O quarterback do Oklahoma, Jackson Arnold, recompensa a fé e o deslumbre dos Sooners com a vitória contra Temple no primeiro início da temporada regular

Oklahoma não entrou em pânico quando Dillon Gabriel, que tem quase 15.000 jardas em passes na carreira, chegou ao portal de transferências após duas temporadas prolíficas com os Sooners. Em vez disso, Oklahoma se juntou ao ex-recruta cinco estrelas Jackson Arnold e olhou para o futuro.

Esse futuro finalmente chegou na sexta-feira, na vitória por 51-3 do No. 16 Sooners (1-0) na abertura da temporada contra Temple (0-1), quando Arnold entrou em campo para seu primeiro início na temporada regular e mostrou que o talento de a fé de sua equipe técnica poderia dar frutos.

Oklahoma perdeu Gabriel, que foi transferido para Oregon, mas pode ter ganhado o que é considerado um dos melhores braços da SEC.

Claro, é justo considerar o nível de competição. Temple tem nove vitórias no total desde 2021. Os Owls não têm uma temporada de vitórias há quase cinco anos, um fato que provavelmente não mudará tão cedo.

Mas Arnold, que completou 17 de suas 25 tentativas de passe para 141 jardas e quatro touchdowns em três quartos de jogo, fez arremessos e mostrou características que se aplicam a qualquer adversário. Ele também fez isso com um elenco de apoio relativamente escasso.

O wide receiver Nic Anderson estava lesionado. Jalil Farooq deixou o jogo no início do primeiro quarto com uma aparente doença na perna. Os Sooners também entraram no jogo sem o ataque ofensivo Jake Taylor e perderam o pivô Branson Hickman devido a uma lesão.

Não que nada disso fosse suficiente para despistar Arnold. Em sua primeira tentativa de passe da noite, Arnold atacou um defensor que se aproximava e lançou uma bola lindamente colocada sobre dois defensores do Temple nos braços de Farooq (antes de sua lesão, obviamente) para uma conexão de 47 jardas.

Temple foi capaz de gerar pressão consistente durante toda a noite, e até demitiu Arnold quatro vezes, um sintoma dos problemas de lesão de Oklahoma e do fato de que os Sooners formaram uma linha ofensiva inicial inteiramente nova. Arnold tinha uma postura tremenda para um jogador tão inexperiente.

Seu primeiro passe para touchdown da noite veio quando ele rolou para a direita, com os defensores o perseguindo, e jogou a bola 14 jardas para o tight end Bauer Sharp. Mais tarde, no primeiro quarto, Arnold ficou no bolso com um defensor que se aproximava e lançou um touchdown perfeito de 14 jardas para Deion Burks.

Acostume-se com a conexão Arnold-Burks. Os dois se uniram para três dos quatro touchdowns de Oklahoma no primeiro tempo. É claro que não importa quem esteja disponível, Oklahoma quer colocar a bola nas mãos de Burks.

Além de sua habilidade no passe, Arnold mostrou a habilidade de fazer jogadas com as pernas, tanto como forma de estender os impulsos quanto nas corridas planejadas pelo quarterback. Ele correu para 47 jardas ajustadas em sacks, ficando em segundo lugar entre os dois times.

Mais importante ainda, está claro que Arnold fez grandes avanços em sua tomada de decisões durante a entressafra. Na derrota de Oklahoma no Alamo Bowl em 2023 para o Arizona, o primeiro início de carreira de Arnold, ele completou apenas 57,8% de seus passes e teve três interceptações.

Arnold não virou a bola contra os Owls e, pelo menos na primeira visualização, evitou arremessos realmente ruins. Além disso, três de seus oito passes incompletos foram resultado de quedas de wide receiver.

Oklahoma teve uma vantagem confortável durante a maior parte do jogo e os defensores de Temple foram claramente derrotados, então Arnold nunca teve que forçar a questão. Seu primeiro teste real nesse sentido pode não ocorrer até o confronto dos Sooners contra os secundários da SEC.

Seus números não foram surpreendentes, mas Arnold mostrou que está preparado para um ano potencial de destaque. Os Sooners precisarão dele se quiserem causar impacto na SEC.