O Arsenal começa a mostrar como planeja lidar com a ausência da estrela Bukayo Saka na vitória por 1 a 0 sobre o Ipswich Town.

LONDRES – Aqui estava algo que o Arsenal precisava muito no início do campeonato. Ausência de Bukayo Saka por muito tempoalgo que os dirigentes desejam acima de tudo neste momento da temporada: um treino prolongado, uma sessão prolongada de pelo menos 45 minutos para começar a resolver problemas que não podem durar mais de dois meses.

Isto não foi escrito para denegrir o Ipswich Town, cuja segunda parte difícil deu aos seus anfitriões algo em que pensar, pelo menos brevemente. O que não fizeram, porém, foi aproveitar os momentos em que o Arsenal decidiu se envolver e descobrir. No final, o Ipswich pode até ter conseguido algo (com a terceira tacada da partida, que viu seu xG disparar de 0,04 para 0,16). A equipe de Kieran McKenna se organizou de forma excelente, manteve ao máximo o espaço entre as linhas e encarou cada desafio com entusiasmo. No segundo tempo conseguiram até avançar em direção à grande área do Arsenal. Eles simplesmente não são bons o suficiente para testar os melhores da Premier League.

Nesse sentido, são exatamente o que o Arsenal gostaria de tentar num ataque que deve passar pela segunda mudança de identidade da temporada. Não Saka significa que não há atirador líder, criador de chance primário e método número um de progressão da bola. Resumindo, significa muitos ajustes em tempo real.

Desde o início, Arteta adotou a mesma abordagem que adotou quando Martin Odegaard perdeu dois meses no início da temporada. Sem um jogador dirigindo o jogo, fluidez seria o nome do jogo. “O substituto de Saka será o time”, disse Arteta. “Tivemos minutos juntos, perguntamos coisas diferentes. Houve momentos em que tudo fluiu muito bem, houve momentos em que podemos melhorar e nos adaptar às qualidades um do outro. Tenho certeza que vamos conseguir”.

A ficha do time pode ter levado a crer que Gabriel Jesus lideraria a linha, ladeado por Leandro Trossard à sua esquerda e Gabriel Martinelli à sua direita. Na maior parte, foi assim que o Arsenal pousou, mas não houve o olhar estático desta equipe quando Saka e Odegaard fizeram seu trabalho no lado direito. No ataque inicial do jogo, Trossard avançou para o campo, Jesus também procurou avançar pela esquerda enquanto Kai Havertz avançava para formar dois atacantes.

Antes do final do intervalo, Martinelli, que começou com muitos cruzamentos tentadores da direita, avançou mais para o campo com o objetivo de perseguir bolas longas sobre a linha de Ipswich.

O denominador comum foi o aumento da pressão na área, a presença de Havertz como oitavo esquerdo significava que este era um XI com tanta ameaça de gol quanto Arteta poderia reunir sem Saka e Raheem Sterling. Quando funcionou, o Arsenal teve o suficiente. O centro rasteiro de Trossard e Jesús atacaram o primeiro poste, com Havertz atrás. O alemão chegou e o Arsenal fez o gol.

Seria tudo o que precisavam, mas poderiam ter tido mais. Havertz poderia ter feito melhor aos 75 minutos. Uma atuação irregular de Odegaard ainda o viu vencer três homens e lançar um chute ascendente na ponta dos dedos de Arijanet Muric. O substituto Mikel Merino mandou um chute tentador ao lado. O mais surpreendente de tudo é que o rei das bolas paradas, Gabriel, conseguiu rematar ao lado a três metros de distância.

Não foi particularmente emocionante, por vezes, na segunda parte, foi completamente complicado. Eles certamente precisam de mais opções para Arteta recorrer em um banco que continha quatro laterais-esquerdos e nenhum atacante de verdade. Mesmo assim, o Arsenal aproveitou as oportunidades para vencer este jogo de forma mais organizada, sem o seu criador e cobrador de remates mais confiável.

Enquanto isso, eles bloqueiam o sol do outro lado. Aquele jogo sem rebatidas, onde seu oponente não consegue acertar, permanece tentadoramente fora de alcance (Kalvin Phillips, você teve que acertar um a partir daí)? Mas este é um resultado final que rotineiramente não dá a David Raya nada para fazer. Mesmo quando ele e William Saliba decidiram transformar o pontapé inicial do segundo tempo em uma grande farsa, eles conseguiram transformar o que prometia ser uma corrida direta ao gol de Sammie Szmodics em uma situação sem chute. Desde a última pausa internacional eles sofreram menos xG do que o Tottenham permitiu ao Liverpool no domingo e a margem não é tão próxima. Se o seu ataque for uma zona livre de Saka, pelo menos sua defesa estará repleta de William Salibas, Gabriels e até Myles Lewis-Skellys, este último tão tranquilo sob pressão quanto pronto para lutar quando alguém ameaça seu companheiro de equipe.

“Deveríamos ter marcado mais, mas é consistência”, disse Arteta. “A equipa não sofreu nada. O comportamento defensivo voltou a ser excelente. Isso é algo que nos dará sempre a oportunidade de vencer jogos”.

E é provavelmente isso que o Arsenal precisará ser se quiser continuar na busca pelo título durante os mais de dois meses em que ficará sem Saka, um time que desiste tão pouco de seu próprio time que pode passar sem um homem de ponta. . Dois ou três atacantes na Premier League nesta temporada. O ataque pode precisar de tempo para descobrir como prosperar sem a estrela jogando na direita. Felizmente para Arteta, porém, a defesa parece preparada para dar isso a eles.