A vitória do Arkansas sobre o número 4 do Tennessee é um momento marcante para o técnico Sam Pittman: isso impedirá as brigas internas?

FAYETTEVILLE, Arkansas – Suas vozes ecoaram além do sopé das montanhas de Boston, ecoando com um sotaque característico do Arkansas. Pela primeira vez em muito tempo, um grito de porco tornou-se um grito de porco.

Dois anos de dor e desgosto (e perdas próximas) agravaram as orgulhosas lutas internas do programa entre a base de fãs, e no sábado à noite eles finalmente deixaram escapar suas frustrações com gritos de alegria. O placar dizia tudo: Arkansas 19, No. 4 Tennessee 14.

“Quando tudo acabou, eu estava pensando em como o estado do Arkansas está orgulhoso de seu time de futebol”, disse o técnico do Arkansas, Sam Pittman. “Não foi por isso que aceitei o cargo, mas é um dos principais motivos pelos quais vim aqui. Queria deixar o estado orgulhoso do time”.

Num estado em que o resultado de uma futebol universitário Embora o jogo seja o principal tópico de conversa durante toda a semana de trabalho, os fãs de Razorback se cansaram de aplaudir a resistência e a coragem após as inevitáveis ​​​​loucuras (penalidades prematuras e múltiplas reviravoltas) que levaram a outra perda dolorosa.

O difícil técnico Sam Pittman entrou na Semana 6 com um recorde de 2-11 em jogos de um placar desde 2022, e os fãs estavam se perguntando em teleconferências e painéis de mensagens se ele deveria ser demitido antes do final de sua quinta temporada à frente do programa . Reveses para Oklahoma State e Texas A&M, classificados nacionalmente (ambos os jogos vencidos no final por um placar) levaram o fandom ao seu ponto de ruptura, e na noite de sábado em Fayetteville, eles ficaram inquietos novamente quando uma vantagem inicial se tornou uma vantagem de dois dígitos. déficit. Eles vaiaram. Houve indignação.

Desta vez, porém, os Razorbacks (4-2, 2-1 SEC) atacaram os Voluntários (4-1, 1-1). O quarterback titular Taylen Green, que ajudou a produzir quase 300 jardas de ataque em três quartos, machucou o joelho e deixou o campo com dores. Enquanto caminhava para o vestiário com os Hogs perdendo por 14 a 10, ele gritou para seus companheiros: “Acabem com isso!”

“Queremos apenas deixar este estado orgulhoso”, disse Green enquanto se misturava com os torcedores em campo após a vitória.

A defesa dos Hogs fez exatamente isso, como fez a noite toda, preparando o ataque dos Hogs para uma última chamada com um par de reservas no campo de defesa.

O quarterback reserva Malachi Singleton acertou Isaiah Sategna em uma tela de sinalização para um ganho de 13 jardas. Braylen Russell, substituindo Ja’Quinden Jackson devido a cólicas, correu 24 e 11 jardas. Singleton terminou com uma corrida de touchdown de 11 jardas faltando 77 segundos para o fim, com os Vols dizendo que o deixaram marcar para dar uma chance ao seu antigo ataque de alta potência. A defesa do Arkansas fez o resto, forçando o quarterback Nico Iamaleava a correr para salvar sua vida várias vezes, inclusive quando o tempo expirou na quarta descida na linha de 25 jardas dos Hogs.

“Eu amo Sam Pittman”, disse o diretor atlético do Arkansas, Hunter Yurachek, à CBS Sports enquanto os fãs do Razorback invadiam o campo no Donald W. Reynolds Razorback Stadium. “Ele recebe muitas críticas, mas esse cara é um grande treinador de futebol. Ele precisa receber algum crédito pela vitória desta noite.”

A atitude de Pittman após vitórias e derrotas brilha no lixo a cada semana. Bebedor de cerveja e técnico de linha ofensiva por profissão, sua atitude descontraída azedou alguns no estado à medida que as perdas se acumulavam. Ele também ouviu seus chamados. O Estado Natural, disse ele, estava “desviando-se” do seu curso.

“Ei, eles vão demitir o treinador?” Pittman disse, relatando possíveis conversas. “Você vai fazer isso? Quando diabos vamos tirar esse cara daqui? Todas essas coisas. Acho que isso vai, talvez, unir um pouco o estado, dizendo: ‘Ei, esses são os nossos caras . Vamos.'” apoie-os como eles fizeram esta noite.'”

Os Hogs mostraram lampejos de brilhantismo nesta temporada, seja saltando para uma vantagem de dois dígitos no estado de Oklahoma ou liderando o Texas A&M. No entanto, o volume de negócios reverteu essas vantagens. Os Hogs pareciam bons o suficiente para vencer, mas a classificação em 109º lugar, com nove reviravoltas, foi sua sentença de morte em setembro.

Eles novamente pareciam um time competente ofensivamente e defensivamente no sábado à noite, superando o ataque número 1 do país com 434 jardas em comparação com 332 dos Vols. A chave: sem reviravoltas, pela primeira vez nesta temporada.

O desempenho foi muito parecido com as apresentações anteriores, que terminaram em derrotas, mas com uma nova reviravolta. O coordenador defensivo do Arkansas, Travis WIlliams, uma estrela em ascensão no ramo, estudou intensamente o filme da vitória dos Vols por 25-15 em Oklahoma e notou uma ruga dificultando o ataque de passes dos Vols. Ele reuniu sua unidade na segunda-feira e disse-lhes que tinham quatro dias para aprender um novo pacote: um alinhamento 3-2-6 que nunca haviam praticado. A equipe colocou quatro jogadas nesse pacote, e os Hogs executaram 60% de suas jogadas contra o Tennessee, disse Williams à CBS Sports.

A defesa manteve-se firme, limitando o ataque mais pontuado do país (54) a dois touchdowns. Não que o Tennessee fosse apenas um rolo compressor, os Vols venceram todos, superando seus oponentes por 216-28. O Arkansas os manteve sem gols no primeiro tempo pela primeira vez em cinco anos, enquanto os Vols ficaram com apenas 76 jardas, o menor rendimento durante a gestão do técnico do Tennessee, Josh Heupel.

A grande chave para sábado? O ataque do Arkansas foi capaz de se recuperar contra a defesa número 1 do país, e o fez sem cometer uma reviravolta pela primeira vez neste outono.

“Esses caras estão felizes, não surpresos”, disse Pittman. “Se tivermos a mesma quantidade de turnovers, podemos jogar com qualquer um. Nos dois jogos que perdemos até agora tivemos mais turnovers do que recebemos”.

Os Hogs perderam 10 dos últimos 11 jogos de um placar contra os 10 melhores times. Eles não derrotavam um time dos cinco primeiros aqui desde 1999, quando os Hogs vingaram uma derrota dolorosa para o Tennessee em 1998. Esse jogo, conhecido em Fayetteville como o “Stoernover” por um fumble tardio do quarterback do Arkansas, Clint Stoerner, atrapalhou um recorde invicto dos Hogs e colocou os Vols no caminho para o título nacional.

Talvez seja apropriado que, 25 anos depois, os Razorbacks tenham prejudicado as esperanças de título dos Vols, mesmo quando o barulho dentro das próprias fronteiras do Arkansas ficou mais alto em torno de Pittman. Do lado de fora do Razorback Stadium, antes do jogo, um torcedor vestiu um moletom vermelho. A mensagem não apoiava os Hogs, mas refletia a inquietação e o crescente cinismo da base de fãs depois de tantos encontros próximos ao longo dos anos.

“Quase sempre vencemos”, dizia a mensagem. “Futebol do Arkansas” .

“Nossa equipe é algo que nunca vi como equipe: junta”, disse o recebedor do Arkansas, Andrew Armstrong. “Mesmo depois das derrotas que tivemos antes deste jogo, o time nunca baixou a cabeça. Eles nunca disseram: ‘Ah, a temporada acabou.'”

Por enquanto, Pittman conta com seu respeito (e uma grande vitória) para ajudar a colocar seu programa de volta nos trilhos. Alertado de que seu chefe havia convocado os fãs imediatamente após a vitória para apoiar o Head Hog, Pittman novamente desviou a atenção e exibiu sua atitude de “que pena”.

“Bem, espero que eles respeitem nossa equipe e nossos jogadores. Para ser honesto, isso é tudo que me importa”, disse ele à CBS Sports. “Vou ficar bem, de uma forma ou de outra, mas só quero respeito pelos nossos treinadores e pela nossa equipe, e eles conseguiram. Eles mereceram.”