Hugh Freeze, de Auburn, defende QB Payton Thorne, mas promete ‘direção diferente’ sem melhorias

As quatro interceptações de Payton Thorne contra Cal em uma derrota na semana 2 geraram um discurso de quarterback nas planícies, mas, por enquanto, o técnico de Auburn, Hugh Freeze, acompanhará o veterano titular do segundo ano vindo do estado de Michigan por causa do que acontece durante a semana. – apesar de uma atuação brutal no sábado.

Mas não parece que Freeze ficará com Thorne para sempre se as coisas não mudarem.

Falando na segunda-feira, Freeze disse “É muito difícil para mim não interpretar um jovem, seja Payton ou quem quer que seja. É muito difícil para mim não interpretar um jovem que é consistentemente o melhor nos treinos continuamente.

“Dito isto, você tem que levar isso para os jogos. Você tem que fazer isso”, continuou Freeze. “Se isso continuar, teremos que seguir uma direção diferente.”

O problema é o trabalho do próprio Freeze. Em vez de melhorar uma posição que claramente impediu Auburn durante a primeira temporada de 6-7 de Freeze nas Planícies, Freeze, citando um suposto custo de US$ 1 milhão para adicionar uma transferência de QB, preferiu cercar Thorne com um elenco de apoio melhor na crença (equivocada) de que eleve seu jogo. Isso significou dar tudo de si no receptor, conseguindo o transferido da Penn State Keandre Lambert-Smith, o cinco estrelas Cam Coleman e o recruta dos 40 melhores wide receivers Perry Thompson para dar a Thorne muitas armas para trabalhar nesta temporada.

Tudo parecia ótimo em uma vitória fácil por 73-3 na semana 1 sobre o Alabama A&M. Thorne arremessou para 322 jardas e quatro touchdowns, todos os novos recebedores pareciam ótimos e houve muita positividade na semana 2.

Até mesmo Nick Saban, há muito um atormentador dos Tigers enquanto eles guiavam o rival estadual Alabama, recebeu muitos elogios no sábado no “College GameDay” antes do jogo. Saban previu que Auburn, favorito com 13,5 pontos, dominaria Cal em casa no sábado à tarde. Seu colega, Kirk Herbstreit, estava igualmente otimista em relação a Auburn, prevendo que eles teriam um grande ano com um Thorne melhorado.

“Acho que (o técnico do Auburn) Hugh Freeze fará um excelente trabalho”, disse Saban. “Acho que eles serão uma das equipes que mais evoluíram na SEC.”

Saban estragou a previsão do jogo (olha, Nick, o jogo de previsão da mídia não é tão fácil quanto parece), mas observou com inteligência que “a coisa mais importante aqui em Auburn é Payton Thorne, que no ano passado provavelmente não se divertiu muito”. .” confiança em seus receptores.

Este ano, parece apenas uma questão de tempo até que a situação se inverta. Ficou óbvio no sábado que Throne está segurando o ataque de Auburn nesta temporada. Uma linha ofensiva porosa de Auburn que levou a três sacks não ajudou a situação, mas a tomada de decisões e a precisão de Throne continuam sendo os principais obstáculos. Mesmo além de quão terríveis foram as interceptações, Thorne teve muitos momentos, como perder um Lambert-Smith aberto no que poderia ter sido um lançamento para touchdown ou perder um snap que levou a um segundo turno e perda de oportunidades no final. fim. o primeiro tempo, quando os Tigres tentavam fazer um placar rápido.

Thorne, que merece crédito por ser um quarterback duro e teimoso, é excelente em derrotar adversários derrotados do FCS. Mas nos 15 jogos de Auburn contra times da FBS, ele teve uma média lamentável de 126 jardas por jogo e lançou um total de 16 touchdowns e 12 interceptações.

Antes da temporada, Freeze recorreu à época de Thorne no estado de Michigan para explicar sua confiança nele. Freeze acreditava que se ele voltasse às funções de jogador e recebesse melhor talento, o Thorne em Auburn seria mais parecido com aquele que levou o estado de Michigan a um recorde de 11-2 em 2021.

“Eu vi isso em filme”, disse Freeze no SEC Media Days. “Acho que ele foi realmente sólido em outra conferência do Power Five. Ele mostrou que pode usar os pés para mover as correntes quando precisamos.”

No entanto, 2021 foi há muito tempo, em futebol universitário o quanto o jogo mudou. Freeze afirmou que ele “provavelmente não é o melhor recrutador de portal que existe” e que ainda estava tentando se ajustar para obter um starter pronto do portal em vez de desenvolver seus próprios funcionários.

Ao relembrar esta temporada de 2024, você desejará ter se adaptado mais rápido.

Freeze deveria ter sido mais agressivo ao buscar um quarterback fora do portal de transferências, mesmo que o preço fosse alto. Várias fontes da indústria NIL afirmaram que o coletivo On To Victory de Auburn tem muitos recursos para trabalhar, entre os mais altos da SEC, então não era como se o dinheiro não estivesse disponível para causar um grande impacto.

Você pode imaginar o quarterback do Miami, Cam Ward, jogando para Lambert-Smith e Coleman no campo? Ou Will Howard comandará o ataque Freeze? Ou até mesmo arriscar alguém como Kyle McCord, transferido do estado de Ohio, que parece rejuvenescido em Syracuse, ou Blake Shapen, transferido de Baylor, que parece se encaixar bem no ataque de Jeff Lebby no estado do Mississippi. Todos eles estavam disponíveis no portal de transferências, além de outros grandes nomes como Dillon Gabriel, do Oregon, Riley Leonard, da Notre Dame, e Maalik Murphy, do Duke.

Não há garantia de que Auburn ficará visivelmente melhor com algumas dessas opções, mas pelo menos parece que Freeze estava levando o problema a sério. Ter Thorne saindo novamente nos próximos jogos contra o No. 15 Oklahoma (28 de setembro), No. 1 Georgia (5 de outubro) e No. 9 Missouri (19 de outubro) parece a definição de loucura.

No entanto, antes de um terceiro ano ultra importante, Freeze não pode cometer o mesmo erro que cometeu na offseason passada. O talento está aí e é fundamental ter um titular viável e de alto nível na posição de zagueiro.

Freeze melhorou absolutamente o nível de talento ofensivo, mas agora é óbvio que Thorne não é a pessoa que melhor o utiliza. Talvez o jovem quarterback Holden Geriner, Hank Brown ou Walker White tenham uma chance nesta temporada e se mostrem promissores em elevar o ataque.

A derrota em casa no sábado para Cal mostrou as consequências desastrosas caso ele não o fizesse.