UNLV se destaca como ponto focal na presença esportiva de Las Vegas em meio a um início invicto e esperanças de expansão da conferência

A presença de Las Vegas está em toda parte nos esportes e entretenimento, e o UNLV, um programa com algumas temporadas vencedoras desde os dias de Randall Cunningham no início dos anos 1980, está se divertindo no meio de tudo isso.

A maneira como ele mudou sua sorte não foi apenas uma grande aposta que deu certo. Os Rebels, classificados pela primeira vez em uma grande pesquisa, rapidamente se tornaram um estudo de caso sobre como obter sucesso imediato com um treinador veterano de mente aberta que consegue equilibrar o recrutamento e o portal de transferência.

Barry Odom está fazendo coisas históricas em apenas 17 jogos. Na 25ª posição, o UNLV apareceu na votação dos treinadores pela primeira vez em seus 46 anos de história. O início de 3-0 é ancorado por uma derrota em Houston e uma recuperação em Kansas, o que é (teoricamente) bom o suficiente para o número 1 (2-0) na classificação dos 12 grandes.

“Temos algo bom acontecendo. Fizemos progressos, mas estamos muito longe de jogar o nosso melhor jogo”, disse Odom à CBS Sports.

Ainda há um calendário difícil pela frente, mas Odom tem UNLV na disputa por uma segunda aparição consecutiva no Mountain West Championship Game, e talvez mais, com uma lista de veteranos complementada por transferências que vão da SEC para o FCS.

“No mundo atual do futebol universitário, não acredito em reconstruções por causa da maneira como você pode construir um elenco”, disse Odom. “Acho que a expectativa é que as crianças não queiram ouvir ‘reconstruir’. Minha visão para elas desde o primeiro dia é que vamos trabalhar. Há um padrão e uma expectativa de que a UNLV deva competir e ganhar um campeonato todos os anos .”

O início de 3 a 0 é o primeiro do programa desde o time liderado por Cunningham em 1984. Esta escalação se beneficiou de transferências do FCS no campo ofensivo e de um linebacker do Arkansas, mas há vários veteranos que permaneceram na equipe atual. Entre eles está o recebedor Ricky White III, que estabeleceu o recorde de recepção da escola em uma única temporada na última temporada como AP All-American do terceiro time.

O pessoal também trabalhou. Bobby Petrino foi um dos primeiros assistentes contratados por Odom, mas partiu para a Texas A&M depois de apenas alguns dias de trabalho. O próximo foi Brennan Marion, um prodígio criador de jogo cujo ataque Go-Go apresenta um ataque de corrida em declive que aproveita o espaço e o ritmo. A defesa de Odom e o ataque de Marion se complementaram, e a unidade de Marion quebrou o recorde escolar com seis jogos com pelo menos 40 pontos.

A nova estrela em ascensão é o quarterback Matthew Sluka, transferido do FCS Holy Cross que só chegou ao campus na segunda semana de junho, mas ganhou o cargo inicial em agosto. Sua campanha de vitória contra o Kansas é encantadora: oito corridas para 56 jardas, manteve as correntes em movimento e marcou 9:22 do cronômetro.

As corridas e tremores acelerados de Luka falavam da abordagem dura que Odom prega.

“Ele não foi perfeito e melhorou muito do jogo 1 ao jogo 3”, disse Odom. “Ele está apenas começando a pensar no que vai se tornar. Ele quer a bola, prospera nesses momentos e tem muita força interna para tentar produzir, para ajudar seu time a vencer. “Quando você vai e faz uma visita à escola ou à casa, tem algumas características quando as luzes acendem e ele vai fazer uma peça”.

O grande momento da UNLV na televisão nacional foi justaposto aos planos do Pac-12 de adicionar quatro escolas em Mountain West (Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State) até 1º de julho de 2026, e os rebeldes notavelmente não estão entre eles.

O MWC está procurando mais membros e os administradores pretendem ter pelo menos mais três escolas para alcançar nove membros do futebol, disseram fontes à CBS Sports. O perfil crescente do UNLV torna-o um candidato ao novo Pac-12, e tem recebido interesse da AAC à medida que a próxima rodada de realinhamento da conferência avança.

O sucesso recente em um programa não afeta a saúde de todo o departamento de atletismo e da universidade, mas a vitória no Kansas certamente também ajudou essas visões de curto prazo.

“Quando as pessoas me perguntam sobre o realinhamento, eu digo a elas que se não cuidarmos de casa, nada do realinhamento importa, porque o realinhamento é muito mais do que apenas uma coisa: é muito mais do que apenas vencer”, o diretor de atletismo Erick Harper da UNLV. “Envolve muitas outras peças, desde o apoio da comunidade ao apoio do campus até a vitória, obviamente, mas também o mercado em que atuamos.

“[Houston and Kansas] deu-nos um perfil mais amplo que diz: “Eles são reais e investiram no futebol numa cidade que está a prosperar como capital mundial do desporto e do entretenimento.” “Isso é um bom presságio para nós como instituição em todos os níveis.”

Um acordo global com UNLV e Nevada na próxima fase de realinhamento também não é garantido, disseram fontes à CBS Sports. Um membro do Conselho de Regentes do Sistema de Ensino Superior de Nevada disse O San Diego Union-Tribune “Não há nada estrutural que os una.”

“Sempre há interesse”, disse Harper. “Você deve ter interesse em elevar o seu departamento. Se isso eleva o seu departamento, temos que conversar. Se não eleva o nosso departamento e a nossa instituição, temos que avaliar.”

Odom não se preocupa com isso. Ele destaca uma sequência de um mês que está prestes a incluir oportunidades contra Boise State, Fresno State, Oregon State e Syracuse, três dos quais são em casa.

“Ganhamos algum respeito”, disse Odom, “mas também acho que estamos arranhando a superfície do que este lugar pode ser”.

Isso não significa que Odom esteja evitando possibilidades futuras. Os playoffs do futebol universitário são conversas rotineiras, o que os torna um objetivo claro para a temporada.

“Não sou filosoficamente muito diferente do que era [Missouri]”disse Odom, que treinou os Tigres de 2016 a 2019, “mas sou muito melhor em ver o panorama geral do que realmente precisamos fazer.”

UNLV contratou 48 jogadores do ensino médio nas duas primeiras classes de Odom, incluindo oito da área de Las Vegas em 2024. A classe de transferência dos Rebeldes em 2024 foi picos na montanha oestede acordo com 247Sports. O running back Kylin James, que marcou o touchdown da vitória contra o Kansas, foi transferido do FCS Central Arkansas. O linebacker Jackson Woodard, que já jogou pelo Odom no Arkansas, interceptou Jalon Daniels e tirou o ataque dos Jayhawks de campo em momentos críticos da terceira descida.

“Temos sido muito, muito seletivos e diretos no mundo das transferências”, disse Odom. “Nós ficamos com caras que conhecemos através de relacionamentos anteriores ou que vimos com nossos próprios olhos.”

Odom tem habilidades defensivas que remontam aos seus dias no Missouri, antes mesmo de sua promoção a técnico. Em 2015, os Tigers terminaram entre os 10 primeiros na defesa total pela primeira vez desde que a NCAA começou a registrar estatísticas defensivas em 1978. Ele virou a defesa de Memphis durante a noite, enfrentando uma unidade que ficou em 117º lugar na quinta defesa com melhor pontuação. no país. em 2014.

Uma finalização de 6-6 em 2019 foi a última de Odom no Missouri, mas ele se recuperou alguns dias depois no Arkansas. Em 2021, os Razorbacks registraram sua melhor temporada defensiva em sete anos.

“Foi devastador ser dispensado de Mizzou”, disse Odom. “Assim como na vida, hoje sou um treinador muito melhor do que em 2016, 2019 e até no ano passado nesta época. Você aprende com suas experiências, faz mudanças, se olha no espelho e faz um grande esforço”. auto-avaliação. Você contrata as pessoas certas, apoia-as, fortalece-as e coloca sua marca no programa e na fundação.”

Quando UNLV demitiu Marcus Arroyo após um período de três anos que incluiu um recorde sem vitórias em 2020, Harper procurou um “treinador de bola absoluto, um cara que simplesmente vive e respira futebol”.

Odom era esse cara. “Quando a foto dele aparece (no Google), é um cara de camiseta, apito, short e boné”, disse Harper. “Para mim, isso apenas exemplifica um treinador de bola absoluto.”

Os rebeldes venceram nove jogos em 2023; Mais será necessário se o objetivo for o College Football Playoff.

“Não vivemos necessariamente num mundo de garantias”, disse Harper. “Eu moro em Las Vegas. Somos uma cidade de jogos de azar e às vezes você tem que estar na estrada. Mas quando você pesa os prós e os contras e o que é melhor para sua instituição, há oportunidades em uma cidade cheia de pessoas que correm riscos.” as luzes da Strip não estão acesas porque distribuem dinheiro todos os dias, mas com certeza fazem um bom trabalho atraindo pessoas para jogar.