Por que a derrota de Utah para o estado do Arizona expôs a incapacidade dos Utes de se preparar para a vida após o QB Cameron Rising

Nada foi igual em Utah desde que o quarterback Cameron Rising rompeu o ligamento cruzado anterior contra o Penn State no dia de Ano Novo de 2023. Parece que foi há muito tempo, mas os Utes foram duas vezes campeões do Pac -12 e 19-4 em jogos. que Rising começou e terminou desde que ele conquistou o cargo de zagueiro titular em 2021. Ao que tudo indica, este era um programa destinado a se estabelecer como um futebol universitário vigor.

Depois de sofrer uma nova lesão em 2024uma laceração na mão, Rising voltou à ação pelos Utes contra o Arizona State. Seu péssimo desempenho foi o pior cenário para o 16º lugar dos Utes, já que sua vaga na corrida pelo título dos 12 grandes e uma vaga automática no College Football Playoff estão em suporte vital depois de começar o ano como favoritos da pré-temporada.

Em uma derrota por 27-19 para o Arizona State, Rising parecia uma concha de si mesmo. O jogador de 25 anos lançou três interceptações, incluindo um backbreaker enquanto os Utes tentavam empatar o jogo. Ele completou apenas 43% de seus passes, incluindo 2 de 9 para 11 jardas no início do jogo. Metade de suas finalizações foram para running backs ou tight ends.

Utah conseguiu apenas um touchdown, faltando 3:19 para o fim do terceiro quarto. Todos os outros pontos vieram em gols do chutador Cole Becker. Quatro jogadas após o touchdown de Utah, o running back do Arizona State, Cam Skattebo, apagou-o com uma corrida de touchdown de 50 jardas. Os Utes não tiveram contra-ataque. Após o jogo, o técnico Kyle Whittingham reconheceu que o Rising ainda não está 100%.

A lesão do ACL de Rising após a temporada de 2022 foi uma pausa difícil para Whittingham e uma das melhores equipes técnicas do futebol universitário, que teve que colocar um pelotão de quarterbacks durante toda a temporada de 2023. Ao mesmo tempo, dois anos se passaram. Estar tão longe do Rose Bowl e não ter outras respostas é inaceitável para um programa desta envergadura.

Claro, a última lesão de Rising foi uma loucura. O veterano cortou a mão enquanto tentava desajeitadamente se livrar de uma bola ao ser empurrado para fora de campo enquanto marcava três touchdowns contra Baylor. Rising aparentemente cortou gravemente a mão em um carrinho de equipamentos e precisou de pontos. Como veterinário justo viu seu programa sofrer durante a temporada de 2023 em sua ausência, ele precisa ser mais esperto do que isso.

Quando Rising foi lançado, Utah recorreu ao verdadeiro calouro Isaac Wilson. Em duas partidas no Big 12, Wilson completou 53,6% de seus passes para dois touchdowns e quatro interceptações. Suas duas escolhas foram uma parte crítica da derrota de Utah por 23 a 10 para o Arizona. O recruta de quatro estrelas e irmão do ex-quarterback da BYU Zach Wilson tem um futuro brilhante no futebol universitário. Ao mesmo tempo, é injusto e até inexplicável que um verdadeiro calouro tenha sido forçado a carregar o peso das expectativas de Utah.

Algo semelhante aconteceu na temporada passada, quando Rising perdeu o ano. O ex-Bryson Barnes atuou como titular principal, lançando 12 touchdowns e 11 interceptações. Barnes perdeu o cargo inicial no estado de Utah para o difamado transferido de Iowa, Spencer Petras. O verdadeiro calouro Nate Johnson também ganhou fotos. Ele agora é suplente na Vanderbilt. O sênior Luke Bottari não foi um fator. O calouro Brandon Rose nem conseguiu uma tentativa de passe.

Se Rising não voltasse para mais uma temporada, ou se ele estivesse clinicamente limitado pelo joelho, qual era o plano? Devemos acreditar que o favorito dos 12 grandes, Utah, começaria o ano com um verdadeiro calouro no comando? A equipe acha que Bottari ou Rose são jogáveis? Como pode um programa deste calibre enfrentar uma temporada tão importante com tão pouca proteção?

Aqui está a realidade: se Utah tivesse outras respostas na posição de quarterback, eles não teriam enfrentado um Rising lesionado. Infelizmente eles não têm nenhum.

Para ser justo, Utah tentou adicionar profundidade com o ex-quarterback cinco estrelas Sam Huard, que foi transferido de Cal Poly para Salt Lake City no verão. Ele arremessou para 2.205 jardas e 18 touchdowns para os Mustangs no FCS, mas não foi um fator importante e ainda não registrou um snap. Francamente, adicionar um quarterback no período pós-primavera quase nunca leva ao sucesso real, especialmente no nível de poder. Dado que Utah provavelmente investiu uma quantia considerável de seu orçamento NIL no Rising, adicionar um substituto genuíno como quarterback no portal de transferência foi provavelmente extremamente difícil.

Além disso, quando Rising permanece saudável, ele é um dos melhores zagueiros do futebol universitário. Em duas temporadas, Rising passou por quase 5.500 jardas, correu por quase 1.000 jardas e registrou 58 touchdowns. Como o melhor quarterback do programa desde Alex Smith, não há botão mágico para substituir sua produção, mesmo que a equipe tenha feito tudo certo.

Mas neste momento, já se passaram 650 dias desde que Rising sofreu uma lesão devastadora no joelho. Houve tempo mais que suficiente para se preparar. Em vez disso, os Utes estão à beira de sair do Top 25 da AP e cair na obscuridade nacional. Pior ainda, isso acontece no momento em que a odiada rival BYU se torna a favorita nacional por seu início invicto.

Claro, ninguém fica de fora dos 12 grandes. Restam apenas dois times invictos e 10 times têm múltiplas derrotas, incluindo Utah. Seis programas têm múltiplas perdas dos 12 grandes, incluindo Utah, Oklahoma State e Kansas. Ganhar e uma vaga no jogo do título Big 12 ainda é possível. Este é um programa de campeonato com um treinador de campeonato. Eles são capazes.

Com mais um dia de planejamento antes do TCU na próxima semana, a equipe precisa traçar um novo plano para esta temporada. Se você se concentrar no veterano do sétimo ano Cameron Rising retornando à forma pela primeira vez em dois anos civis, ou obtendo consistência de uma sala de quarterback que não mostrou respostas, provavelmente não funcionará.