Moldado pela resistência de seu pai, Kyle Whittingham fez com que Utah almejasse patamares ainda maiores na temporada de 2024.

Kyle Whittingham está surpreso que são surpreso. O técnico de Utah acabara de mencionar seu pai, Fred, como base do programa durante os 12 Grandes Dias de Mídia em julho. Mais tarde, quando um membro da mídia o pressionou para obter mais informações, Whittingham lançou um olhar de descrença que gritava ““Como é que você não sabe quem é Fred Whittingham?”

Fácil, realmente. Poucos de nós criamos quatro filhos, dois deles que brincavam no NFL. Poucos de nós sobreviveram oito anos na liga depois de deixar Cal Poly sem ser convocado. Poucos de nós treinamos por 12 anos na BYU e Utah, que vive uma rivalidade acirrada de ambos os lados.

E muito poucos de nós praticamos a caminhada todos os dias como Fred Whittingham, pelo menos no futebol do estado de Utah.

“Ele se destacou com mangas curtas e shorts em clima de 2 graus”, disse Hans Olsen, um dos ex-jogadores de Fred na BYU. “Ele olhou para todos como: ‘Vocês são um bando de idiotas, se tentarem colocar um aquecedor de mãos na alça do cinto’”.

Quando Kyle Whittingham responde a perguntas sobre a natureza física do seu programa, a história sempre nos leva ao seu pai. Como temporada nº 155 de futebol universitário Para começar, Utah não se posicionou apenas como o time a ser batido no novo Big 12, mas também como um time que poderia jogar em qualquer conferência por causa do que Fred Whittingham deixou para trás.

Isso seria um pedaço de si mesmo naquele campo e dentro da alma do seu filho.

“Meu pai era um cara físico”, disse Whittingham. “Ele sempre enfatizou ser duro, ser físico.”

Nenhum de nós, então, injetou o fisicalismo feroz no futebol de Utah como Fred fez. Seu espírito define o programa até hoje, pairando sobre o trecho de 78 quilômetros da rodovia Utah, entre Salt Lake City e Provo, que separa Utah da BYU.

Fred e Kyle treinaram em ambas as escolas. Na verdade, o pai treinou o filho como coordenador defensivo por três anos, quando Kyle jogou como linebacker dos Cougars de 1978 a 1981. Por seis anos, os dois treinaram juntos em Utah. Em 1994, Fred era o coordenador defensivo enquanto Kyle guiava a linha defensiva. Eles se conheceram de 1998 a 2000, quando Kyle era o coordenador defensivo e Fred era o treinador dos linebackers.

“Fui assistente graduado de Fred quando ele era coordenador defensivo em Utah”, disse Alema Teo, chefe do All-Poly Camp, com sede em Salt Lake. “Mano, ele era um gangster durão. Não é o tipo de gangster de hoje. Estou falando do tipo da máfia. Quando ele falava com você, você ouvia aquele cara. Ele impunha respeito.”

“Foi a melhor e a pior experiência”, disse Whittingham sobre treinar com seu pai. “Ele foi mais duro comigo do que qualquer um. Eu não teria mudado isso por nada.”

O filho seguiu o pai como jogador da BYU. É por isso que parte dessa história fica complicada. Embora ambas as escolas tenham contratado dezenas de treinadores ao longo dos anos, Fred era uma lenda, pelo menos na forma como chegou a cada escola.

Ele foi transferido para Cal Poly depois de alguns anos na BYU. Fred é na verdade fotografado no site Cal-Poly como membro do Hall da Fama com gravata em Utah. Dissemos que era complicado.

Em 1960, Fred sofreu uma concussão e não viajou com os Mustangs para Bowling Green. O avião da equipe caiu no caminho de volta, matando 22 pessoas.

O legado de Fred também vive de outra maneira. Agora que a BYU e Utah estão na mesma conferência pela primeira vez desde 2010, Fred adoraria ver suas duas antigas escolas renovarem a “Guerra Santa” anualmente.

“Há a BYU, que ficou muito grata por ter recebido o convite dos 12 Grandes”, disse Olsen. “E então, rapidamente, o Pac-12 entra em colapso e o Big 12 recupera Utah. Os fãs da BYU veem isso como: ‘Nós salvamos sua bunda’. Utah diz: ‘Nós agraciamos você com nossa presença porque deveríamos estar no Grande’. Dez.’

“Ambos estão tentando agir como se não precisassem um do outro”, continuou ele, “eles não se amam e são bons demais um para o outro”.

Mas a BYU é uma potência nacional desbotada. De 1977 a 2009, os Cougars terminaram entre os 15 primeiros da AP 17 vezes, vencendo o campeonato nacional de 1984. O outro ainda está em ascensão e busca trilhar um caminho semelhante para o campeonato 40 anos depois. Pela primeira vez em sua história, Utah foi classificado na pesquisa de pré-temporada da AP em cada uma das últimas seis temporadas.

As pessoas estão percebendo isso. A classificação da pré-temporada em 12º lugar dos Utes antes da abertura da temporada de quinta-feira contra o sul de Utah é a segunda mais alta da história do programa. Há dois anos, eles começaram na 7ª posição, terminaram na 8ª posição no ranking CFP, venceram 10 jogos e o Pac-12 enquanto avançavam para o Rose Bowl pela segunda temporada consecutiva.

“Esperamos disputar campeonatos todos os anos”, explicou Whittingham.

A expansão do College Football Playoff tornou mais provável a corrida para Utah. Alguém tem que vencer os 12 grandes de 16 timesafinal. Esse vencedor está praticamente garantido com vaga em campo.

Nos últimos anos, Utah lutou para chegar ao topo do Pac-12 contra o Oregon. Os Utes ganharam dois dos últimos três títulos do Pac-12, alcançando Rose Bowls consecutivos. Desde 2018, os Utes terminaram entre os três primeiros em corridas de conferência todos os anos, exceto um, liderando o Pac-12 duas vezes.

Sua defesa rápida tem sido sufocante. Desde 2015, Utah liderou o Pac-12 na defesa rápida seis vezes. Em 2019 (terceiro) e 2023 (quarto), terminou entre os cinco primeiros a nível nacional. O Estádio Rice-Eccles é um dos verdadeiros poços do país. A multidão se alimenta de estilo. Os Utes venceram 20 dos últimos 21 jogos em casa com uma estratégia familiar.

“Está enraizado em nossa cultura”, disse Whittingham. “Você pergunta a qualquer um de nossos jogadores qual é o nosso cartão de visita e eles lhe dirão a fisicalidade… pelo menos é melhor que digam isso.”

Agora você provavelmente está zombando. Cada equipe é física. Alguns mais do que outros. Experimente o seu fim de semana normal na SEC. Oregon há muito joga com resistência semelhante no Pac-12 e está em um caminho semelhante no Big Ten. Mas a migração de Utah inclui quatro conferências desde 1998. Também inclui um treinador nos últimos 19 anos: o filho de Fred.

Há legado e resistência em todos os lugares. O quarterback de Utah, Cam Rising, estrelou uma promoção recente em que dirigia A velha caminhonete Ford Ranger de Fred. Kyle preservou e restaurou o orgulho e a alegria de seu pai.

Rising está de volta depois de quebrar o joelho no Rose Bowl de 2023 contra o Penn State. Na quinta-feira, quando Rising entrar em campo novamente, 574 dias terão se passado entre os snaps ao vivo do quarterback.

Utah teve que se contentar com o uso de vários zagueiros em 2023 e ainda venceu oito jogos. Bryson Barnes foi uma história inspiradoramas ele não estava em ascensão.

Você quer muito? Rising, que passou por reabilitação quatro vezes desde o ensino médio, está entrando no sétimo ano de elegibilidade. O tight end Brant Kuithe entra na temporada totalmente saudável pela primeira vez desde 2022.

Teo viu toda a dinâmica, operando aquele campo All-Poly nos últimos 26 anos. É anunciado como o maior acampamento não institucional do país. Teo transporta anualmente atletas polinésios para Salt Lake City, que normalmente não seriam vistos pelos treinadores.

Os irmãos Sewell (Penei, Néfi e Noé) vieram da Samoa Americana no ensino médio. Os três jogam profissionalmente. Esta é uma mudança rápida no sentido do futebol. Nephi quebrou o pescoço quando era estudante do ensino médio, se recuperou para ganhar uma bolsa de estudos e terminou como linebacker do segundo time do All-Pac 12 no Utah. Atualmente joga pelo Santos.

“Para ele, estar jogando agora é um milagre”, disse Teo.

Após a temporada de 2004, Kyle teve que tomar uma decisão. As vagas de emprego na BYU e em Utah estavam abertas. Uma delas foi sua alma mater. O outro estava disponível depois que Urban Meyer deixou os Utes e foi para a Flórida. Kyle poderia ter ido “para casa” na BYU, mas decidiu ficar em Utah, onde havia sido coordenador defensivo.

Ele entra em 2024 empatado com Mike Gundy, do Oklahoma State, como o segundo técnico mais antigo no jogo.

Kyle Whittingham está agora com 64 anos, a mesma idade que seu pai tinha quando morreu em 2003. Seu irmão, Freddie, é o técnico do Utah. O sucessor de Kyle já foi nomeado: o coordenador defensivo Morgan Scalley.

O fim, porém, não parece estar à vista para Whittingham.

“Acho que Kyle é realmente uma extensão de seu pai”, disse Olsen. “Ele encontrou uma maneira de se adaptar ao estilo moderno de jogador. Acho que muitos dos treinadores da velha escola deixaram o jogo. Até um cara como Nick Saban está se aposentando porque está cansado de NIL e cansado de egoísmo e de apaziguamento e flexão

“Kyle se adaptou”, acrescentou.

Vá em frente e presuma que Fred Whittingham ficaria orgulhoso.