Lincoln Riley encontra sua voz na USC, mas atender às expectativas de US$ 100 milhões não será tão fácil

INDIANÁPOLIS – A luta continua por Lincoln Riley.

Bem, ouvimos alguns de vocês sem um contrato de 10 anos e US$ 100 milhões para ganhá-lo como treinador. futebol universitário.

“Dê-me esse tipo de luta!”

Ponto feito. Mesmo assim, valeu a pena acompanhar o técnico da USC na quarta-feira. Riley deixou mágoas, mas também não havia mais nada a provar em Oklahoma. Então, no Big Ten Media Days, ele deixou um pouco de seu futebol em exibição enquanto se dirigia para sua terceira temporada na USC.

Você deve ter notado que a “reconstrução” da USC (palavra do treinador do Trojan) não ocorreu exatamente como planejado. O famoso mentor ofensivo que ele supostamente recebeu aqueles US$ 100 milhões Depois de treinar os Trojans por três anos, ele parecia determinado a mudar o status dos Trojans.

O técnico que foi acusado de não conseguir jogar na defesa defendeu agressivamente sua capacidade de fazê-lo na USC. Ele foi tão franco e aberto quanto Riley, 40, em um desses ambientes.

“Estamos tentando recuperar o atraso”, disse ele aos repórteres. “Estamos atualizando as instalações. Estamos atualizando o NIL. Estamos atualizando os recursos dentro do programa. Estamos nos atualizando de quase todas as maneiras que você pode imaginar.”

Veremos como isso chega à AD Jennifer Cohen e aos fiéis da USC. Colocando dessa forma, sim, parece uma luta por um programa que venceu uma conferência pela última vez (o falecido e grande Pac-12) há sete anos. Dito de outra forma, por US$ 100 milhões você espera poder dirigir um Mercedes novo na concessionária, e não encomendar um modelo básico da Carvana.

E as Dez Grandes expandidas não são lugar para recuperação.

Em duas temporadas jogando com a escolha número 1 do draft deste ano como quarterback (Caleb Williams), os Trojans venceram 19 jogos. Mas mais do que a franqueza de Riley foi exposta na quarta-feira. Essa defesa continua sendo um problema e, pela primeira vez em sua carreira de treinador principal, o time de Riley não é escolhido nem espera vencer o campeonato.

Em algum lugar entre defender seu território na Costa Oeste e viajar por todo o país para conquistar terreno nas Dez Grandes, os Trojans devem melhorar durante a transição.

“O que estamos construindo aqui tem um panorama mais amplo”, disse ele.

Esse quadro ainda está sendo pintado. O reservado nativo de Muleshoe, Texas, que continua sendo uma história de sucesso americana, parecia muito com o antigo vendedor de Buffalo, Coach Prime, na quarta-feira.

“Estamos indo”, disse Riley. “Vamos chegar lá rapidamente.”

Na USC, isso não pode acontecer rápido o suficiente. A liga que Riley deixou para trás não existe mais. A liga em que entra é a casa do atual campeão nacional (Michigan), seu maior rival (Ohio State), Penn State e Oregon. É uma conferência mais profunda do que o antigo Big 12 de Riley ou o extinto Pac-12.

Em Oklahoma, ele ganhou quatro títulos dos 12 grandes em cinco temporadas, vencendo 55 jogos no total. Ele foi contratado pela USC para fazer o mesmo. Seria caridoso chamar isso de gratificação atrasada.

“Quando fui contratado na OU, todos pensaram que eu era louco e todos pensaram que eu iria fracassar”, disse Riley. “Você quer comparar histórias de futebol? Vou colocar as nossas.” [USC] contra ninguém. Não estamos apenas aprendendo a jogar futebol.

“Minha paciência foi testada? Sem dúvida. Mas minha determinação não foi testada. Meu compromisso de estar aqui não foi testado. Sei que este é o lugar certo.”

Em 2022, os Trojans chegaram ao jogo do campeonato Pac-12 antes de serem derrotados pela segunda vez naquela temporada pelo Utah. Tulane, qualificado para o Grupo dos Cinco, envergonhou os Trojans no Cotton Bowl.

Na temporada passada, um resultado de 2-5 e um início de 6-0 levantaram todo tipo de questões. Uma percepção persiste.

Ao avaliar aquela temporada, o quarterback Miller Moss foi basicamente solicitado a apoiar um espantalho. Por que, perguntou um membro da mídia, os times da Costa Oeste são considerados fracos demais para jogar no Big Ten?

“Estou tentando continuar meu treinamento de mídia aqui”, disse Moss diplomaticamente.

O parágrafo de abertura da prévia da USC do Lindy’s College Football Annual começa com este deck:

“Quem imaginaria há um ano que Lincoln Riley já poderia estar no banco depois de vencer 11 jogos em sua primeira temporada?”

Cadeira quente? Isso é muito longe, mas Riley não foi trazido para Utah para pressioná-lo. Ele certamente não esperava disputar sua terceira conferência de poder em quatro anos. Na quarta-feira, Riley ficou definitivamente chateado com um troll recente de seu ex-chefe, Oklahoma AD Joe Castiglione.

Joe C foi questionado na SEC Network no início deste mês sobre sua participação na conferência.

“Todos os treinadores com quem conversamos estavam entusiasmados”, disse Castiglione sobre sua equipe. “Aqueles que não estavam não estão mais aqui.”

Não resta muito para a imaginação aí.

“Eu não vou entrar nisso”, disse Riley secamente na quarta-feira. “Próxima questão.”

Há uma letra escarlate no coaching associada àqueles que são acusados ​​de, digamos, evitar contato. No início deste verão, Saturday Down South relatou que Riley estava tentando há dois anos sair da próxima abertura em local neutro contra LSU..

Pela primeira vez na quarta-feira, Riley (remotamente) sugeriu que a série sagrada de Notre Dame pode não continuar.

“Eu adoraria [keep playing Notre Dame]” ele disse. “Eu sei que isso significa muito para muitas pessoas. O purista que há em você, sem dúvida. Agora, se você está numa posição em que precisa tomar uma decisão sobre o que é melhor para o SC nos ajudar a ganhar um campeonato nacional ou manter um campeonato nacional, atire, então você precisa olhar para isso.

“E ouça, não somos o primeiro exemplo disso. Olhe ao redor do país. Houve muitos outros times que sacrificaram jogos de rivalidade.”

A USC tem que competir no Big Ten antes de sonhar com uma vaga nos playoffs. Para não dizer que isso não pode acontecer no Ano 3. Em suas sete temporadas como treinador principal, os ataques de Riley terminaram entre os oito primeiros a nível nacional. Mas Williams se foi.

“[We’re] Definitivamente não estamos atrás”, disse Riley. “Eles ganharam quatro [games] o ano passado [we got here]. Ganhamos 19 nos últimos dois. Nunca chega rápido o suficiente, especialmente em um sangue azul. “Eu tenho um lugar na primeira fila para saber como é a vida nesses lugares.”

Riley respondeu a alguns céticos com suas ações durante a entressafra. Ambas as linhas foram solicitadas a adicionar peso. Os 14 jogadores na sala da linha defensiva pesavam 300 libras, uma média de 21,4 libras. Isso não é insignificante entrar numa liga que é conhecida pela sua força.

“Não quero dizer que jogar nesta liga não foi um fator [but] “A linha defensiva foi mais drástica”, disse Riley. “Era mais, você está treinando para transformar corpos de 285 quilos em caras que agora pesam 310.”

Isso é um começo. Então é o seguinte: Riley foi questionado sobre a maior melhoria naquela defesa difamada.

“Endereço”, disse ele.

É como dizer que o oxigênio é importante na Estação Espacial Internacional. O Pro Football Focus estimou que os Trojans perderam 156 tackles em 2022. Isso é uma média de 11,1 por jogo. Isso também é muito. Houve 14 tackles perdidos no jogo do Arizona State no ano passado por PFF.

Você pode argumentar se Riley esperou muito para demitir o ex-coordenador defensivo Alex Grinch, mas quando o fez, Invadindo a UCLA em busca do famoso D’Anton Lynn Foi assertivo e fez sentido. Lynn, 34 anos, é uma estrela em ascensão nos círculos de coaching.

“Se você correr riscos desnecessários contra ele, ele fará você pagar”, disse Moss sobre Lynn, filho do ex- NFL técnico Anthony Lynn.

Em sua única temporada em Westwood, Lynn levou a UCLA do 87º lugar na defesa total para o 11º lugar. A USC não pode se dar ao luxo de ter seu representante do Pac-12 no Big Ten. Esta é uma conferência onde os tiroteios morrem. Especificamente, veremos como a USC de Riley se encaixa nesse ambiente. A excelente linha defensiva de Michigan não dá a mínima para os três vencedores do Troféu Heisman de Riley. Na verdade, os Wolverines são motivados por isso.

Parece haver apenas duas vitórias seguras no calendário: 7 de setembro em casa contra o Utah State e 26 de outubro em casa contra um Rutgers melhorado. Além disso? A LSU em Las Vegas parece perigosa. Os jogos do Big Ten contra Wisconsin, Minnesota, Maryland, Nebraska e UCLA podem acontecer de qualquer maneira. Ou pelo menos é o que parece.

“Estamos trabalhando para estar no campeonato nacional todos os anos”, garantiu Riley à mídia. “Não pegamos um cara que era campeão nacional e simplesmente entramos. Esta foi uma reconstrução do ponto de vista do elenco”.

Os Trojans estão chegando, reiterou Riley. Resta saber com que rapidez.