Billy Napier continua comprometido com o QB Graham Mertz, mas ele deveria recorrer ao fenômeno da Flórida, DJ Lagway, em busca de uma faísca?

O técnico da Flórida, Billy Napier, afirmou que Graham Mertz continuará sendo o quarterback titular do time contra o Texas A&M, apesar da excelente performance na semana 2 do calouro DJ Lagway. Mertz deixou a abertura da temporada da Flórida contra o Miami com uma concussão e perdeu o jogo da semana passada contra Samford enquanto estava em protocolo de concussão.

“Nossa intenção sempre foi ser DJ em todos os jogos.” Napier disse na conferência de imprensa de segunda-feira. “É uma bênção ter dois zagueiros realmente bons, e certamente um com muita experiência e outro sem. Não há dúvida de que ambos nos tornarão mais difíceis de defender. Planejamos usar os dois.”

Lagway mostrou flashes de seu faturamento de cinco estrelas na vitória da Flórida por 45-7 sobre Samford com três touchdowns. Lagway estabeleceu um recorde de jogo único da UF para um calouro com 456 jardas de passe e ficou apenas 28 jardas antes de quebrar o recorde do programa de um único jogo. Lagway jogou nas três últimas séries da Flórida contra o Miami e terminou 3 de 6 para 31 jardas e uma interceptação antes de seu grande desempenho contra Samford.

Aqui está o que Lagway e Mertz podem trazer para a Flórida se Napier optar por um sistema de dois quarterbacks.

Mertz traz experiência, mas teto mais baixo

O ex-chamador de Wisconsin tem mais de 8.300 jardas de passe e 58 touchdowns em sua carreira. Mertz foi o titular titular da Flórida antes da campanha de 2024, e sempre foi improvável que Lagway ganhasse o cargo por causa da experiência que Mertz trouxe para a mesa.

Mertz é um titular útil, capaz de liderar o ataque da Flórida. A questão é se seu desempenho medíocre na semana 1 pode ser atribuído ao nível de talento da defesa de Miami ou a um sinal do que está por vir se ele permanecer como QB1. O ataque da Flórida nunca entrou em ritmo contra o Miami, jogando atrás das correntes na maioria de suas jogadas.

Mesmo assim, Mertz teve, sem dúvida, sua melhor temporada com apenas três interceptações. A Flórida tem, sem dúvida, o calendário mais difícil do país e, em uma temporada decisiva para Napier, pode fazer sentido seguir em frente com experiência em vez de vantagens.

Lagway pode levar o ataque da Flórida a novos patamares

Existe um caminho para Lagway e Mertz conseguirem snaps, mas os sistemas de dois quarterbacks raramente funcionam de forma eficaz no nível universitário. Priorizar o desenvolvimento do quarterback mais bem avaliado do ciclo de recrutamento de 2024 pode fazer sentido se a temporada de 2024 correr mal.

Quando você assiste à fita da vitória da Flórida sobre Samford, há muito o que gostar no que Lagway mostrou em sua primeira partida. Embora a Flórida enfrentasse um adversário do FCS, Lagway fez alguns arremessos que abriram o jogo de passes verticais da Flórida e ofereceram uma dinâmica diferente ao ataque que o time não tinha sob o comando de Mertz.

O passe para touchdown de 41 jardas de Lagways para Aidan Mizell foi um excelente exemplo de por que a Flórida deveria jogar os dados e priorizar o desenvolvimento de longo prazo de Lagway. Nesse lance específico, Lagway evita a corrida, entra na caçapa e faz um arremesso perfeitamente posicionado no campo para um touchdown.

Essa também não foi sua única proposta surpreendente. Na segunda tacada do jogo na Flórida, Lagway virou para a direita e encontrou Elijhah Badger aberto na linha lateral para um ganho de 77 jardas.

Mais uma vez, seu desempenho deve ser visto com cautela devido ao nível de talento do adversário, mas é claro que a bola sai de forma diferente quando Lagway está operando o ataque. Lagway tem a estrutura para ser um running back contundente na SEC, mas seu talento bruto pode levar o ataque da Flórida a novos patamares.