Como a jornada única de Ryan Silverfield em Memphis o preparou para as expectativas do campeonato na temporada de 2024

Ryan Silverfield mal teve tempo para pensar quando foi nomeado treinador de Memphis.

Silverfield, então com 39 anos, tinha acabado de deixar sua quarta temporada como assistente da FBS, todas com Memphis, quando Mike Norvell partiu para o estado da Flórida em 8 de dezembro de 2019. Cinco dias depois, Silverfield estava subindo ao pódio para sua apresentação à imprensa. conferência como sucessor de Norvell.

Isso deu a ele apenas 15 dias para se preparar para seu primeiro jogo como técnico em tempo integral de Memphis: o Cotton Bowl de 2019 contra o número 10 do Penn State. Em menos de três semanas, Silverfield deixou de ser relativamente desconhecido fora do estado do Tennessee para se tornar um artista de destaque em um dos maiores palcos do mundo. futebol universitário.

“Sabe, prefiro isso do que talvez um jogo de boliche que se esperava que vencêssemos”, disse Silverfield à CBS Sports. “Vamos abordar algo como os azarões. Que maneira incrível de começar minha carreira como técnico principal no futebol universitário e, obviamente, de uma forma fantástica.”

Memphis perdeu por 53-39, mas essa experiência lançou a pedra angular de uma cultura que finalmente deu frutos em 2023, quando Memphis venceu 10 jogos pela quarta vez desde a Segunda Guerra Mundial e derrotou o estado de Iowa pela primeira vitória do programa em sua cidade natal, Liberty. Tigela.

Os Tigres aproveitaram esse impulso para emergir como os favoritos da pré-temporada. Eles receberam 23 dos 30 votos de primeiro lugar na Conferência Atlética Americana. pesquisa de mídia pré-temporada.

Mas é mais do que isso. Silverfield está prestes a fazer algo que nenhum outro treinador de Memphis conseguiu. Conquistar a coroa da AAC colocaria os Tigers diretamente na conversa do College Football Playoff. A AAC teria reivindicado o lugar do Grupo dos Cinco no CFP sete vezes desde 2015 se o formato atual tivesse sido aplicado.

Pode-se pensar com tantas expectativas que os anos entre a derrota de Memphis no Cotton Bowl e agora foram geralmente bons para Silverfield. Isso não poderia estar mais longe da verdade.

Esta entressafra é a primeira em que Silverfield pode olhar para trás e sentir alguma sensação de normalidade, se é que ainda resta algo assim no futebol universitário. Para colocar os últimos cinco anos em suas próprias palavras: “Passar pela adversidade pode causar uma de duas coisas. Pode quebrar você ou torná-lo mais forte.”

Felizmente para Memphis, Silverfield não foi afetado pelas ondas de adversidades que se seguiram à sua estreia como treinador.

Qualquer impulso que Memphis possa ter recebido com a aparição em Arlington em 2019 foi rapidamente reduzido em março de 2020, quando a pandemia de COVID-19 devastou os esportes universitários. Memphis foi forçado a cancelar o seu jogo de futebol de primavera e, eventualmente, a maioria dos seus treinos de primavera devido a uma catástrofe global para a qual nenhum treinador ativo, muito menos aquele que estava no cargo há pouco mais de três meses, estava preparado para enfrentar.

“O que há de único nisso é que eu não poderia ligar para Nick Saban e dizer: ‘Ei, como você lidou com o COVID 15 anos atrás?’”, Disse Silverfield. “Era totalmente novo para todos. Então, você não está apenas aprendendo na hora como ser um treinador principal e administrar seu programa, e está tentando implementar certas filosofias e certas culturas, mas está tentando fazer. Obviamente, é sobre um grande problema global e uma pandemia.

Como se não bastasse, Memphis teve que cancelar dois dos três primeiros jogos da temporada 2020 devido a casos positivos de COVID-19 dentro do programa. Quando os Tigers finalmente entraram em campo no Liberty Stadium em 5 de setembro de 2020 para o primeiro jogo de Silverfield em casa como técnico principal, foi diante de uma multidão limitada de 4.537 pessoas.

Ainda assim, Silverfield levou seu time a um recorde de 8-3, coroado por uma vitória contra o Florida Atlantic no Montgomery Bowl.

Não que isso lhe desse espaço para respirar. Na primavera de 2021, a NCAA fez mudanças radicais em sua política de transferências que permitiram aos jogadores mudarem de escola pelo menos uma vez sem perder a elegibilidade imediata.

Memphis perdeu três titulares para o portal, incluindo o wide receiver All-American do primeiro ano, Tahj Washington. Os Tigers terminaram em 6-6 (seu bowl game foi cancelado devido à pandemia de COVID-19) e 18 jogadores bolsistas entraram no portal de transferências antes da temporada de 2022.

Memphis teve um recorde de 7-6 naquele ano e, embora tenha vencido o segundo bowl consecutivo com Silverfield, caiu para 13-12 no geral e 6-10 contra adversários do AAC em 2021-22. Essa foi a primeira vez desde 2011 que os Tigres tiveram temporadas consecutivas de derrotas na conferência.

Silverfield admite a crescente frustração durante esse período, um sentimento ecoado por alguns fãs que se acostumaram com o auge das eras Justin Fuente e Norvell, mas os tomadores de decisão da faculdade trouxeram Silverfield de volta por mais um ano.

“Eu confiei no processo”, disse Silverfield. “Eu também disse que é assim que vamos fazer as coisas. Vamos mudar a escalação, vamos mudar a forma como recrutamos, vamos trazer o tipo de jovem de que precisamos. .” Sinto que se adapta a esta época e à forma como queremos fazer as coisas, independentemente dos totais de vitórias anteriores.”

Sua fé e a firmeza de Silverfield foram grandemente recompensadas. Memphis registrou nove vitórias na temporada regular em 2023. Suas únicas derrotas foram para um time do Missouri que terminou o ano entre os 10 primeiros, um time de Tulane que venceu 11 jogos e um time da SMU que conquistou o campeonato e você. estão prontos. para fazer sua estreia no ACC nesta temporada. Dois deles decidiram pela posse.

O impulso perdido há quatro anos foi recuperado. Os esforços de Silverfield lhe renderam uma extensão de contrato até a temporada de 2028.

“Esta é uma daquelas raras entressafras que não vejo desde que estou aqui”, disse Silverfield. “Há sempre uma fase de lua de mel como treinador principal do primeiro ano, mesmo quando cheguei aqui com Norvell naquele primeiro ano. Mas nada como o que vi aqui com tanto entusiasmo.”

Dezessete titulares do time de 2023 estão de volta, incluindo o quarterback Seth Henigan, que rejeitou potenciais pretendentes ao portal de transferência para retornar como o passador mais prolífico da história do programa. Suas 3.880 jardas de passe e 32 touchdowns na última temporada ficaram em quarto e quinto lugar na NCAA, respectivamente.

Os Tigers preencheram lacunas em seu elenco com transferências que tiveram experiência inicial em programas como Carolina do Sul, Oklahoma e Tennessee. O novo running back Mario Anderson correu 707 jardas com os Gamecocks há um ano, enquanto o linebacker Elijah Herring foi o principal tackler do Tennessee em 2023.

Memphis também é a única escola AAC que terminou entre os quatro primeiros da conferência na temporada passada e retorna seu técnico, coordenador ofensivo e zagueiro: o campeão do ano passado, SMU, se foi; Tulane perdeu o técnico Willie Fritz para Houston; A UTSA deve substituir o quarterback titular de cinco anos, Frank Harris.

Embora o cronograma não seja fácil (Memphis terá que enfrentar o campeão Sun Belt consecutivo, Troy e Florida State fora da conferência, e Tulane e UTSA assim que o jogo AAC começar), a porta está aberta para Silverfield para atingir seu objetivo. gols do campeonato.

Toda essa adversidade pode finalmente valer a pena.

“Haverá desafios”, disse Silverfield. “Haverá altos e baixos, altos e baixos ao longo da temporada. Mas, para chegar lá, teremos que fazer isso todos os dias e não podemos perder tempo.”