O técnico da UCLA, DeShaun Foster, é mais do que apenas um momento estranho no Big Ten Media Days

INDIANÁPOLIS – Por Shaun FosterA introdução do ‘Big Ten’ não correu exatamente como esperado na quarta-feira. O técnico do primeiro ano da UCLA abriu sua aparição nos dias de mídia da conferência com uma declaração de abertura estranha e esporádica, cheia de pausas, uma cadência start-stop e risadas nervosas. Ele deu a entender que a UCLA se juntaria ao Big Ten e depois relatou as conquistas da escola (123 campeonatos nacionais), mas depois fez uma pausa e aparentemente não tinha para onde ir.

“Tenho certeza de que vocês não sabem muito sobre a UCLA, nosso programa de futebol, mas estamos em Los Angeles”, disse ele, parando por seis segundos antes de continuar. “Somos nós e a USC. Nós, umm…“

Seis segundos depois, Foster forçou uma risada nervosa, seguida por mais cinco segundos de silêncio.

“Estou basicamente animado, de verdade”, disse ele. “Isso é tudo. ”

Foster só precisava 64 segundos para chamar a atenção da Internet, e a Internet fez o que você esperaria. Os fãs criticaram e riram dele enquanto o vídeo varria as redes sociais em uma tempestade viral. O momento foi tudo o que atrai usuários crônicos de redes sociais: um frisson fortemente tingido de constrangimento indireto.

Mas horas depois, em um ambiente pequeno com alguns repórteres, o treinador principal da UCLA, de fala mansa, foi engraçado, revigorante e autêntico consigo mesmo. Ele estava bem ciente de que seu discurso inicial havia atraído a atenção.

“Provavelmente irei ao Twitter e assistirei algumas piadas mais tarde”, disse ele.

Mas ele estava perfeitamente zen. Ele explicou que preferia deixar que os repórteres lhe fizessem perguntas do que ouvi-lo obstruir os 15 minutos completos do seu tempo concedido.

Mesmo assim, um discurso empolgante para vender seu programa na Big Ten Network não era o estilo de Foster. Prefiro que você venha ver por si mesmo no magnífico campus de Westwood da UCLA do que acreditar na palavra dele. Desde suas interações com seus jogadores até a forma como ele recrutaFoster não seria nada além de ele mesmo. É um ótimo conselho que o técnico do Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, e o ex-técnico da USC, Pete Carroll, lhe deram depois que ele foi promovido a técnico principal: Não se perca.

“Eu simplesmente não sou um cara rah, rah”, disse Foster. “Você não ganha nenhum ponto por ser rah-rah, mas eu joguei futebol. Não comecei a treinar aos 20 anos. Joguei futebol de alto nível na faculdade. NFL Passei alguns anos em alto nível e depois resolvi treinar. Minha trajetória é bem diferente de muitas outras pessoas que treinam e fazem tudo isso aqui. Assim como quando estou recrutando, não é uma proposta. Você entendeu? “Não sou vendedor de carros.”

Nem o Foster Coach Bot 1000, uma secretária eletrônica robótica enviada para regurgitar pontos de discussão em um evento de mídia como muitos de seus colegas.

“Houve algum orador realmente bom que não conseguiu treinar?” Foster perguntou a um repórter. “Certo. Aí está.”

Ele fica nervoso e isso não é novidade. Na terceira ou quarta série, Foster lembrou à CBS Sports que foi encarregado de recitar o discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King Jr. Ele estava tão nervoso que se escondeu no banheiro e uma professora teve que convencê-lo a conversar.

O técnico da UCLA certamente parecia confortável (e calmo) em ambientes informais na quarta-feira, enquanto passava de uma entrevista para outra. Como a maioria, ele precisava de tempo para se aquecer e relaxar. Ele não apenas respondeu a perguntas; Ele era afável. Ele parecia um homem que sabia exatamente quem era e quem não era. Quando um repórter de televisão começou a questioná-lo sobre o futebol de Iowa antes do jogo em casa dos Bruins, em 8 de novembro, contra os Hawkeyes, ele ofereceu conselhos úteis aos fãs visitantes e recomendou o aluguel de scooters Bird para explorar Los Angeles. A uma pergunta que começava com “Você sabe alguma coisa sobre o estado de Iowa ou o futebol americano de Iowa?”

“O que você sabe sobre os Bruins?”

Foster sangra azul. Ele quebrou o recorde de corrida da UCLA como calouro, quebrou outro com um jogo de 301 jardas em 2001 e ganhou honras de toda a América como veterano. Jim Mora Jr. o contratou para treinar running backs em 2017 e Chip Kelly o manteve na equipe enquanto desenvolvia jogadores que foram selecionados em quatro draft consecutivos da NFL de 2020-23. Ele foi consagrado no Hall da Fama do Atlético da UCLA em 2022. Em sua própria cidade, Los Angeles, ele é muito mais prolixo e entusiasmado, especialmente em eventos de booster club.

“Eu tenho que aparecer para eles”, ele riu. “É isso, mas é fácil. Quando entro em campo sou uma pessoa diferente de quando estou sentado aqui. É como se fosse minha capa, me torno outra pessoa.”

Para quem está atento, Foster cometeu dois erros na quarta-feira. Várias horas depois de seu discurso, ele enviou um tweet enigmático: “Nunca”, e o apagou minutos depois. A Internet, é claro, enlouqueceu com as especulações. O que isso significa? Ele estava respondendo à sua aparência estranha no palco?

Acontece que ele estava escrevendo uma mensagem de texto para sua esposa que foi enviada acidentalmente para o X, o aplicativo anteriormente conhecido como Twitter. Sua equipe teve “medo” de mencionar isso a ele enquanto ele estava no meio de uma entrevista, mas assim que percebeu o que aconteceu, ele apagou.

Foster estava nervoso antes de sua primeira investida em 1998 e voltou a ficar nervoso na quarta-feira. Quando foi apresentado como técnico dos Bruins em fevereiro, ele chorou e conteve mais lágrimas durante sua entrevista coletiva. Ele disse na quarta-feira que foi a primeira vez em muito tempo que chorou e que se tornar o técnico principal da UCLA nunca pareceu “alcançável” até o momento em que um palestrante recitou sua longa lista de conquistas como jogador.

“Estou dizendo a vocês”, disse ele à mídia e aos fãs em fevereiro, “isso é algo para o qual fui feito, pessoal. ” . Estou aqui por esses caras. “Eu estive aqui por eles.”

A UCLA estava no meio de uma turbulência na época. Kelly chocou o país quando optou por deixar a UCLA para se tornar o coordenador ofensivo do estado de Ohio e, dois meses antes, o rival USC contratou o coordenador defensivo D’Anton Lynn. O diretor atlético Martin Jarmond recorreu ao assistente favorito dos jogadores para acalmar as águas.

“É uma mistura perfeita entre um de seus amigos com quem você pode jogar e alguém que você respeita muito”, disse o quarterback da UCLA, Ethan Garbers, “e um de seus treinadores”.

De todos os momentos de Foster como jogador e assistente da UCLA, entrar em campo como técnico do Bruins será importante em 31 de agosto, no Havaí. Para ele, isso eclipsará tudo o que aconteceu no Big Ten Media Days.

“Provavelmente será o mais emocionante”, disse Foster. “Mas estou animado com isso.”