Cheio de espírito renovado, Michigan RB Donovan Edwards assume seu tão esperado lugar como rosto do programa

INDIANÁPOLIS – Donovan Edwards foi difícil de evitar no Big Ten Media Days. Seu elegante terno esbranquiçado com uma camisa branca de gola aberta apareceu sob as luzes brilhantes dentro do Lucas Oil Stadium. Enquanto o técnico do Michigan, Sherrone Moore, encerrava uma entrevista coletiva de 15 minutos em um grande palco estacionado na zona norte, uma voz surgiu da multidão.

“O quê, sem aplausos?”

Foi Edwards, que de alguma forma passou despercebido na área de estar da mídia. Ele pulou da cadeira e aplaudiu o treinador do primeiro ano. “Isso aí!” o animo.

Ainda parece que Edwards está no topo futebol universitário mundo. O running back sênior chegou rapidamente ao local da demolição de Washington por Michigan no futebol universitário Campeonato Nacional de Playoffs em janeiro, onde quebrou recordes com um par de touchdowns de 40 jardas no primeiro quarto e terminou com 104 jardas em apenas seis corridas. Da noite para o dia, o homem nas sombras estava no centro das atenções, suplantando estrelas como Blake Corum e JJ McCarthy depois que eles ergueram o troféu do campeonato e deixaram o palco para a final. NFL.

No entanto, Edwards nunca sentiu que merecesse notoriedade. Com a falta de liderança e um rosto notável em Michigan, Edwards parecia ser o substituto natural como a nova pedra de toque do programa para a nação. A EA Sports ligou para ele e ofereceu-lhe uma vaga na capa de seu popular videogame, “College Football 25”. Em busca de orientação, Edwards ligou para Corum, a quem apoiou por três anos, e questionou a oferta.

“Eu nem mereço estar aqui”, disse Edwards à CBS Sports em maio. “Eu nem tive uma temporada (boa o suficiente) para estar na capa deste jogo.”

Corum zombou da ideia. Edwards relembrou sua jornada como um running back frequentemente lesionado, o trabalho árduo necessário para se recuperar de uma grande cirurgia no joelho em fevereiro de 2023 e as múltiplas lesões nas mãos e pulsos que sofreu desde o ensino médio. E depois de uma média de apenas 7,9 corridas por jogo durante a temporada de 2023 como reserva júnior, a paciência de Edwards foi testada.

“Ele [Corum] “Eles me disseram que não há dúvida de que terei uma ótima temporada no próximo ano”, disse Edwards.

A família Edwards há muito precisa de introspecção. Antes do jogo do campeonato nacional, em janeiro, Edwards falou sobre saúde mental e disse que se baseou nas lições do Livro de Jó. Hijo de una educadora, Edwards creció en un hogar monoparental después de que su madre, Donna, muriera de cáncer en agosto de 2005. Edwards tenía sólo 2 años en ese momento, pero lleva el nombre de su madre y la influencia que ella tuvo en a família.

“Minha esposa fez tudo”, disse o pai de Edwards, Kevin Edwards Sr., à CBS Sports. “Ela me fez terminar a faculdade. Eu tinha um bom emprego e ela me disse: ‘Não, você vai para a escola. Nossos dois filhos saberão que temos diploma universitário.'”

Edwards padre se graduó de la Universidad Estatal de Wayne en 2000 y, después de la muerte de su esposa, siguió tres mandatos que ella compartió desde su lecho de muerte: ir a la iglesia, obtener una buena educación y mantener a los niños involucrados en o atletismo. Ela obteve um mestrado na Universidade de Cambridge no verão e mudou-se para Boston enquanto seus sogros cuidavam de Donovan e de seu irmão, Keith Jr.. Ela voltou para casa e mais tarde obteve outro diploma como especialista em educação na Wayne State.

“O objetivo era que meus filhos me vissem terminar a escola”, disse ele. “Eles me viam estudando à noite e eu os ajudava a estudar. Foram momentos muito difíceis, porque tinha muito trabalho”.

Donovan se formará em Michigan neste outono.

A tragédia deixa feridas, mas também abre portas. Donna era a cuidadora e Kevin sabia que não poderia repetir isso para seus filhos.

“Definitivamente tentei fazer alguns mimos”, ele riu, “mas foi mais natural: futebol, basquete, futebol, atletismo”.

“Não foi fácil para ele, tenho certeza disso”, disse Donovan, suspirando e respirando profundamente na quinta-feira. “Sei que foi difícil para ele porque ainda tentava ir à escola, trabalhar em dois empregos e ao mesmo tempo criar dois filhos sozinho, improvisando. agora “Ele é muito compassivo porque conheço as lutas pelas quais ele passou – danos emocionais e edificantes agora… Meu pai é meu herói.”

“Ele é um menino muito, muito humilde”, disse seu pai. “Ele se preocupa com os outros, muito mais do que realmente se preocupa consigo mesmo.”

Nem sempre foi assim. Arrogante, arrogante e autoconfiante desde o início, Edwards chorou quando era calouro ao receber apenas um carregamento de 4 jardas na vitória contra o Washington. “Eu queria. Eu estava com muita fome, e sempre tive fome e sempre desempenhei um papel reserva durante toda a minha carreira aqui em Michigan”, disse ele. “Eu sempre fui o garoto número um (no ensino médio)… tive que ficar em segundo plano.”

Edwards é um pouco mais cuidadoso com suas palavras atualmente. “Estou sempre confiante, mas posso ter sido um pouco arrogante, especialmente depois de um ótimo ano no segundo ano”, disse ele.

Se você não se lembra, Edwards teve um bom desempenho naquele ano, quando substituiu o lesionado Corum no final da temporada de 2022. Enquanto a estrela do All-Big Ten se recuperava de uma lesão no joelho, Edwards terminou a temporada como titular com 991 jardas. . Ele atingiu o estado de Ohio com corridas de touchdown de 75 e 85 jardas no Ohio Stadium para 216 jardas. Ele somou 185 no Big Ten Championship Game uma semana depois e teve outros 119 na derrota para o TCU na semifinal do CFP. Isso depois de jogar a maior parte da temporada de 2022 com uma ruptura parcial do tendão patelar que exigiu cirurgia em fevereiro de 2023.

Edwards acreditava que estaria pronto para o NFL depois de sua temporada júnior. Ele estava tão confiante que disse ao Pro Football Focus que iria “revolucionar” a posição na NFL e “estar no mesmo nível de Walton Payton e Barry Sanders”.

Acontece que eu não estava preparado. E Michigan tinha outros planos. Suas corridas diminuíram com um Corum saudável em campo, e ele teve uma média de apenas 28,1 jardas por jogo antes de avançar para o campeonato nacional.

“Ele foi para Michigan porque ama Michigan de qualquer maneira”, disse seu pai. “Ele não pensou na transferência, não pensou no portal de transferência. Nada disso. Não, ele disse: ‘Estou [at] Michigan, é isso, ponto final. “Nós nem falamos sobre isso.”

À medida que a estrela de Edwards crescia, ele buscava novos interesses comerciais por meio de acordos de nome, imagem e semelhança. Seu pai o criou para ser sempre curioso.

“Acredito muito em sempre aprender alguma coisa”, disse ele. “Não sei nada de carros, mas vou aprender alguma coisa. Não devemos ser mestres de um único ofício, mas de muitos ofícios. Não se trata apenas de livros escolares, é preciso ter uma educação mundana como a de Bueno.”

Moore tem sido uma base constante para Edwards e o programa após a saída de Harbaugh. Moore recrutou Edwards nas proximidades de West Bloomfield Township, a 80 quilômetros de carro de Ann Arbor. Edwards foi o Sr. Michigan em 2020, e a 247Sports o classificou como o segundo running back do país como um prospecto cinco estrelas na classe de 2021.

“Ele é a mesma pessoa enérgica desde que o vi no colégio, andando pelos corredores, cumprimentando a todos, sorrindo e rindo e em campo fazendo jogadas”, disse Moore. “Ele simplesmente se tornou mais maduro, realmente cresceu em sua espiritualidade e em sua fé. Isso é provavelmente a coisa mais importante. Ele sempre foi um líder, mas agora é um líder masculino na faculdade e realmente fez um bom trabalho nisso.” .

Moore pretende trazer o “estilo Harbaugh” para a nova era, mas o fará com muitas caras novas. Edwards é a nova cara do programa?

“Se você perguntar a ele, ele dirá ‘não’”, disse o segurança Makari Paige.

Mas os dreadlocks e o sorriso largo de Edwards fazem com que ele se destaque: o garoto-propaganda dos videogames com formação em Michigan.

“Acho que apesar de todas as adversidades, das lutas emocionais e mentais que tive nos últimos três anos e de ser capaz de superá-las, acho que estou pronto”, disse ele. “Consegui mostrar vislumbres de ser um protagonista.”