O retorno de Bobby Petrino ao Arkansas é uma novela feita para a SEC, mas tempo, pontos e vitórias curam todas as feridas

FAYETTEVILLE, Arkansas – Esta história de Bobby Petrino deve começar com uma regra básica para a temporada de 2024 do Arkansas: Sam Pittman não tem ego.

O técnico do Razorbacks disse exatamente isso sobre seu novo coordenador ofensivo durante inúmeras entrevistas fora de temporada. Na verdade, Pittman nem precisa dizer isso. Ao contratar Petrino como seu manual, você reconhece três realidades diferentes:

1. Petrino é reverenciado aqui como o técnico do Arkansas de maior sucesso nos últimos 35 anos.
2. Pittman está em apuros, seu trabalho está definitivamente em perigo.
3. Petrino seria um excelente (na verdade, desejado) substituto para Pittman.

Pergunte a qualquer pessoa por aqui quem tem uma cabeça de porco de plástico no topo da cúpula.

“Não há ninguém lá fora que eles poderiam ter contratado para acalmar as massas. [like Petrino]”, disse David Bazzel, ex-capitão do time do Arkansas e personalidade da rádio local.

Ninguém exceto Robert Patrick Petrino: treinador, pára-raios, lenda, excelente motociclista e… treinador à espera? Seu retorno fez de Arkansas uma das novelas mais significativas em uma conferência cheia delas desde, bem… você sabe.

Há 12 anos Petrino foi demitido após ter um relacionamento inapropriado com um ex-jogador de vôlei de 25 anos e depois mentir para o então diretor atlético Jeff Long. A história foi uma isca para o TMZ: boa (ou ruim) demais para ser ignorada. Havia uma motocicleta (a cabeça de um porco em um porco). Havia sangue. Havia polícia. Havia uma coleira.

Houve muita indignação.

“Petrino não pode recrutar porque toda mãe que faz “Deixá-lo entrar será um olhar feio para ele”, escrevi na época, defendendo sua demissão. “Elas também são esposas e mães, assim como sua esposa e mãe de seus filhos, Becky.”

O que os críticos ignoraram foi que, com o tempo, a lenda de Petrino cresceu pelo que ele havia sido contratado para fazer: vencer. Sua porcentagem de vitórias de 0,667 em quatro temporadas foi a quarta melhor de todos os tempos do programa para um treinador que durou mais de dois anos. Não foi Frank Broyles, o padrinho do futebol americano Razorback, nem mesmo Lou Holtz, mas, Deus, foi bom.

Os anos que se seguiram à saída de Petrino doeram mais do que a demissão em si por causa do que ele havia deixado. Suporte. Sucesso.

Arkansas não conseguiu substituir um treinador que levou os Hogs à sua classificação mais alta em 34 anos em 2011. Petrino registrou temporadas consecutivas de vitórias de dois dígitos (2010, 2011) pela primeira vez em 22 anos. O programa passou por três treinadores desde a demissão de Petrino (Pittman é o quarto) em busca da magia dos alicerces que ele lançou.

Num sentido estranho e complicado, eles podem ter encontrado. Petrino, aos 63 anos, ainda está no auge como treinador. No ano passado, ele foi o coordenador ofensivo da Texas A&M na malfadada temporada final de Jimbo Fisher. Antes disso, Petrino levou o FCS Missouri State ao seu primeiro título de conferência em 30 anos.

“Acho que os fãs do Arkansas sempre se perguntaram ‘E se? E se?’”, Disse Bazzel. “Isso lhes dá uma pequena resposta. Bobby pode voltar e acabar como assistente.”

Um assistente… por enquanto.

Aqui está a parte complicada: há muitas maneiras de isso acontecer. Para que Petrino voltasse a treinar no Arkansas, Pittman teria que ser demitido; a equipe aparentemente seria parte do motivo. Isto é, a menos que a ofensa seja boa o suficiente sob Petrino para não ser a razão subjacente.

E essa ofensa pútrida do Arkansas é absolutamente a razão pela qual o trouxeram. Os Hogs ficaram em 107º lugar tanto no ataque de passes quanto no ataque total na temporada passada.

“Acho que ele poderia estar vendado e se sair melhor do que no ano passado”, disse Bazzel sobre Petrino.

Muitos dos fãs não se importam como isso é feito. Não passe do interino, vá direto para a sala do treinador. Pittman praticamente reconhece tudo isso.

“Ah, sim, pode ser bom. [head coach]” ele disse sobre Petrino. “Ele poderia ser uma ótima pessoa.”

Esses fãs estão tão entusiasmados que alguns deles passaram a se referir a ele aqui como “BFP”, Bobby F — ing Petrino.

Fale sobre o subtexto de uma temporada. O retorno de Petrino passou despercebido até esta primeira semana da temporada. questões do ACC da Flórida, o Casa vs. NCAA O acordo, o NIL e o realinhamento ganharam as manchetes. Talvez isso fosse melhor para todos os envolvidos no Arkansas.

“Deus, eu gostaria de poder pensar sobre isso”, disse Petrino quando questionado em recente entrevista coletiva sobre seu retorno ao Arkansas.

A CBS Sports pediu para falar com Petrino individualmente diversas vezes durante a entressafra. A entrevista nunca foi marcada. Para uma escola que viveu o que aconteceu com Petrino, talvez a questão de 2012 ainda esteja muito perto de casa.

Ou talvez isso não caiba a ninguém decidir, porque todos ao redor de Petrino aparentemente estão falando abertamente sobre isso.

“Todos cometemos erros na vida”, disse Hunter Yurachek, AD do Arkansas. “Às vezes você comete erros em um fórum público treinando futebol em uma escola da SEC. Se você trabalha em um banco e comete esse erro, é um erro entre você e seu cônjuge.”

No coração do Cinturão da Bíblia, na SEC, é uma ofensa passível de demissão, pelo menos por um tempo. Visitei Petrino quando ele voltou a treinar no Western Kentucky em 2013. Almoçamos em um restaurante lotado. Um treinador às vezes considerado um pouco tirano abriu o coração. De volta ao escritório, ele ficou emocionado ao falar sobre seu filho, que foi ridicularizado enquanto caminhava pelo campus do Arkansas após a demissão de seu pai.

O que ficou evidente: a esposa de Petrino, Becky, estava e ainda está com ele.

“Ela teve que dizer: ‘Ok, você pode voltar a isso.’ [at Arkansas].’ “Isso me dá pesadelos”, disse Bazzel.

Antes disso, o retorno a Louisville em 2014 (36-26 em cinco temporadas) não correspondeu à grande estreia de Petrino com os Cardinals de 2003-2006 (41-9). Lamar Jackson venceu o Heisman sob o comando de Petrino em 2016, mas foi demitido dois anos depois, após uma temporada de 2 a 8.

Pittman, aquele homem sem ego, abordou Petrino em campo antes de um jogo dos Razorbacks contra o Missouri State em 2022.

“Agradeci a ele pelo que ele fez pelo Arkansas”, disse Pittman. “Todo recrutamento para o [2011] Açucareiro [team that went 10-3] … Foi isso, Bobby. Ele deu relevância ao Arkansas. “Eu agradeci a ele por isso.”

Petrino foi convidado novamente para uma reunião do Little Rock Touchdown Club há cinco anos. Petrino renunciou aos honorários para palestrar. Ao retornar, ele foi recebido calorosamente e claramente comovido.

“Eu queria vir aqui e pedir desculpas a todos.” Petrino disse naquele dia“e realmente diga a eles o quanto sinto muito pela forma como tudo terminou.”

Seguiu-se um grande aplauso.

Se a cura ainda não começou, foi nas portas de saída. Petrino sabe disso. Pittman sabe disso. Foi necessário um treinador sem uma gota de auto-importância no sangue para contratar o melhor coordenador ofensivo disponível na época, para virar os Hogs e talvez tirar seu cargo.

“Isso remonta ao que poderia ter sido”, disse Bazzel sobre Petrino. “Quando ele partiu, era como uma cápsula do tempo. Só que nunca conseguimos ver o fim dela.”