Aqueles que escaparam: Egbuka, Tuimoloau e Scott retornam ao noroeste do Pacífico pela primeira e última vez como Buckeye.

Depois de completar seu primeiro ano do ensino médio, Gee Scott Jr. recebeu uma oferta do Oregon e do técnico do primeiro ano, Willie Taggart, na primavera de 2017.

Sott nunca considerou seriamente os Ducks, pois não era fã do estilo ou abordagem de Taggart. Quando Mario Cristobal assumiu, ele fez uma investida tardia, mas Scott acabou se comprometendo com o estado de Ohio no dia de Natal de 2018.

No fim de semana antes de a NCAA encerrar o recrutamento em março de 2020, a recebedora cinco estrelas Emeka Egbuka fez uma visita não oficial ao Oregon. Os Patos, liderados por Cristóbal, organizaram uma Jornada da Juventude, sem saber que a COVID-19 iria em breve atrapalhar o recrutamento.

Os Ducks lançaram para Egbuka durante a visita, mas isso não o convenceu.

Entretanto, devido à pandemia, JT Tuimoloau prolongou o seu recrutamento até 4 de julho de 2021, semanas após a NCAA ter retomado as visitas oficiais. Embora a maioria de seus companheiros de equipe de 2021 já tivessem se inscrito, Tuimoloau fez cinco visitas oficiais durante o verão, incluindo uma em Eugene, enquanto os Ducks competiam pelo título. então-Não. 1 prospecto geral.

No entanto, Oregon e outros sempre estiveram atrás do estado de Ohio, que venceu quando Tuimoloau fez seu anúncio na sede da CBS Sports.

Pela primeira (e provavelmente única) vez, todos os três jogadores competirão no Noroeste do Pacífico, quando o número 2 Buckeyes enfrentar o número 3 Ducks no sábado à noite em um jogo muito aguardado. O estado de Ohio não joga naquela parte do país desde um jogo de 2007 em Washington.

Scott e Tuimoloau eram colegas de escola na Eastside Catholic em Sammamish, um subúrbio de Seattle, enquanto Egbuka cresceu em Steilacoom, perto de Tacoma.

Washington recrutou fortemente Egbuka e Tuimoloau, mas o recrutamento de Scott veio mais tarde, depois que ele já havia se comprometido com o estado de Ohio. Oregon priorizou todos os três. O técnico da linha defensiva Joe Salave’a, que cresceu na mesma cidade de Samoa que o pai de Tuimoloau, Ponce, fez uma forte ligação. Egbuka inicialmente considerou Oregon, mas acabou descartando-os quando os Ducks mudaram seu foco para Troy Franklin.

Scott não gostou de Taggart, que partiu para o estado da Flórida depois de uma temporada. Os Ducks tiveram sua melhor chance com Tuimoloau, garantindo sua visita oficial, mas Larry Johnson e Ryan Day já haviam estabelecido o Ohio State como favorito, em parte devido à presença de Scott em Columbus, embora Tuimoloau nunca tivesse estado lá.

A visita oficial solidificou a sua escolha.

Todos os três jogadores estavam em campo no Ohio Stadium quando o Oregon derrotou o Ohio State por 35-28 em 2021. Foi a estreia em casa dos calouros Egbuka e Tuimoloau, enquanto Scott, do segundo ano, jogou sua primeira partida diante dos torcedores.

Agora, três anos depois, regressam à sua região de origem, a apenas quatro horas de carro para receberem as suas famílias, num jogo transmitido pela televisão nacional. Scott começa como tight end pelos Ducks, Egbuka vem de um jogo de três touchdowns contra Iowa e Tuimoloau, conhecido por suas grandes atuações em palcos nacionais, está pronto para jogar perto de casa.

Cada um terá amigos e familiares de dois dígitos no jogo.

Cada um tem uma razão pela qual este jogo é importante: manter vivas suas esperanças de título do Big Ten no que agora é um confronto de conferência contra o Oregon, um conceito que ninguém previu quando se comprometeram.

Todo mundo quer vingar a derrota para o Oregon há três anos.

Os três voltaram para um jogo como este a nível nacional. Suas esperanças de título nacional foram frustradas quando perderam para Michigan no final da temporada regular. Para piorar a situação, Michigan jogou contra o time de sua cidade natal, Washington, pelo campeonato nacional. Um ano antes, os Buckeyes chegaram perto, mas foram eliminados pela Geórgia.

Agora pretendem provar que a sua mudança do Noroeste Pacífico para o Centro-Oeste foi a escolha certa.

Na noite de sábado, o trio terá a oportunidade de validar essa decisão.