USC vs. A Penn State é um ponto de viragem para Lincoln Riley? É hora do treinador dos Trojans provar seu valor com uma vitória importante

O jogo de sábado entre o USC e o número 4 da Penn State perdeu um pouco de seu brilho no fim de semana passado, quando o USC caiu para o Minnesota por 24-17. O segundo da temporada da USC tirou o então nº 11 Trojans do Top 25 da AP. Portanto, o que poderia ter sido um confronto entre as 10 melhores equipes é, em vez disso, um encontro entre dois programas marcantes que aparentemente seguem direções diferentes.

Houve muitos flashbacks esta semana da última vez que essas equipes se encontraram. Foi um dos melhores Rose Bowls já disputados, já que a USC venceu o Penn State por 52-49 em um thriller de Ano Novo de 2017. O jogo contou com 35 jogadores que jogaram no. NFL com Sam Darnold, da USC, arremessando para 453 jardas e cinco touchdowns, enquanto o running back da Penn State, Saquon Barkley, teve 249 jardas no total e três pontuações próprias.

Mas relembrar os velhos tempos tem sido muito comum quando se fala de um programa da USC que não ganha um campeonato de conferência desde 2017, uma vitória no título que encerrou uma seca de uma década depois que os Trojans venceram pelo menos uma parte de sete. coroas consecutivas de conferências de 2002 a 2008, além de dois títulos nacionais.

Embora esse nível de sucesso seja difícil de alcançar, quase todos acreditavam que a USC daria passos significativos para competir em nível nacional depois de atrair Lincoln Riley para longe de Oklahoma em 2021. Afinal, Riley veio para Los Angeles como um calouro, liderando os Sooners para três futebol universitário Aparições nos playoffs em cinco temporadas. No entanto, à medida que nos aproximamos do meio da terceira temporada de Riley liderando o programa da USC, ainda estamos todos esperando.

Um início promissor que viu os Trojans vencerem o Pac-12 South na primeira temporada de Riley terminou quando o vencedor do Troféu Heisman, Caleb Williams, foi prejudicado no Campeonato Pac-12 contra Utah, graças a uma lesão no tendão da coxa. Williams fez o possível para superá-lo, mas ele e os Trojans não conseguiram.

Em 19 jogos desde então, incluindo uma surpreendente derrota no Cotton Bowl para o Tulane, os Trojans estão 11-8. Isso inclui um 6-6 medíocre em jogos de conferência. Esta temporada começou muito bem com uma vitória por 27-20 sobre o então número 13 da LSU em Las Vegas. Houve até alguns pontos positivos na derrota por 27-24 para Michigan no The Big House. Mas qualquer sentimento positivo sobre o desempenho da equipe nesses jogos desapareceu com a derrota da semana passada.

Bear Alexander pode não ter sido um contribuidor importante para melhorar a defesa do USC, mas é difícil negar que o desempenho caiu desde que ele anunciou que iria redshirt pelo resto da temporada; Sua ausência foi um golpe para a profundidade da USC. Depois, há a perda do linebacker Eric Gentry, que era o principal defensor da USC antes de sofrer uma lesão na vitória sobre Wisconsin e perder a derrota da semana passada para Minnesota. Durante sua disponibilidade para a mídia esta semana, Riley disse que a ideia de Gentry poderia ficar pelo resto da temporada e uma camisa vermelha é “uma possibilidade”.

Depois, há os fãs que se perguntam abertamente se é hora de colocar Miller Moss no lugar de Jayden Maiava, depois que Moss lançou quatro interceptações em seus últimos três jogos, incluindo duas na derrota da semana passada para Minnesota. Embora Riley não tenha dado muito crédito a essa ideia, esse não é o tipo de coisa com a qual você deseja lidar antes da visita de um time dos cinco primeiros com uma defesa de elite.

Não é estranho imaginar se o caso de sábado com a Penn State será um ponto de viragem para o programa de Riley. É o tipo de jogo que ele foi contratado para vencer e simplesmente não ganhou o suficiente. Com o desempenho defensivo caindo e o desgaste no gráfico de profundidade, o gênio tático ofensivo pode encontrar uma maneira de somar pontos suficientes contra uma defesa da Penn State que sufocou seus oponentes e está perto do topo de todas as estatísticas de categoria existentes?

A história recente sugere o contrário!

Enquanto estava em Oklahoma, Riley teve um recorde impressionante de 7-4 contra os 10 melhores adversários e 16-6 contra times classificados. Na USC, mesmo com a vitória sobre a LSU nesta temporada, eles estão 0-2 contra os 10 melhores times e 4-8 contra adversários classificados.

Uma derrota para o Nittany Lions deixaria os Trojans com 3-3 na temporada e 1-3 no Big Ten. Eles seriam efetivamente eliminados da corrida pelo título do Big Ten, bem como do College Football Playoff antes de meados de outubro. Uma vitória pode ser um trampolim para o atraso, já que o calendário facilita consideravelmente depois deste fim de semana.

É o tipo de jogo onde os resultados podem ser sentidos por muito tempo.