O jovem Washington Spirit fica aquém do campeonato NWSL, mas os proprietários estão construindo um candidato inegável

Foi difícil saber o que esperar do Washington Spirit no início da temporada. Claramente, a equipe precisava de algumas ideias novas após a vitória no Campeonato NWSL de 2021, ao perder os playoffs nas próximas duas temporadas, preparando-se para 2024 para ser um ano de reconstrução por seus próprios méritos. Acrescente a isso o fato de que seu novo técnico de destaque, Jonatan Giraldez, não seria apresentado até o verão, após completar suas funções no Barcelona, ​​​​e havia muita incerteza sobre suas esperanças para 2024.

No entanto, quando os confetes caíram sobre o Orlando Pride no CPKC Stadium em Kansas City, o Spirit pode ficar desapontado por não ter saído vitorioso no campeonato NWSL de sábado. No entanto, é difícil não olhar para a temporada e sentir que o Spirit estará de volta em busca de títulos em breve.

O Spirit superou as expectativas ao longo da temporada de 2024, mas apenas porque atingiu o ritmo mais cedo do que muitos teriam previsto e não porque parecia um produto inacabado. Não houve mudanças drásticas na equipe antes desta temporada, principalmente porque não havia necessidade: Trinity Rodman é um ponto focal natural para a equipe, mas sua conexão com Ashley Hatch significava que seu ataque precisava de jogadores complementares em vez de uma reinicialização completa. Enquanto isso, o meio-campista Andi Sullivan e o goleiro Aubrey Kingsbury ofereceram estabilidade em suas posições após anos de serviço sólido ao Spirit.

Nesta temporada, no entanto, eles começaram a trazer à tona o que há de melhor em talentos existentes, como Ouleymata Sarr, que liderou o time com oito gols antes de se lesionar, e a candidata a Defensora do Ano da NWSL, Tara McKeown. Sua abordagem combinada para contratações durante o inverno também significou que o Spirit estava construindo algo promissor. O veterano zagueiro Casey Krueger adicionou uma qualidade de “vitória agora” ao elenco do Spirit, assim como o internacional colombiano Leicy Santos. O mais impressionante, no entanto, é que o Spirit reuniu um grupo impressionante de jogadores do primeiro ano liderados pelo Rookie of the Year Croix Bethune, com Hal Hershfelt e Makenna Morris também se destacando em suas temporadas profissionais de estreia.

O Spirit conseguiu mostrar o quão profunda é a sua equipe, embora em circunstâncias aquém das ideais. Uma grande variedade de jogadores sofreram lesões ao longo da temporada, de Sarr a Sullivan e Bethune. Cada um parecia insubstituível por si só: Sarr estava se tornando um artilheiro confiável, enquanto Bethune era uma revelação com 10 assistências em agosto e Sullivan era o metrônomo do time. Deveria ter sido o suficiente para diminuir as suas qualidades, mas cada jogador convidado a avançar fez exactamente isso. Hershfelt começou a se destacar como substituto de Sullivan, enquanto o Spirit ainda conseguiu ser um dos três melhores times de ataque da NWSL, apesar de ter perdido Sarr e Bethune.

Giraldez também se adaptou bem ao Spirit, talvez ajustando-se ao seu plantel em vez de incutir o estilo de jogo do Barcelona que definiu a sua carreira de treinador até agora. Se ele fará ou não algumas mudanças táticas para se adaptar ao estilo de posse de bola pelo qual o Barcelona é famoso, é algo para ficar de olho na próxima temporada, embora seja um lembrete claro de que o Spirit ainda está nos estágios iniciais de uma partida. novo projeto.

Ainda há muito mais para ver desta equipe do Spirit, principalmente considerando a crise de lesões que enfrentou no final da temporada. Até certo ponto, os problemas com lesões incluem Rodman, que admitiu ter jogado os últimos meses da temporada com uma lesão persistente nas costas que também se agravou durante o jogo de sábado. Sem dúvida, o tempo de recuperação será muito útil para você, e o mesmo vale para o Espírito como um todo.

A corrida deste ano para o Campeonato NWSL simplesmente adiciona pontuação a uma temporada estelar que incluiu um segundo lugar na temporada regular. Todo o pacote mostra que a base para a reconstrução do Spirit é sólida, reforçada pelo facto de ser uma equipa que se inclina para os jovens em alguns aspectos, mesmo com o seu treinador de 32 anos. Isso significa que eles são facilmente um dos times da NWSL mais emocionantes de se assistir nos próximos anos, quando começarão a realmente definir quem são sob o comando de Giraldez e deverão cumprir a promessa que mostraram claramente este ano.