Mohamed Salah, do Liverpool, está jogando como o melhor jogador do mundo – como o West Ham tentou impedi-lo e não conseguiu

LONDRES – Para seu crédito, Julen Lopetegui pelo menos tentou algo diferente na esperança de deter Mohamed Salah. O West Ham abordou o melhor jogador do planeta em sua forma atual com pelo menos uma estimativa melhor do que poderia ser necessário. Eles tinham seu plano. Ele não fez nada para impedir os repetidos golpes no rosto.

Aaron Wan-Bissaka passou para lateral-esquerdo, um dos melhores defensores destros da Premier League pronto para enfrentar os dardos da equipe de Salah? Ok, tentador. O ala esquerdo nominal Emerson tem a tarefa de seguir Trent Alexander-Arnold aonde quer que ele vá? Hum. Uma marcação sobre Ryan Gravenberch, que mal verá a bola nas primeiras trocas? Você tem minha atenção, Julen.

Mas apenas uma pergunta. Como você vai atacar? As últimas semanas mostraram que o Liverpool está longe de ser invulnerável, mesmo com Virgil van Dijk no seu melhor. Um pouco mais de conservadorismo de Arne Slot na forma como seus laterais foram mobilizados não resolveu os problemas que vêm fermentando há anos. Você pode sentir essas vulnerabilidades nos primeiros seis minutos. A caçapa de Andy Robertson foi roubada por Mohamed Kudus e momentos depois Lucas Paquetá escorregou no momento em que um cruzamento de Jarrod Bowen o encontrou no segundo poste.

O Liverpool poderia estar lá para ser atacado novamente. Nunca saberemos. Lopetegui passou tanto tempo mitigando o que o Liverpool poderia fazer que parecia que suas considerações sobre o que seu time poderia fazer mal iam além de Kudus fazendo algo fora do comum (o que ele fez mais de uma vez). Além dele, o West Ham não tinha nada para testar o Liverpool. Os visitantes não sabiam?

Entretanto, não importava realmente o que os anfitriões tinham planeado para anular Salah. Eu encontraria uma solução. Se Wan-Bissaka quisesse prendê-lo por dentro, ele ficaria no segundo poste, quase acertando um cruzamento de Cody Gakpo logo no início. Ou ele poderia ir um pouco mais fundo e se tornar o provedor, um passe preciso para Curtis Jones que foi bem negado por Alphonse Areola, cuja resistência não poderia durar muito tempo.

Luis Díaz quebraria a desvantagem com meia hora jogada, fazendo fortuna quando uma corrida em direção à defesa viu uma tentativa de passe rebater em seu passe, e isso só pareceu criar mais medo na retaguarda da casa. Se eles não conseguissem conter os outros caras, o que fariam quando Salah realmente começasse a cozinhar?

O West Ham poderia ter lhe dado mais três homens. Eles poderiam ter chutado rotativamente no campo. Realmente não teria importância. O melhor jogador do mundo às vezes será o melhor jogador do mundo. Um brilhante golpe de calcanhar de costas para o gol deixou Konstantinos Mavropanos tentando sofrer um pênalti. Salah foi forte o suficiente para se livrar, a bola rolou para Gakpo aumentar a vantagem. Na metade já eram três horas. Carlos Soler teve problemas, o que mais poderia fazer diante da falta de opções? Alexis Mac Allister pegou a bola, Jones passou para Salah, um chute rasteiro na trave próxima e mais uma temporada de 20 gols antes do ano novo.

Salah não havia terminado. Terminou a partida jogando para seu próprio entretenimento, desviando um chute em Areola que poderia ter considerado fácil demais para ele, finalizando a goleada com um passe elegante pelo meio-campo e um passe filtrado para Diogo Jota. Espere ver os clipes desta noite do outono de 2025. A Bola de Ouro tem seu nome escrito a lápis.

As mudanças ocorreram no intervalo para Lopetegui, o que deu algum impulso. Aqueles acima dele deveriam considerar uma abordagem semelhante no meio da temporada. O talento existe para este treinador fazer mais do que entregar uma equipe com o pior saldo de gols esperados sem pênaltis de qualquer equipe não promovida. Se o seu plano de jogo funcionasse, teria de ser executado por jogadores com uma preparação física, disciplina e energia que o West Ham nunca demonstrou frente a adversários de topo esta temporada. Quaisquer que sejam as suas ideias, se não houver sinais de que os seus jogadores possam colocá-las em prática, então você está em apuros.

Talvez não tenha havido solução mágica para nenhum treinador no domingo. O Liverpool parece ter dado um passo em frente com o seu melhor jogador nas últimas semanas. Quando são tão bons, apenas as melhores equipes podem planejar o jogo dos Slot men. Mesmo assim, eles terão que torcer para que Salah não esteja com um humor tão imparável como este.