Kansas State e Oklahoma State seguem caminhos divergentes na corrida do campeonato Big 12 depois que os Cowboys falham nos primeiros testes

O técnico do Oklahoma State, Mike Gundy, tem sido uma das apostas mais seguras em futebol universitário nos últimos 15 anos. Os Cowboys têm oito temporadas de 10 vitórias desde 2010 e uma viagem para o Big 12 Championship Game em 2023. Os Cowboys tiveram a segunda maior produção no Big 12 em 2024 e foram considerados os principais candidatos ao título.

É isso que torna esse começo tão prejudicial. Os Cowboys nº 20 tiveram uma corrida de 42-20 contra o nº 23 do Kansas State para mudar drasticamente sua posição na corrida pelo título dos 12 grandes. De repente, as chances de chegar aos playoffs do futebol universitário como geral estão quase extintas. O caminho para o Big 12 Championship Game é substancialmente mais difícil.

Claro, esses dois primeiros jogos dos 12 grandes para o estado de Oklahoma sempre foram os mais difíceis. Os Cowboys derrotaram o favorito da pré-temporada do Big 12, Utah, na abertura (uma derrota por 22-19) e imediatamente pegaram a estrada no Kansas State. Os Wildcats, escolhidos em segundo lugar na pesquisa da conferência de pré-temporada, precisavam se recuperar depois de perder para a BYU há uma semana. OSU se recuperou tarde contra Utah e esteve perto de perder os dois jogos por um total de 66-23.

Ainda restam muitos jogos vencíveis na programação do Oklahoma State, mas os confrontos contra os candidatos ao título da conferência mostraram a posição dos Cowboys. Há um microscópio incrível nos 12 grandes jogos. A corrida do campeonato será talvez a mais competitiva do futebol universitário. Na temporada passada, os 12 Grandes tiveram que divulgar esclarecimentos todas as semanas sobre as regras de desempate porque a semântica era muito complicada.

Em dois dos últimos três anos, uma equipe que terminou 7-2 na classificação dos 12 grandes perdeu o jogo do título dos 12 grandes: Oklahoma em 2021 e 2023, o último dos quais falhou após perder para o Oklahoma State nas finais. Jogo do caos. Essa dinâmica só se tornará mais pronunciada à medida que 16 equipes lutarem por duas vagas em uma configuração sem divisões.

Novo impulso para K-State

Por outro lado, o Kansas State mostrou o quanto os times têm a vencer. Depois de vencer o Oklahoma State, os Wildcats têm um importante desempate no início da temporada. Eles não têm outro oponente classificado até o jogo fora de casa em 30 de novembro contra o número 18 do estado de Iowa. Se os resultados se mantiverem, pode muito bem ser um jogo play-in para o Big 12 Championship Game.

Alimentando esse otimismo está o desempenho de recuperação do quarterback Avery Johnson. O titular do primeiro ano se atrapalhou duas vezes na derrota para a BYU e não conseguiu marcar um touchdown. Contra os Cowboys, Johnson alcançou a end zone cinco vezes, incluindo seus dois primeiros touchdowns corridos do ano.

Qualquer preocupação sobre a temporada regular não ter mais importância no futebol universitário na era da expansão dos playoffs do futebol universitário parece míope em jogos como esses. A temporada do Kansas State abriu caminho para o título dos 12 grandes com uma vitória. A vida no estado de Oklahoma tornou-se muito mais difícil.

Quando as seleções finais forem feitas para Arlington, a vitória do Kansas State sobre o Oklahoma State em setembro permanecerá firme. As falhas dos Cowboys nesses jogos só vão dificultar o seu caminho.