante, é a primeira mulher negra a ser proprietária majoritária de um time da NWSL. Ela entrou no cenário do futebol feminino quando adquiriu uma participação de 35% no Washington Spirit da NWSL em dezembro de 2020, seu primeiro empreendimento como proprietária de uma equipe esportiva profissional. Ela se tornou proprietária majoritária da equipe em março de 2022, depois de vencer uma batalha por procuração com o ex-proprietário controlador Steve Baldwin, que foi forçado a renunciar depois que foi revelado que ele tolerava um local de trabalho tóxico e abusivo.

Kang contou com o apoio dos jogadores ao longo da saga de meses e, ao se tornar proprietário majoritário, comprometeu-se não apenas a garantir condições de trabalho seguras, mas também a investir pesadamente na equipe. O Spirit alcançou o campeonato NWSL duas vezes desde que Kang se juntou ao grupo de proprietários, vencendo em 2021 e disputando seu segundo título no sábado contra o Orlando Pride (20h horário do leste dos EUA, CBS, Supremo+).

Nos últimos anos, Kang expandiu seu portfólio e se tornou uma das primeiras magnatas do esporte feminino. Chegou a um acordo em Maio de 2023 para se tornar o proprietário maioritário do Olympique Lyonnais Feminin, o oito vezes vencedor da UEFA Women’s Champions League. Em dezembro de 2023, comprou o London City Lionesses, o único clube feminino de propriedade independente da cidade nas duas primeiras divisões do futebol inglês. Cada clube está sob a égide da Kynisca Sports International, que também inclui o Kynisca Innovation Hub (KIH), lançado em agosto de 2024. O KIH é o investimento de US$ 50 milhões de Kang para expandir os recursos da ciência do esporte para atletas, uma vez que apenas 6% da pesquisa sobre o o tema se concentra nas mulheres.

O portfólio de Kang também inclui investimentos na empresa de mídia Just Women’s Sports, na empresa de calçados esportivos femininos IDA Sports, uma doação de US$ 4 milhões para a equipe feminina de rugby dos EUA e uma participação no Baltimore Orioles da MLB.

Recentemente, o futebol americano começou a recorrer a doadores ricos para financiar vários projetos, incluindo a recente contratação do técnico da seleção masculina, Mauricio Pochettino. De acordo com o Atléticoum doador de futebol dos EUA abordou o gestor de fundos de hedge e bilionário Ken Griffin para ajudá-los em sua busca para contratar o treinador de alto nível. A doação de Griffin permitiu que o US Soccer fizesse de Pochettino o técnico mais bem pago da federação, supostamente ganhando US$ 6 milhões por ano por seus serviços.

O investimento de Kang, no entanto, visa manter a seleção feminina competitiva nos próximos anos. O aumento do investimento em todo o mundo desafiou o antigo rótulo do USWNT como padrão ouro do futebol feminino, embora a sua recente medalha de ouro olímpica sob o comando da nova treinadora Emma Hayes tenha restaurado a confiança no programa. No entanto, uma injecção de dinheiro na estrutura de desenvolvimento juvenil poderia oferecer uma vantagem competitiva para o futebol dos EUA, uma vez que pretende continuar a ser o melhor dos melhores no futebol feminino.