Carolina do Norte atinge o ponto mais baixo da era Mack Brown depois de perder 70 pontos para James Madison

A Carolina do Norte caiu para o último lugar no mandato de Mack Brown com a derrota em casa por 70-50 na tarde de sábado para James Madison. Isso depois que o Tar Heels (3-1) entrou como favorito com 10,5 pontos contra a escola da Sun Belt Conference, que perdeu seu treinador e a maior parte de seus titulares de impacto na entressafra.

Esta é apenas a segunda vez que um programa ACC, também da Carolina do Norte, permite 70 pontos em jogos fora da conferência desde 2014. Os 53 pontos do JMU no primeiro tempo quebraram recordes escolares de pontos no meio para ambas as equipes e foram os mais permitidos por uma equipe do Power Four contra um oponente do Grupo de Cinco desde 2012.

Isso vindo de um time de James Madison que marcou um total de 43 pontos nos dois primeiros jogos contra Charlotte e Gardner-Webb.

A Carolina do Norte não teve resposta para o quarterback do Dukes, Alonza Barnett III, que arremessou para 388 jardas e cinco touchdowns em 22 finalizações. Ele também correu para 99 jardas e dois touchdowns.

James Madison marcou em nove de suas 15 posses de bola, sem contar aquelas que encerraram o tempo ou o jogo. Os Dukes tiveram uma média de pouco menos de nove jardas por jogada e tiveram pelo menos oito jogadas que cobriram mais de 20 jardas. Mas os problemas defensivos da Carolina do Norte ofuscam um esforço igualmente lamentável do outro lado da bola. O Tar Heels alcançou o final com 29 pontos nos 30 minutos finais, mas já era tarde demais para sair do enorme buraco em que se enterraram com um esforço inicial sem brilho.

O quarterback Jacolby Criswell teve duas interceptações durante os dois primeiros quartos, uma das quais James Madison retornou para um touchdown perto do final do primeiro tempo. Barnett teve mais jardas totais no primeiro tempo como indivíduo (352) do que a Carolina do Norte como equipe (311).

A outra opção de zagueiro da Carolina do Norte, Conner Harrell, entrou em jogo no segundo quarto, quando Criswell perdeu o capacete. Harrell se atrapalhou, permitindo que James Madison pulasse na bola e marcasse o que era, na época, o quinto touchdown ofensivo consecutivo.

Para ser mais claro: a Carolina do Norte parecia completamente despreparada e desinteressada contra um time que deveria vencer facilmente. Esse aumento no segundo tempo pode ser encorajador se você for um grande azarão, mas soa completamente vazio quando você é um favorito da casa com dois dígitos.

Em muitos aspectos, o jogo de sábado foi um microcosmo da era Brown. A defesa tem sido um problema constante. Os Tar Heels têm seu terceiro coordenador defensivo desde 2019, incluindo o segundo nos últimos três anos, e Geoff Collins pode não demorar muito em Chapel Hill com base neste resultado.

Não é como se Sam Howell ou Drake Maye estivessem entrando pela porta para salvar os Tar Heels. A Carolina do Norte iniciou três zagueiros em quatro jogos. A sorte com lesões tem sido um problema (a transferência do Texas A&M, Max Johnson, foi perdida na temporada na semana 1), mas um sucessor claro ainda não avançou.

Ainda assim, a história não oferece muita esperança de mudança. Na temporada passada, o Tar Heels começou com um recorde de 6 a 0, mas terminou o ano com um recorde de 2 a 5, derrotado por uma derrota em casa para o que deveria ter sido um time da Virgínia muito derrotado. A Carolina do Norte teve 0-4 nos últimos quatro jogos em 2022 e 2-4 nos últimos seis jogos em 2021.

No entanto, esse cronograma restante é administrável. Os Heels não precisam jogar contra um único time atualmente classificado entre os 25 melhores da AP, e as viagens contra Duke, Virginia e Boston College não são os ambientes mais assustadores.

No entanto, é difícil não sentir que a perda de James Madison é um ponto sem volta para o programa. Não importa o que os Tar Heels façam deste ponto em diante, esse resultado permanecerá uma nuvem escura, que poderia ser simplesmente um presságio ameaçador para o resto do mandato de Brown.