LA Galaxy se reinventa para vencer a MLS Cup de 2024: como fizeram isso sem Zlatan Ibrahimovic e Chicharito

CARSON, Califórnia – A final da MLS Cup no sábado entre o LA Galaxy e o New York Red Bulls parecia fácil de prever, em alguns aspectos. O Galaxy assumiria o papel do time chamativo que conta com Marco Reus entre seus talentos e seria o favorito depois de terminar em segundo lugar na Conferência Oeste, enquanto os Red Bulls serviriam como o 7º colocado que se tornou o pior classificado. na Conferência Oeste. Finalista da Copa. O Galaxy venceu os visitantes… durante cerca de 15 minutos antes do jogo tomar um rumo completamente diferente.

O Galaxy marcou dois gols nos primeiros 13 minutos, cortesia de Joseph Pantsil e Dejan Joveljic, o que foi suficiente para sobreviver ao esforço dos Red Bulls para voltar ao jogo. O gol de Sean Nealis aos 28 minutos em uma bola parada garantiu que os Red Bulls estivessem à frente pelo resto do jogo, dominando a bola depois de ter uma média de apenas 31,3% de posse de bola em seus outros quatro jogos do playoff. O Galaxy, de mentalidade ofensiva, tornou-se um Galaxy que prioriza a defesa, limitando os Red Bulls a apenas 0,91 gols esperados em nove arremessos e, finalmente, vencendo sua sexta Copa da MLS.

A equipe de maior sucesso na MLS cruzou a linha de chegada sobrevivendo à ausência de Riqui Puig, seu candidato a MVP que rompeu o ligamento cruzado anterior há uma semana na final da conferência, enquanto Reus estava no banco. Em vez disso, Gaston Brugman foi uma estrela surpresa depois de entrar na escalação, apesar de uma temporada de tempo de jogo inconsistente, registrando a assistência no gol inaugural de Pantsil. Isso mal arranha a superfície da jornada inesperada do Galaxy rumo à sua primeira MLS Cup em 10 anos.

“Ter um meio-campista trabalhando lá hoje foi intencional”, disse o técnico do Galaxy, Greg Vanney, após o jogo, com sua jaqueta encharcada e cheirando a champanhe. “O objetivo era tentar liberar um pouco mais nossos alas e Dejan para que pudéssemos tentar a transição para o ataque e sermos um pouco mais agressivos no meio do campo durante o dia, para tentar vencer. Acho que o resultado de termos um pouco menos de posse de bola foi o facto de termos feito 2-0 e achei que fomos incríveis nos primeiros 20 minutos.

“Pensei que a cada duelo, a cada segunda bola, acho que eles sentiam uma onda vindo em sua direção e, infelizmente, por volta do dia 20 ou 25, senti que ficamos um pouco passivos e eles começaram a encontrar o caminho”. No jogo de bola parada queríamos ganhar o meio-campo. Isso foi importante para nós e para aqueles três caras, se você quer ganhar o meio-campo do ponto de vista defensivo e do ponto de vista de ganhar a bola e tudo mais, esses são três caras que podem. fazemos isso e eles são tão bons quanto qualquer outro em nossa liga em fazer coisas assim. Eles cobrem terreno e conseguiram. Obviamente, eles são bons jogadores de futebol e podem nos ajudar a manter a posse de bola, mas pensamos que isso seria uma batalha. tivemos nossos guerreiros.”

Sua capacidade de mudar a abordagem tática foi um crédito para eles, especialmente porque os Red Bulls talvez tenham permanecido extremamente previsíveis. Embora tenham se saído bem com a bola nos pés, apesar de não terem nenhum hábito particular de jogar dessa forma sob o comando do técnico Sandro Schwarz, o fato de seu estilo de jogo de alta pressão ser familiar para a maioria deixou o Galaxy relutante. problemas.

“Sabíamos que eles vinham fazer [a] pressione alto e coloque bolas longas para trás”, disse a zagueira Mayaa Yoshida. “É muito simples. Não é nada de especial, mas é assim que são sempre e em todo lugar. Na Alemanha e na Áustria, o mesmo… Depois disso [start]o jogo [started] para se tornar mais aberto. “Se estiver aberto, estamos muito bons nas posições, por isso tive muita confiança no segundo tempo”.

O Galaxy se tornou o time mais vencedor da MLS graças aos seus talentos estelares, contando com jogadores como David Beckham, Robbie Kean e Landon Donovan para algumas vitórias na MLS Cup. No entanto, as tentativas de repetir esse sucesso falharam: Zlatan Ibrahmovic e Javier “Chicharito” Hernández são apenas dois nomes que passaram pelo Dignity Health Sports Park sem deixar grande marca nem levar troféus para casa.

Porém, quando Vanney foi contratado pelo Galaxy em 2021, foi o início de um projeto ambicioso que mostra a evolução da liga como um todo. Embora a história da MLS ao longo do ano tenha sido sobre o time repleto de estrelas do Inter Miami liderado por Lionel Messi, a liga se tornou mais complicada ao longo dos anos.

“Há muitas coisas que podem equilibrar as equipes e as pequenas coisas muitas vezes fazem a diferença”, disse Vanney. “Se você tem um bom plano e os jogadores que você contrata se enquadram nesse plano e você tira o máximo proveito desses caras, você pode fazer a diferença nesta liga e Nova York não teve uma ótima temporada regular. pós-temporada e no final encontrei a pequena fórmula que os tornou um time muito bom e difícil de vencer e nos playoffs você pode fazer esse tipo de sequência. Isso aconteceu muito nesta liga e você vê isso acontece. muito em equipes da MLS que talvez não tenham. todas as peças num ano, eles têm todas as peças que precisam no ano seguinte e as coisas se juntam e funcionam e isso é possível.”

Isto é particularmente relevante para o Galaxy, que terminou em 13º no Oeste, mas não abandonou a sua visão.

“Para o nosso clube, você viu isso este ano, quando o [designated player] Quando as vagas abriram, não fomos necessariamente atrás de caras com nomes e grandes carreiras que já estavam atrás deles”, disse Vanney. “Pegamos caras que têm fome, são super talentosos e atléticos e se adaptam ao nosso estilo de jogo. , o que é importante. Eles se encaixavam com os caras que tínhamos e sabiam que iriam torná-los melhores e tornar nosso time melhor e tentamos construir a visão de que esses caras vieram aqui, novamente, com vontade de vencer, mas também com vontade de continuar a melhorar e continuar a construir suas carreiras também.

Isso inclui Joveljic, que se juntou ao Galaxy em 2021 e esperou até que sua hora finalmente chegasse.

“Eu sabia que esta liga é o futuro, então entrei quando tinha 22 anos, eu acho, e sabia que teria minha chance”, disse Joveljic. “Os primeiros anos foram muito difíceis. Duvidei, estava no banco. Chicharito era a primeira opção, mas sei que a minha hora vai chegar. Vou provar isso.” [to] tudo o que eu sou [the] LA Galaxy No. 9 e esta temporada finalmente valeram a pena.

O caminho nada glamoroso do Galaxy até sua sexta Copa da MLS pode, felizmente, não ser permanente. Eles estavam entre os times com maior pontuação na liga e com um Reus descansado e um Puig em forma em algum momento do próximo ano, o time voltado para os jovens certamente será um candidato divertido em 2025. Provavelmente não foram as atuações dos anos anteriores, ou mesmo a temporada que acabou de terminar, mas o Galaxy está oficialmente de volta e mapeando uma nova versão de sua história.

“Isso não importa porque vencedor é vencedor”, disse Yoshida. “Ninguém se lembra de como jogamos, mas certamente se lembram de quem ganhou.”