Problemas de agendamento e a expansão dos playoffs do futebol universitário levaram o Exército a ingressar na Conferência Atlética Americana

ARLINGTON, Texas – O futebol do Exército foi definido por sua independência. Aparte de un período de siete años en la Conferencia de EE. UU., los Black Knights jugaron sin afiliación a una liga de fútbol desde el inicio del programa en 1890. Pero aunque el fútbol del Ejército ha tratado de mantenerse, el deporte ha cambiado ao seu redor.

Os Cavaleiros Negros tiveram um gosto infeliz de mudança há três anos. Eles estavam escalados para jogar contra o Tennessee, mas apenas 11 meses antes do jogo, os Vols compraram a competição e substituíram os Black Knights por Akron para uma vitória mais fácil. O Exército não conseguiu encontrar um substituto para o FBS e acabou escalando Villanova, um segundo oponente do FCS para o ano.

No final do ano, o Exército venceu seis jogos, incluindo a importante disputa de rivalidade contra a Marinha. No entanto, como duas das vitórias foram contra adversários do FCS, os Cavaleiros Negros perderam um bowl.

“O agendamento tornou-se um verdadeiro desafio e muito disso foi impulsionado por mudanças nas futebol universitário” Monken disse à CBS Sports. “À medida que essas equipes mudam de conferência, seus horários têm que mudar e há um enorme efeito cascata.”

Em 2024, o Exército faz sua estreia como o mais novo membro da Conferência Atlética Americana. Os Cavaleiros Negros são a sétima adição nas últimas duas temporadas e elevam a liga a 14 times estáveis. Embora os treinadores fossem certamente cautelosos na defesa da opção ofensiva do Exército, houve um entusiasmo unânime pela introdução de um programa deste calibre.

“Acho que isso fala da liderança atlética desta conferência”, disse o técnico da FAU, Tom Herman. “Enquanto o mundo do atletismo explodia, a conferência disse: ‘Ei, vocês seis (ex-escolas da Conference USA), venham aqui. ‘Ei, Exército, você está procurando uma casa? Nós pegamos você’. “Eles estão muito calmos, muito calculados em termos de liderança desta conferência.”

O técnico da UTSA, Jeff Traylor, treinou contra o Exército quatro vezes desde que assumiu o programa em 2019. Apesar de todo o sucesso dos Roadrunners, eles estão apenas 1-3 contra os Cavaleiros Negros. San Antonio tem uma população militar significativa, por isso os confrontos no Alamodome foram acirrados. O linebacker da UTSA, Jamal Ligon, disse que espera que o jogo se transforme em uma rivalidade de longo prazo.

“Eles são um pé no saco, vamos ser honestos”, disse Traylor. “Digo aos meus jogadores que eles são o único programa que tem sido mais duro física e mentalmente do que nós. Nossos rapazes foram lembrados disso como um elogio ao Exército… Acho que é uma ótima adição. coisas corretas.”

O técnico do Tulane, Jon Sumrall, treinou contra Monken e Army nos últimos dois anos enquanto estava em Troy. Após a vitória por 19 a 0 sobre os Cavaleiros Negros de Monken na temporada passada, ele brincou dizendo que estava aliviado por poder se afastar da opção de defesa ofensiva do Exército por um tempo.

“O que eles fazem apresenta desafios esquemáticos e físicos”, disse Sumrall à CBS Sports. “Eu me importo profundamente com as pessoas que servem, acredito que todos nós temos afinidade com as pessoas que servem, [but] “Não posso dizer que estou animado para treinar contra ele.”

Talvez a maioria dos olhares se tenha voltado para a Marinha depois que o Exército tomou a decisão de ingressar. Los Guardiamarinas han competido a un alto nivel en la conferencia, incluidos tres títulos de división desde 2015. La oficina de la AAC también aseguró que el concurso anual Ejército-Marina, uno de los juegos más importantes del deporte, seguirá siendo un enfrentamiento fuera de a conferência. . O Comissário da AAC, Tim Pernetti, descreveu-a como maior do que qualquer conferência sozinha.

“Acho que é excelente para a nossa conferência”, disse o técnico da Marinha, Brian Newberry. “(Tenho) muito respeito pelo Exército e pelos seus jogadores, eles são nossos irmãos. O bom é que isso não afeta a integridade do nosso jogo.

A mudança do Exército para a AAC é apenas a mais recente na recente aceleração do realinhamento no futebol universitário. Em 2022, havia sete independentes da FBS. Desde então, Liberty e New Mexico State aderiram à Conference USA, a BYU foi para o Big 12, o Exército está nos Estados Unidos e a UMass está a um ano de voltar a aderir ao MAC. Apenas Notre Dame e UConn planejam permanecer não afiliadas.

Talvez nenhuma dinâmica tenha acelerado o processo mais rapidamente do que a expansão dos playoffs do futebol universitário. O acesso à licitação automática do Grupo dos Cinco significa que tecnicamente todas as equipes em uma conferência da FBS têm acesso ao campo.

A mensagem é ainda mais importante num espaço de recrutamento que está se tornando mais difícil para as escolas de academias de serviço. O conjunto de jogadores potenciais é incrivelmente pequeno. Os recrutas devem atender a todos os requisitos para uma academia de serviço, desde altura e peso até acadêmicos e aqueles que desejam servir na carreira militar após a formatura. Anteriormente, a Marinha e a Força Aérea podiam dizer aos recrutas das academias de serviço que existe um caminho para a contenção nacional. Agora, o Exército também pode fazer isso.

“Não é como se eu estivesse me enganando e sentindo que seremos o time que chegará aos playoffs do futebol universitário”, disse Monken. “Mas poder dizer que temos um caminho para os playoffs é importante porque a Marinha está em uma conferência, a Força Aérea está em uma conferência; eles podem dizer que temos um caminho para os playoffs. mas vencer a conferência e a oportunidade está aí. Foi importante para nós estarmos nessa conversa.”

Depois de anos em que o Exército montou cronogramas caóticos e aleatórios, a versão 2024 parece absolutamente normal. Os jogos fora da conferência são contra FCS Lehigh, Força Aérea, Marinha e Notre Dame.

Os Cavaleiros Negros esperam que este seja apenas o começo de uma nova era de estabilidade para o programa.

“Acho que no nível do Grupo dos Cinco, a Conferência Atlética Americana é o auge das conferências do Grupo dos Cinco”, disse Monken. “É a melhor liga do Grupo dos Cinco. Acho que esta liga seria um ponto de chegada desejável para outros no Grupo dos Cinco que desejam subir. Acho que seria uma promoção para muitos deles virem para esta liga. .”