De volta ao ACC na escola nº 3, DJ Uiagalelei espera crescer de jornaleiro a prospecto da NFL no estado da Flórida

TALLAHASSEE, Flórida – DJ Uiagalelei não perdeu muito de sua inovação, inteligência ou capacidade de escuta.

Sabemos disso porque o quarterback do estado da Flórida está prestes a se casar. Oh, você pensou que isso era sobre futebol? Ainda não. O compromisso veio de forma silenciosa e brilhante na entressafra. DJU estava de férias em Oahu, Havaí, com sua namorada de longa data, Ava Pritchard, ex-jogadora de vôlei de Clemson.

Antes que o joelho de Uiagalelei pousasse na grama branca coberta de rosas perto do Ko Olina Beach Resort, havia o pequeno problema do ringue. Não estava lá. Para evitar que Pritchard a descobrisse em sua viagem, Uiagalelei providenciou para que sua mãe, Tausha, voasse separadamente com a joia da casa da família na Califórnia.

Então …

“Ela acabou voltando para casa”, disse o quarterback do estado da Flórida sobre sua mãe.

Sem Ava ver sua futura sogra?

Um [trip to the islands] e pronto?

Sim.

“Essa parte foi uma loucura”, disse Uiagalelei.

Ele não deu mais detalhes. Não foi necessário. Se sua carreira até hoje fosse um vaso, estaria transbordando água. Exceto que o quarterback envolvido ainda não floresceu totalmente. Sua história de noivado certamente adicionará cor ao seu Draft da NFL entrevistas algum dia, mas isso é planejamento. também muito à frente. O ex-recruta cinco estrelas deve primeiro encontrar o seu jogo.

Isso também é um mistério e continua a ser outra história de inovação, astúcia e capacidade de ser ouvido.

Já conhecemos a periferia da sigla em que DJU se tornou. Ele é um menino incrivelmente humilde de uma orgulhosa família polinésia que foi criado da maneira certa.. Mas ele também tem uma carreira que começou em Clemson, continuou a 3.000 milhas de distância, no Oregon State, e agora retorna à Costa Leste no ACC com os Seminoles. (Sim, ele jogará contra Clemson em 5 de outubro.)

“Eu provavelmente diria que é definitivamente diferente do que eu esperava”, disse Uiagalelei. “Definitivamente não era o que eu esperava ao ir para a faculdade, especialmente depois de terminar o ensino médio como calouro.”

Naquela época, havia um plano definido. O garoto estava contente em apoiar Trevor Lawrence e ser “o próximo cara” na Clemson quando ele assumiu o cargo. Já foi feito um milhão de vezes. Houve até uma grande provocação que prenunciou esse futuro. Em seu segundo início de carreira, Uiagalelei arremessou para 439 jardas (um recorde de calouro de Clemson) em uma derrota na prorrogação em Notre Dame, enquanto Lawrence estava afastado dos gramados por causa do COVID-19.

Mas nunca pareceu suficiente. Sua estreia como titular em 2021 coincidiu com a queda contínua de Clemson, ainda que ligeiramente, do cenário nacional. Ou foi aquele deslize? porque da DJU, como sustentaram alguns dos seus críticos? Ele completou apenas 56% de seus passes e lançou mais interceptações (10) do que touchdowns (nove) naquele ano.

Houve um ano de recuperação (pelo menos estatisticamente) em 2022, mas Uiagalelei acabou perdendo o emprego para Cade Klubnik e foi transferido para o estado de Oregon, alcançando o recorde de sua carreira de 2.600 jardas em 2023.

“Foi provavelmente o ano mais gratificante”, disse ele à CBS Sports. “Não sei qual é o melhor.”

Os Beavers venceram oito jogos, mas Uiagalelei estava entre aqueles que não poderiam ter previsto o fim do Pac-12… ou o caminho tortuoso de sua carreira até o momento.

“Não, de jeito nenhum”, disse ele. “Achei que teria três [years] e é isso. Primeira rodada.”

Não são todos que fazem isso?

Esta é uma história não apenas de Uiagalelei, mas de seus pares: aquelas cinco estrelas que podem ou não ter sucesso. Nenhuma conclusão definitiva pode ser tirada sobre o ‘Noles QB, que esta semana foi anunciado como titular para a estreia contra Georgia Tech em Dublin, Irlanda.

Mas quando o objetivo é três e sai, as comparações são inevitáveis. DJU foi o segundo colocado geral na classe de 2020, de acordo com a 247Sports. Bryce Young, a escolha geral número 1 em 2023 com os Panteras, foi o número 1. CJ Stroud foi o número 3 entre os zagueiros em 2020 (nº 29 no geral). No final das contas, ele foi a segunda escolha dos texanos, atrás de Young.

Alguém chamado Carson Beck foi o 13º quarterback, classificado como o 234º jogador geral da classe.

Uiagalelei foi o primeiro rosto do NIL na campanha “Fansville” do Dr. Pepper, três anos atrás. Embora ninguém duvide de sua classificação NIL atualmente… supostamente mais de US$ 500.000 – agora está fazendo comerciais para Polar Pops em Tallahassee.

Não havia dúvidas de que retornaria para uma quinta temporada… em algum lugar. Uiagalelei disse que sua última avaliação preliminar o colocou entre a terceira e a quinta rodadas.

“Ele será a escolha número 1 no draft? Eu adoraria ver isso acontecer”, disse Yogi Roth, analista de longa data da Pac-12 Network, conhecido nacionalmente e agora na Big Ten Network. “Não posso projetar isso hoje. Existem falhas neste jogo? Claro que existem. Existem elementos inacreditáveis ​​​​em seu jogo? Claro que existem. Ele pode levar um time aos playoffs? Claro que pode.” isso? Corresponde às expectativas das outras pessoas?

Entre 2000 e 2023 houve 140 quarterbacks cinco estrelas de acordo com a pesquisa de Roth. Apenas um deles ganhou Super Bowl – Matthew Stafford com os Rams em 2022. Essa foi a segunda equipe de Stafford em seu 13º ano no NFL. Apenas sete desses 140 foram escolhidos em primeiro lugar no geral.

A questão é que a fama é passageira. A sorte às vezes toca você com uma varinha. Em 2022, a pesquisa da CBS Sports mostrou que, ao longo de um período de 20 anos, quase metade dos zagueiros classificados entre os cinco primeiros pela 247Sports (46 de 100) foram transferidos em algum momento de suas carreiras. Sete transferidos várias vezes.

Roth, que é próximo de Uiagalelei e sua família, disse que o quarterback teve uma “reinicialização” no Oregon State. O bucólico campus a 80 quilômetros do Oceano Pacífico (embora fosse um programa Power Five na época) quase acalmava os nervos ao atravessá-lo. Era disso que Uiagalelei precisava.

“Essas outras crianças estão obtendo essas classificações como calouros e alunos do segundo ano do ensino médio”, disse Roth. “DJ era a mesma coisa. DJ era uma estrela absoluta. Ele tinha todas as escolas [after him] da maneira que você imaginaria que um recruta de alto nível faria. Ele recebeu essa atenção. Em seguida, ele foi ao local para acompanhar uma futura escolha nº 1 do draft. [Lawrence]. Então, ele encontrou o vitríolo daquele lugar.

“Felizmente para ele, ele voltou para o oeste, para o estado de Oregon e Jonathan Smith. Como ele compartilhou comigo, assim como Bo Nix [Auburn to Oregon]“Como outras crianças que foram transferidas, DJ recuperou a alegria de seu ofício.”

Desta vez, Uiagalelei não ficou insatisfeito com a parada. Realmente não havia muitas opções exceto sair com o Pac-12 desabando ao seu redor. Smith saiu para treinar o Michigan State. O talentoso running back Damien Martínez finalmente partiu para Miami. Aquele lindo lugar bucólico não era igual a um programa de futebol.

O técnico do Florida State, Mike Norvell, ficou impressionado com o quarterback há alguns anos no ACC Media Days. Uiagalelei, então em Clemson, procurou Norvell para oferecer suas condolências depois que um dos jogadores do Seminole se feriu em um acidente de carro.

“Saí e encontrei Dabo depois”, disse Norvell. “Eu disse a ele que era incrível ter uma primeira interação com alguém. [as I’ve had]. Cuidado e preocupação com outro ser humano? A partir daí tive uma ideia bastante clara dele.”

Ajudou ambos os lados o fato de Norvell ter um histórico sólido no desenvolvimento de zagueiros transferidos. Riley Ferguson fez 70 touchdowns em dois anos em Memphis. Brady White veio em seguida, lançando 92 touchdowns em três temporadas após se transferir do Arizona State.

Jordan Travis, transferido de Louisville, foi o Jogador do Ano do ACC no ano passado no Florida State. Uiagalelei trabalhou com o técnico de quarterbacks Taylor Kelly, que jogou com Norvell no Arizona State.

Uiagalelei diz que as pessoas estão aproveitando mais sua transferência para o estado da Flórida do que deveriam, mas se a ideia era diminuir o escrutínio, bem, eles aumentariam um ou dois níveis. Sua nova equipe é o maior rival de Clemson no ACC. Uiagalelei venceu os Seminoles duas vezes em sua carreira. Aquele jogo na primeira semana de outubro em Tallahassee poderia moldar o jogo do campeonato da conferência.

A versão do quarterback que emerge neste outono está contente, se não contente.

“Não era isso que eu queria”, disse o quarterback sobre sua carreira até o momento. “Não foi isso que pensei que iria acontecer. No final das contas, talvez seja o que Deus me disse que eu precisava.”