Os comentários de Lincoln Riley colocam em dúvida o futuro da rivalidade USC-Notre Dame, mas fazê-la funcionar é benéfico

O futebol universitário está no meio de uma mudança sísmica e nenhuma outra região foi afetada por seus tremores como a Costa Oeste. O Pac-12, há muito reconhecido como a marca de futebol proeminente a oeste das Montanhas Rochosas, deixará de existir como o conhecemos no dia 2 de agosto. Oregon, UCLA, USC e Washington estão indo para o Big Ten. Cal e Stanford entrarão no ACC e Arizona, Arizona State, Colorado e Utah entrarão no Big 12.

À medida que os times da liga embarcam em ônibus separados e partem para diferentes cantos do país, você não pode deixar de sentir que a Costa Oeste está perdendo um pouco de sua identidade futebolística no processo. Ainda é estranho saber que não seremos capazes de entrar em sintonia com uma conferência conhecida por espalhar ataques com excelente jogo de quarterback e jogos que vão até tarde da noite (ou, em alguns casos, no início da manhã seguinte).

Ainda nem tivemos tempo de lamentar adequadamente a morte do Pac-12 (pelo menos em sua forma original), e agora parece que o machado pode estar pairando sobre outra tradição da Costa Oeste. No Big Ten Media Days, o técnico do USC, Lincoln Riley, lançou algumas dúvidas sobre o futuro do jogo anual de rivalidade dos Trojans contra o Notre Dame.

“Há muitos times que sacrificam jogos de rivalidade”, Riley. disse aos repórteres. “Não estou dizendo que é isso que vai acontecer, mas à medida que entrarmos nesta estrutura de playoffs e se ela mudar ou não, à medida que entrarmos nesta nova conferência, aprenderemos algo sobre isso à medida que avançamos e qual é o direito. .” “E a melhor maneira é ganhar um campeonato nacional.”

A rivalidade USC-Notre Dame não pertence exclusivamente à Costa Oeste, mas não há dúvida de que tem um sabor específico da Costa Oeste. Reza a lenda que a ideia de uma série entre duas das marcas mais icônicas do futebol universitário começou como um motivo para Bonnie Rockne, esposa do lendário técnico do Notre Dame, Knute Rockne, passar férias na Califórnia a cada dois anos.

Se essa lenda é verdadeira ou não, tem pouca importância, porque o confronto entre os irlandeses e os troianos no campo de futebol foi instantaneamente eletrizante. Rockne considerou o primeiro encontro (uma vitória difícil por 13-12 no Notre Dame em Los Angeles) o melhor jogo que ele já viu. No ano seguinte (uma vitória de Notre Dame por 7-6), mais de 120.000 torcedores lotaram o Soldier Field em Chicago para receber os Trojans na cidade, ainda uma das maiores multidões que nunca vi um jogo de futebol americano universitário.

Da rivalidade técnica entre John McKay da USC e Ara Parseghian da Notre Dame ao “Bush Push” que levou os Trojans nº 1 à vitória sobre os irlandeses em 2005, a rivalidade contou com vencedores do Troféu Heisman, campeões nacionais e mais universitários. grandes nomes do futebol que temos tempo para nomear. É mais do que apenas uma competição entre dois jogadores de sangue azul do futebol universitário, é um choque de culturas que ajuda a definir o esporte.

Os últimos parágrafos parecem um obituário, mas é importante lembrar que ainda há esperança para essa rivalidade. Embora esteja claro que Riley deseja que os Trojans criem um caminho mais fácil para o CFP, ele também entende o valor de um jogo marcante fora da conferência. O treinador da USC apontou a filosofia de programação de Nick Saban no Alabama como um modelo potencial para escalações futuras.

“Eles (Alabama) não programaram para seus fãs”, disse Riley. “Eles estão programados para ganhar campeonatos. Minha esperança é que possamos fazer o melhor, programar para ganhar campeonatos. E (se) isso inclui um jogo de rivalidade, então por tudo que isso implica e tudo que isso significa.”

O que os fãs querem e o que é melhor para as esperanças do título nacional dos Trojans não precisam ser mutuamente exclusivos. Com o CFP expandindo de quatro para 12, uma grande derrota fora da conferência está longe de ser uma sentença de morte para as esperanças de um candidato aos playoffs. Por outro lado, uma vitória em um desses jogos pode levar o time ao torneio da pós-temporada.

Riley deveria saber disso bem. Aconteceu em seu primeiro ano em Oklahoma, quando os Sooners usaram uma vitória bem-sucedida fora da conferência sobre o estado de Ohio como trampolim para uma vaga no CFP de 2017. Para um exemplo ainda mais recente, basta olhar para a vitória dos Trojans em 2022 sobre Notre Dame. . Foi um impulso valioso no currículo que provavelmente teria ajudado a USC a saltar para o CFP se não tivesse perdido para Utah no jogo pelo título do Pac-12.

Tudo isso sem levar em conta o impulso de recrutamento que o jogo USC-Notre Dame proporciona para ambos os programas. Um jogo garantido no sábado após o Dia de Ação de Graças é um argumento de venda fácil para os recrutas que não deve ser descartado levianamente.

Os irlandeses e os troianos terão pelo menos mais três jogos até 2026. Como disse Riley, a USC, junto com o resto do futebol universitário, ainda está aprendendo sobre a nova estrutura dos playoffs à medida que avançam. Isso significa que ainda temos tempo. Esperamos que os decisores de ambas as universidades tenham em conta o benefício mútuo que esta rivalidade proporciona e o mantenham num futuro próximo.

Seria uma pena perder outro marco do futebol universitário da Costa Oeste.