Weston McKennie se abre para novas funções na Juventus e na USMNT enquanto equilibra o tempo contribuindo para orfanatos locais

Há poucas surpresas quando o nome de Weston McKennie aparece nas manchetes da Juventus num determinado dia, demonstrando uma solidez impressionante numa época de mudanças. O meio-campista teve que lidar não com uma, mas com duas mudanças de treinador de clube e seleção nos meses de verão, além de mudanças em sua função em campo, alguns desafios mais fáceis do que outros. McKennie, de 26 anos, no entanto, abordou cada situação com uma nova confiança, que vem com a idade e quase uma década de experiência nas principais ligas europeias.

“Sinto que sou o tipo de jogador capaz de se adaptar a muitas coisas diferentes ao longo da minha carreira”, disse McKennie em entrevista à CBS Sports.

Os últimos meses oferecem apenas um exemplo da durabilidade de McKennie. Ele foi considerado excedente quando Thiago Motta assumiu o cargo de técnico da Juventus no verão, e foi excluído dos treinamentos de pré-temporada quando começou a busca por um novo clube. Porém, no final de agosto ele assinou novo contrato com a Juventus e já disputou 19 partidas pela seleção italiana nesta temporada. McKennie conseguiu completar a mudança em parte porque passou pelo mesmo que o antecessor de Motta, Massimiliano Allegri, um ano antes, e construiu uma obra que poderia citar a seu favor, se necessário.

“Honestamente, este verão não me afetou muito, obviamente, porque sei que tipo de temporada tive”, disse McKennie. “Para mim, em termos de números e estatísticas, sinto que fui pelo menos um dos dois melhores meio-campistas aqui na Juventus na temporada passada, e isso não é de forma arrogante ou algo assim. quero dispensá-los “Dito isso, não me senti nada porque sabia que tinha feito uma ótima temporada e estava confortável com isso, estava feliz com isso e é isso que importa para mim.”

No Allegri da Juventus na temporada passada, McKennie mostrou uma versatilidade que só pode aumentar as chances de um jogador permanecer em qualquer time. O meio-campista prefere jogar como camisa 8, mas na temporada passada atuou como lateral-direito e repetiu a função de Motta no domingo, na vitória por 2 a 1 sobre o Monza, ainda que pelo lado esquerdo. O jogo de domingo veio com a vantagem adicional de marcar o primeiro gol da partidamas o sucesso nas alas serviu como uma lembrança de seu treinamento na academia e no time principal do Schalke quando era adolescente.

“Quando comecei, especialmente na Alemanha, joguei em muitas posições diferentes: joguei como zagueiro, como atacante, como meio-campista, [No.] 6, [No.] 8, [No.] 10, de volta. Eu fiz tudo”, disse ele. “No ano passado, comecei a temporada como lateral-direito, o que foi muito divertido, algo que conheço, e então este ano, começando na minha posição real, o que obviamente fez eu adoro e é aquilo com que me sinto mais confortável, porque me permite libertar a minha energia e simplesmente correr de um lado para o outro e defender, atacar, estar na área. “Então acho que a diferença para mim é obviamente estar nessa função, posso potencialmente marcar mais gols e estar mais envolvido no ataque.”

A vontade de McKennie de ser versátil é uma nova característica do seu jogo, demonstrando um nível de profissionalismo que foi fundamental para a sua capacidade de regressar à equipa da Juventus, mesmo após o decreto de verão de Motta.

“No final das contas, futebol é futebol”, disse McKennie. “Acontece. Obviamente, ter isso acontecendo todos os anos é uma droga, mas é o que é. Como eu disse antes, sou alguém que, se isso acontecer comigo, posso abaixar a cabeça. Posso ir trabalhar e focar nisso e fazer o que eu quero.” É melhor eu fazer isso e tentar provar que as pessoas estão erradas.

Reinventando a imagem da USMNT

McKennie é um dos vários membros da seleção masculina dos EUA a jogar em clubes reconhecidos na Europa, marcando uma clara evolução do conjunto de jogadores da equipe desde os dias em que os principais talentos dos EUA competiam pelos clubes de médio porte do continente. No entanto, isso nem sempre se traduziu em uma trajetória ascendente para a USMNT: o segundo time mais jovem da Copa do Mundo de 2022 chegou às oitavas de final, mas esse mesmo grupo caiu da fase de grupos da Copa América um ano e meio atrás. -Metade depois.

A decepção do verão passado levou o US Soccer a contratar Mauricio Pochettino em setembro, que tem a tarefa de supervisionar uma mudança cultural na esperança de apresentar um desempenho marcante na Copa do Mundo em casa em 2026. Em apenas alguns meses, McKennie disse que Pochettino tem restabeleceu um senso de competição que era a marca registrada da USMNT décadas atrás, mas que até agora escapou à geração atual, apesar das conquistas que alcançaram em nível de clube.

“Eu honestamente acredito, [he] trazer de volta para o time aquele tipo de selvageria, aquele sentimento sul-americano, que obviamente envolve fazer jogadas duras, não importa contra quem você está jogando, talvez um pouco de sujeira, acho que você poderia dizer, sem contradizer o esporte em si , mas um pouco de sujeira no jogo e aquela dureza pela qual a América sempre foi conhecida”, disse McKennie sobre Pochettino.

“Acho que, obviamente, como muitos jogadores jogam na Europa agora, eles jogam em clubes grandes e decentes, em clubes respeitáveis, é muito diferente do que era então”, acrescentou. “Todos aqueles caras tinham algo a provar o tempo todo, para essas equipes maiores e acho que é isso que está faltando agora. O fato de termos todos esses caras que estão na Europa, estamos lá, estamos lá.” Fazemos isso dia após dia e estamos em clubes grandes e respeitáveis, mas naquela época eles estavam tentando chegar a esses clubes, então eles estavam lá em todos os jogos, tipo, ‘Ei, esta é a América.’ pelo que somos conhecidos. Você duvida de nós e de você mesmo. dizendo que não somos bons o suficiente e tudo mais’ e então saímos e fazemos o que fazemos de melhor. “Acho que isso definitivamente será algo que ele poderá ajudar e incutir em nós novamente.”

Como veterano de sete anos na seleção nacional, McKennie é um dos vários jogadores que terão a tarefa de garantir que a mudança cultural finalmente se alinhe com o talento que ele e seus companheiros obviamente possuem. Os altos e baixos de sua carreira no clube o prepararam para os ajustes que devem ser feitos para atingir os objetivos na USMNT, inclusive ajudando Pochettino a se sentir bem-vindo a um grupo de jogadores que juntos subiram nas categorias de base da seleção nacional.

“Todos nós nos conhecemos há muito tempo”, disse McKennie. “Está chegando um treinador que, obviamente, quer se integrar conosco e nós queremos nos integrar com ele, com sua equipe e fazer com que todos se sintam como uma grande família e, obviamente, queremos ganhar jogos, mas também sabemos que não estamos. teremos o mesmo tempo que temos com as equipes dos nossos clubes para poder fazer isso, então temos que aproveitar ao máximo aprendendo, talvez, mais rápido e nos acostumando mais rápido, obviamente sendo um jogador que pode adaptar e aprender com as diferentes funções que desempenhei em nível de clube e também o torna muito mais. fácil adaptação a um novo treinador.

Retribuindo à comunidade

O sucesso sustentado de McKennie em nível de clube e internacional também lhe permitiu seguir uma nova paixão: lançar a McKennie’s Magical Youth Mission, uma fundação focada em crianças no sistema de assistência social e orfanato. A fundação ajuda crianças na Itália e nos Estados Unidos, principalmente em Miami e Dallas, onde McKennie está baseado. Sua própria família o inspirou a ajudar, principalmente seu sobrinho.

“Gosto muito e [am] Sinto-me atraído por orfanatos e crianças só porque tenho uma família grande”, disse McKennie em entrevista à CBS Sports Golazo Network. “Tenho oito sobrinhos e sobrinhas e uma das coisas que me inspirou foi meu sobrinho mais velho, porque ele gentilmente por ter crescido sem pai. Minha irmã foi quem o criou sozinha e sendo essa figura para ele e aquele motivador e inspiração para ele fazer o que está fazendo agora, tenho uma conexão real com isso. Meu objetivo, espero, quando isso acontecer a todo vapor, é servir muitas comunidades e orfanatos desfavorecidos em todo o país, nos Estados Unidos e também aqui na Itália, e espero espalhá-lo pelo mundo, eventualmente.”

A Missão Mágica Juvenil de McKennie ainda está engatinhando, mas o jogador e sua equipe já causaram impacto em diversas comunidades. Um dos primeiros eventos de McKennie com a fundação ocorreu durante o verão, quando ele visitou crianças nos Serviços para Jovens e Famílias de Miami Bridge. O destaque da USMNT promoveu alguns relacionamentos genuínos naquele dia e ainda mantém contato com as crianças que conheceu.

“Wes veio e conversou com um monte de crianças, autografou um monte de bolas e simplesmente fez o dia deles”, disse Kiley Cosentino, gerente de atendimento ao cliente que trabalha com o agente de McKennie e ajuda a fundação, à CBS Sports. “Seu personagem literalmente os fez perceber que mesmo alguém desse calibre realmente quer falar com ele.” [them] e mentor [them] e até conversa com alguns deles, até hoje, que precisam de alguém para atendê-los. Muitas das histórias que essas crianças contaram a ele foram realmente tristes e desanimadoras de ouvir e de tê-lo lá e ter um ombro para se apoiar e também de ter ele, do seu calibre, para poder conversar. e também entender sua história e de onde eles vêm realmente os fez se abrir. No final do evento, eles estavam literalmente chutando a bola com ele e mostrando-lhe seus desenhos e o significado por trás deles.”

A fundação intensificou seu alcance durante a temporada de férias, doando 500 jantares de Ação de Graças e cartões-presente para crianças na Miami Bridge e na Uplift Education, uma escola pública gratuita em Dallas. McKennie também deu brinquedos e roupas de inverno às crianças em um evento em Torino na semana passada. McKennie também planeja visitar Miami Bridge novamente para aproveitar as conexões que fez durante o verão.

“Escolhemos Miami Bridge para manter essa conexão com as crianças e fazer com que saibam que Wes ainda está aqui para ajudá-las”, disse Cosentino. “Ele vai voltar para a cidade e ver muitos deles, se ainda estiverem no sistema de adoção.”

Cosentino disse que a consideração de McKennie em suas interações com as crianças por meio da Missão Mágica Juvenil de McKennie é acompanhada por sua disposição de fazer o trabalho nos bastidores, mesmo enquanto equilibra a agenda lotada de ser um jogador de futebol profissional de ponta.

“Ele é muito otimista, muito calmo”, disse ela sobre McKennie. “Ele está disposto a fazer quase qualquer coisa, desde que isso signifique retribuir à comunidade e ajudar de todas as maneiras que puder, principalmente com sua agenda. Ele viaja constantemente, faz negócios de marketing constantemente, mas sempre encontra tempo para sentar e fazer essas decisões.” chamadas que são necessárias, especialmente para a sua fundação.”