Ex-jogadores de futebol universitário entram em conflito enquanto o acordo House-NCAA deixa o futuro incerto para os azarões

Os walk-ons ocupam um lugar lendário na história do futebol universitário. Há a história de Rudy Ruettiger, um pequeno defensor que foi levado para fora de campo por seus companheiros de Notre Dame. Dabo Swinney, de Clemson, técnico duas vezes vencedor do campeonato nacional, começou sua carreira como reserva de Gene Stallings no Alabama antes de iniciar uma lendária carreira de treinador. Baker Mayfield, de Oklahoma, se tornou o primeiro ex-jogador a ganhar o Troféu Heisman em 2017 e foi selecionado em primeiro lugar no Draft da NFL.

“Eles são a estrutura do futebol universitário”, disse o presidente do Burlsworth Trophy, Marty Burlsworth, à CBS Sports. “Esse termo é icônico, como quarterback ou first down.”

Para a família Burlsworth, a história dos visitantes é pessoal. Brandon Burlsworth, irmão de Marty, é considerado um dos maiores de todos os tempos. Depois de visitar seu Arkansas Razorbacks no estado, Burlsworth recusou ofertas menores para continuar na escola dos seus sonhos em 1994. Ele se tornou um guarda ofensivo All-American e foi selecionado na terceira rodada do Draft da NFL.

Onze dias depois, Burlsworth morreu tragicamente em um acidente de carro. Sua família ajudou a fundar o Troféu Burlsworth, concedido ao melhor jogador de futebol universitário que iniciou sua carreira como assistente.

“Lembro-me de visitá-lo e ver seu nome acima de seu armário”, disse Marty Burlsworth. “Eu pensei, uau, isso é o máximo. No Arkansas, é tudo Razorback, Razorback em todo o estado. Apenas ser capaz de colocar aquela camisa em homens jovens, ser capaz de vesti-la… e fazer parte de essa equipe é incrível.” .

Infelizmente, essa oportunidade poderá mudar em breve. Ele Acordo entre House e a NCAA que foi apresentado na semana passada Espera-se que, em última análise, leve a NCAA a limitar as escalações de futebol a 105 posições, todas elas elegíveis para jogadores bolsistas recrutados. Não está claro quais equipes estariam dispostas (ou seriam capazes) de preencher cada vaga elegível, mas é raro que equipes com muitos bolsos no atletismo universitário não consigam tirar vantagem. Com isso, a oportunidade para atletas não pertencentes à FBS vestirem suas queridas camisas fica muito mais difícil.

“Quando ouvi o boato pela primeira vez, era apenas descrença, o que seria uma loucura”, disse Burlsworth. “Muitos dos nossos vencedores são de alto nível e muito bem-sucedidos. É simplesmente incrível que a eliminação desse tipo de oportunidade para os jogadores seja sequer considerada. É incompreensível, é a melhor maneira de dizer, que seja sequer considerado.”

Se o troféu diminuir devido à evolução do jogo, será decepcionante para um prêmio que realmente encontrou os melhores e mais brilhantes nos últimos anos. O vencedor do Heisman, Baker Mayfield, ganhou o prêmio em temporadas consecutivas. O quarterback bicampeão nacional Stetson Bennett IV conquistou o prêmio em 2022. O quarterback titular da NFL, Aidan O’Connell, foi finalista em seu último ano em Purdue. O ex-wide receiver de Clemson, Hunter Renfrow, ganhou o prêmio e teve uma temporada de 1.000 jardas com os Raiders.

O ex-quarterback do estado de Washington, Luke Falk, não recebeu nenhuma oferta da FBS ao terminar o ensino médio. Quando teve a oportunidade de se juntar a Mike Leach como substituto, ele aproveitou a chance. Falk não foi considerado bom o suficiente para a equipe de olheiros quando era calouro, mas acabou arremessando quase 15.000 jardas e foi três vezes finalista do Burlsworth antes de ganhar o prêmio em 2017.

“Acho que esse prêmio é o melhor do futebol universitário”, disse Falk à CBS Sports. “Mostrei às pessoas a placa que tinha no meu escritório e agora há muita admiração por esse prémio porque penso que as pessoas têm um respeito muito saudável pelo caminho pedonal e pelas pessoas que tiveram sucesso nesse caminho”.

É verdade que as questões abordadas no acordo são reais. Em 2024, várias escolas com grandes recursos usaram o dinheiro da NIL como substituto de bolsas de estudo, aumentando essencialmente o tamanho do seu grupo de recrutamento em relação a adversários comparáveis. Com escalações ilimitadas, teoricamente não há limite para a quantidade de talentos que as equipes da SEC e da Big Ten poderiam acumular financeiramente.

Colocar um limite de 105 em toda a lista permite que as escolas expandam drasticamente sua lista de bolsas de estudo, mas as impede de usar o NIL para contornar as regras. Em última análise, porém, esta é a compensação.

“Todo mundo adora uma história de oprimido”, disse o ex-Clemson William Cockerill. “Você vai perder aquelas grandes histórias de seus Hunter Renfrows, seus Baker Mayfields, Clay Matthews, JJ Watts… esses são personagens que se tornaram nomes conhecidos. Você vai perder um pouco disso.” porque dizer que um menino está na última posição do elenco não tem o mesmo apelo que ser companheiro”.

Ironicamente, Cockerill cresceu como um torcedor obstinado da Carolina do Sul, apesar de ter crescido com muitos Tigers em sua família. As pessoas brincaram que ele era um traidor quando finalmente aceitou um cargo sênior na Clemson. Uma década depois, a família e os filhos de Cockerill estão profundamente comprometidos com os Tigres.

E realmente, os efeitos posteriores da eliminação dos visitantes podem ser os mais negligenciados. Apenas um membro de uma família local vestindo-se para um jogo de futebol pode criar um vínculo que durará gerações. Existem inúmeras maneiras pelas quais isso pode valer a pena. O bilionário Mat Ishbia entrou para o time de basquete do estado de Michigan. Seu dinheiro ajudou muito o programa de basquete dos Spartans.

Embora perder verdadeiros assistentes fosse um golpe no coração do futebol universitário, existem maneiras de fazer a nova legislação funcionar. As escolas podem deixar um certo número de vagas disponíveis para os participantes experimentarem e ganharem. Eles ainda poderiam usar uma abordagem preferencial, mas com vários valores em dólares para bolsas de estudo. Embora a legislação proposta deixe aberta a possibilidade de escalações ilimitadas na primavera, nada se compara a vestir-se bem para o dia do jogo.

“O mais louco é que não há muitos treinadores que queiram 105 bolsas de estudo”, disse Swinney, de acordo com 247 Esportes. “Queremos manter nossos walk-ons. É difícil lidar com tantos caras. Quando você tem tantos caras com bolsas de estudo, você acha que tem transferências agora, espere até esse número chegar. Vai ser muito. Vai para mudar muitas coisas.

“As crianças que só querem fazer parte disso, que querem ajudar você a praticar… fico triste porque isso provavelmente está indo embora.”

No geral, os ex-participantes foram encorajados pelas novas oportunidades criadas pelas listas ampliadas de bolsistas. Se cada equipe do Power Four somasse 20 vagas, seriam criadas mais de 1.300 bolsas. Ao mesmo tempo, entendia-se que, especialmente nas suas escolas preferidas ou mais próximas, essas oportunidades não chegariam a jogadores como eles.

“Tivemos vários dos nossos titulares que começaram as suas carreiras como suplentes e provavelmente não estariam nos 105”, disse Falk. “Eram crianças que eram matéria-prima e precisavam de uma oportunidade e potencial para se tornarem bons jogadores”.

O Troféu Burlsworth não teve nenhuma conversa sobre edição ou alteração do prêmio caso os participantes desaparecessem. Ainda existem jogadores com vários anos de elegibilidade que começaram suas carreiras como substitutos, então o troféu está definido por pelo menos mais alguns anos. Se as mudanças acontecerem, Marty Burlsworth espera que o futebol universitário recupere rapidamente o bom senso antes que o prêmio precise fazer ajustes de longo prazo.

A resposta da NCAA ao acordo House-NCAA ainda está em andamento, o que significa que os visitantes em todo o país devem ser seguros para a temporada de 2024. Milhares de participantes da FBS em todo o país acordarão de madrugada para treinar nesta temporada sem qualquer garantia de tempo de jogo. ou oportunidade. Por enquanto, a única coisa que podem fazer é trabalhar.

“Essa é a história da América, certo?” Cockerill disse. “Ser capaz de fazer algo do nada, uma terra de oportunidades, o futebol também é isso. É uma pena sentir que somos os últimos moicanos agora.”