Maryland e Rutgers se beneficiam da expansão do Big Ten na temporada de 2024, enquanto Purdue enfrenta uma escalada assustadora

INDIANÁPOLIS – Quando o Big Ten estava considerando como ajustar sua programação para a temporada de 2020 impactada pela pandemia, Mike Locksley sugeriu se livrar das divisões e mudar para uma abordagem no estilo de torneio de conferência.

O técnico de Maryland não realizou seu desejo na época, mas está emocionado porque o Big Ten desceu de divisão com a adição de quatro novas escolas (Oregon, UCLA, USC e Washington) para a temporada de 2024. Maryland não está mais garantida. enfrentando Michigan, Ohio State e Penn State a cada temporada, um trio de times que Locksley chamou de “linha de assassinatos”. Embora Maryland tenha dado a Ohio State e Michigan tudo o que podiam na última temporada, foi difícil conseguir vitórias contra os times de elite da divisão Leste da conferência. Desde que ingressaram no Big Ten em 2014, os Terrapins estão 3-25 contra Michigan, Ohio State e Penn State.

Um Big Ten sem divisão, mesmo com a inclusão dos pesos pesados ​​​​do futebol Oregon e USC na programação deste ano, fez Locksley sonhar alto. Maryland não tem Michigan ou Ohio State programados nesta temporada.

“Quando você expande o espaço eliminando as divisões, isso permite mais oportunidades para equipes como a nossa”, disse Locksley à CBS Sports. “Com o material NIL entrando em jogo, você nunca sabe o que acontece quando você abre assim.”

O Big Ten East dominou a conferência, vencendo os últimos 11 Big Ten Championship Games. Os dois mais recentes vencedores do campeonato nacional da conferência, Michigan (2023) e Ohio State (2014), residiam no Leste. Essas três potências aparentemente limitam o potencial sazonal para residentes de outras divisões, como Maryland, Rutgers e Indiana. Apenas o estado de Michigan conseguiu avançar, vencendo a conferência em 2013 e 2015, antes de passar por tempos difíceis nos últimos anos.

Por outro lado, na última década, as escolas Big Ten West de Iowa e Wisconsin fizeram progressos no caminho mais fácil para o campeonato. As duas escolas ganharam sete dos últimos 10 títulos da divisão Big Ten West, mas não conseguiram conquistar o título da liga. Até mesmo Northwestern, que está 7-20 na conferência Big Ten nas últimas três temporadas, fez duas aparições no Big Ten Championship Game na última década.

É por isso que, mesmo que seja excessivamente simplista, é fácil rotular todas as antigas escolas Big Ten East que não fazem parte dessa “solução para assassinato” como vencedoras da expansão da conferência para 18 escolas. A competição ficou mais acirrada em geral, e centenas de perguntas foram feitas esta semana no Big Ten Media Days sobre o impacto de deslocamentos mais longos para as escolas da Costa Oeste. Mas simplesmente eliminar três jogos anuais que pareciam perdas faz uma grande diferença, especialmente quando se trata de se convencer a futebol universitário Local dos playoffs. Se o Big Ten merece quatro times de playoffs anuais, como o técnico do Nebraska, Matt Rhule, insistiu esta semana, o caminho se torna mais fácil quando três dos participantes em potencial não residem mais na mesma divisão.

Considere Rutgers outro vencedor nesse departamento. Nesta temporada, Rutgers não tem nenhum programa de Michigan, Ohio State ou Penn State, três programas que provavelmente começarão a temporada entre os 15 primeiros. Em vez disso, os Cavaleiros Escarlates recebem três dos recém-chegados (UCLA, USC e Washington). no calendário, que não são moleza, mas parecem muito mais razoáveis ​​no papel.

“Quando cheguei à Rutgers e estávamos no Big Ten East, adorei”, disse o técnico da Rutgers, Greg Schiano. “Achei que era a melhor divisão de todo o futebol universitário. Agora foi difícil, mas aceitei. Quando eles mudaram, eu também aceitei.”

Se escolas como Maryland e Rutgers são vencedoras, também deve haver perdedores. Nesta temporada, Purdue provavelmente ganhará essa honra ignominiosa. Os Boilermakers têm os dois favoritos da pré-temporada do Big Ten, Oregon e Ohio State, além de Penn State no elenco. Purdue, que alcançou o jogo do título Big Ten de 2022, terminou 4-8 na temporada passada depois de ter Michigan e Ohio State como seus dois oponentes interdivisionais. Purdue foi recentemente escolhido para termine em último em Cleveland.com e pesquisas da mídia USA Today, algo que o técnico Ryan Walters abordou diretamente com sua equipe.

“Mencionei um grande sentimento ruim para todos no prédio, e o 18º lugar entre 18 é um grande motivo”, disse Walters durante os dias de mídia.