O plano de bola longa do Man City funcionou na vitória do Chelsea: na decisão da Liga dos Campeões vs. Club Brugge, é suficiente?

Depois de semanas em que parecia que tudo o que era necessário para perturbar o Manchester City era uma imprensa bem organizada, Pep Guardiola apresentou as soluções mais simples. A sua equipa não conseguiu passar pela imprensa do Chelsea. Eles não podiam cercá-lo. Eles não poderiam passar por isso. Eles teriam que passar por isso.

Quando nada mais funcionou, o City acertou Erling Haaland com um passe longo. Funcionou, transformando o que parecia um empate 1-1 numa vitória por 3-1 que colocou os campeões no quarto lugar, onde precisam estar para garantir que esta temporada de testes evite o pior cenário possível. Mais importante do que isso, oferece ao City uma visão de como eles podem superar qualquer pressão que o Club Brugge tenha forçado na noite de quarta-feira. Durante muito tempo, o plano de jogo para vencer os campeões ingleses foi óbvio: enfrentá-los. Pelo menos agora Guardiola pode ver algo que pode funcionar quando sua defesa cede sob pressão.

Se vai funcionar daqui até o dia em que Rodri retornar ao XI em um cavalo branco é uma questão em aberto. Se o Chelsea tivesse mantido a intensidade inicial, talvez não tivesse havido tempo para o City atacá-los por muito tempo. A avaliação mais gentil da estreia de Abdukodir Khusanov é que parece um projeto. Ele pode ser o mais novo defensor da cidade, mas dificilmente é o primeiro a ter um Rick nele. Claramente ainda existem vulnerabilidades para o Club Brugge testar na noite de quarta-feira, quando só precisa de um empate. Por enquanto, porém, o City pode pelo menos chegar mais perto dessa eliminatória depois de derrotar adversários decentes. Dada a sua forma nesta temporada, isso é uma vitória.

Ainda mais dada a forma como este jogo começou. Durante os primeiros 10 minutos no Etihad, o Chelsea manteve a cidade trancada a sete chaves. Eles identificaram o ponto fraco na escalação dos anfitriões e acertaram continuamente. Quando Robert Sanchez chutou a gol, o chute foi para o canal direito, em algum lugar entre o reaproveitado Matheus Nunes na direita e o estreante Khusanov.

A pressão chegou ao primeiro uzbeque na Premier League. A cavalgada deles foi de erros. Tendo perdido seu primeiro duelo com Nicolas Jackson, Khusanov tentou fazer a coisa fofa e serena que sem dúvida viu John Stones e Ruben Dias perfeitos dezenas de vezes, abaixando-se para dar uma cabeçada em Ederson. Tudo o que ele conseguiu fazer foi passar a bola para Jackson, com o atacante do Chelsea evitando uma oportunidade de chute para dar um gol aberto a Noni Madueke.

Momentos depois, um passe mastro de Khusanov e sua melhor opção foi fazer falta em Cole Palmer e pegar seu reserva. Mesmo o momento em que a maré parecia virar contra a jovem de 20 anos, ex-Lille, surgiu porque ela cometeu um erro, permitindo que Palmer escapasse da armadilha do impedimento. Pela primeira vez, o ex-jogador do City quis fazer o passe, dando a Khusanov tempo suficiente para correr de volta e bloquear Jackson’s Cross. As coisas melhoraram para o jovem, cujo sucesso atingiu as vigas da Etihad, mas a partir de uma base muito baixa. Não foi uma grande surpresa quando Guardiola desligou aos nove minutos do segundo tempo.

Mas o problema é o seguinte. Se não fosse Khusanov, poderia ter sido Vitor Reis, que ficou no banco após chegar do Palmeiras. Poderia até ter sido John Stones. O que aconteceu com o estreante desta noite tem acontecido muito para os campeões. Quase num instante, tornaram-se particularmente vulneráveis ​​à imprensa. A agressividade com que Nunes e Josko Gvardiol foram utilizados esta noite não pode ter ajudado os defesas-centrais, embora, para atenuar, aqueles dois que pressionaram alto deram ao City o empate.

À frente de Khusanov e Manuel Akanji, uma massa de camisas azuis escuras. Os céus azuis não conseguiam se libertar. Ilkay Gundogan e Kovacic simplesmente não tinham pernas para manobrar no meio-campo a tempo de fornecer ângulos para seus zagueiros. Veja o mapa dos passes recebidos por este no primeiro tempo e a pouca frequência com que a bola avança pelas linhas e chega ao centro do campo.

Este é um dos melhores problemas que o City tem enfrentado desde que perdeu Rodri. Eles nunca encontrariam alguém tão hábil sob pressão quanto ele, um destruidor de imprensa de um homem só. Poderia esperar-se mais dos veteranos que deram um passo à frente, mas isso não acontecerá. Sem o dinamismo de um vencedor da Bola de Ouro, esta equipa continua presa no seu próprio terceiro lugar. Saiam e ainda podem causar perigo, isso ficou evidente quando Gundogan cortou uma bola por cima para as nunas atacarem. A direita que esteve nas corridas esteve à frente de Marc Cucurella e esteve entre os muitos beneficiários da calamidade de Robert Sánchez. Depois de já ter desferido um remate na direcção de Omar Marmoush (excelente desde o início), o guarda-redes não esteve suficientemente atrás para reagir nem perto o suficiente para sufocar, desviando o remate de Nunes para Josko Gvardiol.

Se a imprensa do Chelsea tivesse mantido a intensidade das trocas iniciais, o jogo poderia ter ficado fora de vista antes de Guardiola regressar às suas funções. Em vez disso, ele teve a oportunidade de consertar as coisas. Ele fez isso com simplicidade. Seus adversários ainda estavam cometendo corpos em campo, mas sem a intensidade aguçada que roubaria a oportunidade de observar e avaliar suas opções. Nesse caso, deu tempo de acertar o grandalhão que está no topo.

Primeiro Gvardiol e os zagueiros manobraram a bola de volta para Ederson, que encontrou Haaland isolado com TreVoh Chalobah. Ele teve força para segurar e virar seu homem, dirigindo-se em direção ao canal. Sánchez sentiu-se forçado a fugir em terra de ninguém. Haaland mal teve que retirar Sánchez de sua linha. Foi como se o peixe tivesse saltado na rede por vontade própria.

Vinte minutos depois, o passe longo foi do amigo da cidade, Kevin de Bruyne, que disparou, Haaland segurou Levi Colwill e chutou para Phil Foden limpar e marcar. Chelsea deixou de ser o que estava funcionando. O City encontrou algo no meio de um jogo onde nada parecia dar certo.

Isso vai durar? Você consegue aguentar o jogo longo no encontro com o Club Brugge? Chalobah e Colwill pareciam particularmente incomodados com a fisicalidade de Haaland, os adversários de quarta-feira parecem fortes no jogo aéreo e não permitirão o mesmo espaço atrás da linha extremamente alta do Chelsea. Há uma razão pela qual é tão memorável quando as equipes de Guardiola lançam o ortodoxo jogo Long Ball, acredito que Javi Martínez está jogando no topo do Borussia Dortmund. Um jogo de segundas bolas e filmes não pode ser facilmente controlado.

Por outro lado, as primeiras trocas no Etihad mostraram que a posse de bola em si também não é garantia de poder virar o jogo na sua direção. O City encontrou uma maneira de resolver seus problemas iniciais esta noite. Eles podem ter que fazer o mesmo na quarta-feira. O plano A ainda não funciona.