Clemson vencendo NC State serve como um lembrete: No. 21 Tigers continua sendo o principal candidato no ACC e na corrida dos playoffs

O número 21 Clemson foi dado como morto depois de ser eliminado pelo número 2 da Geórgia na semana 1. Os Tigers pareciam uma sombra dos times do calibre do campeonato do passado, e o quarterback Cade Klubnik não conseguiu mostrar nenhum crescimento em sua segunda temporada como o iniciador.

No entanto, apenas três semanas depois, esse desempenho parece um mulligan. Clemson eviscerou o NC State por 59-35 em um jogo que não foi tão disputado quanto o placar final. Os Tigres venceram por 45-7 no intervalo e Klubnik ficou de fora praticamente todo o segundo tempo. A vitória segue Clemson perdendo 66 pontos em Appalachian State na semana 3.

É verdade que o Wolfpack tem sido uma das maiores decepções em futebol universitário nesta temporada depois de começar a temporada classificado no AP Top 25. Ao mesmo tempo, o domínio de Clemson demonstra que os Tigers continuam sendo os principais candidatos de Miami ao título do ACC.

Historicamente sob o comando de Dabo Swinney, Clemson encontrou um forte equilíbrio entre juventude e experiência para garantir que cada escalação tivesse jovens talentos brilhantes misturados com líderes veteranos. Alguns problemas no recrutamento para o ensino médio nas últimas temporadas levaram a alguns problemas importantes nessa frente. Especialmente como recebedor, Clemson lutou para encontrar alguns dos talentos do calibre da NFL que caracterizaram o programa no passado. Quando um programa se recusa a usar o portal de transferência, esses problemas atingem o dobro.

Mas desde a semana 1, esses jogadores finalmente começaram a surgir. O estudante do segundo ano, Antonio Williams, seguiu seu touchdown contra o Appalachian State com um desempenho de dois touchdowns contra o secundário altamente cotado do Wolfpack. Uma semana antes, foi o calouro Bryant Wesco Jr. quem fez 130 jardas e um touchdown contra o Appalachian State.

No geral, a juventude de Clemson começou a brilhar. Os principais recebedores Williams, Wesco e Tyler Brown são todos do segundo ano ou mais jovens. O cornerback Avieon Terrell e o lado defensivo Peter Woods estão no segundo ano. Eles se combinam com o Klubnik júnior, o running back sênior Phil Mafah e o linebacker sênior Barrett Carter para formar unidades com potencial perigoso. Vários dos jovens jogadores não tiveram grandes chances contra a Geórgia, talvez nem mesmo para protegê-los.

No primeiro tempo contra o NC State, Clemson superou o Wolfpack por 408-164. Os Tigers correram 228 jardas no solo em 13,4 jardas por corrida e registraram 10,5 jardas por jogada. Clemson teve 14 jogadas explosivas na scrimmage, incluindo um touchdown de 31 jardas para Williams para abrir o jogo no primeiro quarto. Para efeito de comparação, Clemson fez três dessas jogadas contra a Geórgia e apenas uma jogada de passe de mais de 20 jardas. O estado da Carolina do Norte certamente não é a Geórgia, mas o Wolfpack ainda está entre os 25 primeiros em Defesa FEI.

Agora, o ressurgimento de Clemson coloca os Tigers em um caminho intrigante. O número 19 de Louisville é o único time classificado na programação, e os Cardinals chegarão à cidade no dia 2 de novembro. Florida State e Virginia pareciam ser jogos de estrada muito mais difíceis no início da temporada, mas ambos falharam sob essas expectativas elevadas. Clemson provavelmente será o favorito em todos os jogos do resto da temporada e terá uma atmosfera favorável em um possível jogo pelo título do ACC contra o Miami.

Em muitos aspectos, esta é a beleza da expansão do College Football Playoff. Os Tigres tiveram 60 minutos muito ruins, mas a temporada ainda não acabou. Clemson pode crescer.

A propósito, às vezes a Geórgia só faz isso com as equipes. Dois anos atrás, Oregon também foi dado como morto depois de perder por 49-3 no primeiro jogo da era Dan Lanning. Esse time dos Ducks obteve 10 vitórias e perdeu para Oregon State e Washington por sete pontos combinados. Se um desses jogos tivesse mudado, Oregon estaria disputando o título do Pac-12.

Faltando nove jogos, os Tigres têm a chance de fazer algo semelhante e disputar o ACC. Na era dos playoffs de futebol universitário de 12 times, o ressurgimento de Clemson dá ao ACC dois sérios candidatos para entrar em campo.