Alabama salvou suas esperanças nos playoffs, mas Jalen Milroe precisa ser mais inteligente para que o Tide continue no caminho da pós-temporada

Uma semana depois de sofrer uma derrota surpreendente em Vanderbilt, o número 7 do Alabama fez o suficiente para manter sua posição futebol universitário As esperanças nos playoffs estão vivas no sábado, com uma emocionante vitória por 27-25 sobre a Carolina do Sul.

Embora seja inevitável que times com duas derrotas se classifiquem para o primeiro playoff de futebol universitário de 12 times, você provavelmente não verá um time geral com duas derrotas contra times não classificados em seu currículo. É onde o Alabama teria se encontrado se o Crimson Tide tivesse sofrido derrotas consecutivas na temporada regular pela primeira vez desde 2007.

As vitórias e derrotas do basquete universitário são agrupadas em quadrantes. As vitórias do Quad 1 são como ouro no Domingo de Seleção, enquanto as derrotas do Quad 3 e 4 arrastam seu currículo para baixo como o amianto reduz o valor de uma casa. As derrotas nas Quad 3 e Quad 4 (as proverbiais “perdas ruins”) podem ser um fator decisivo nas aspirações pós-temporada de um time.

Embora não exista um sistema quádruplo equivalente no futebol universitário, o conceito se aplica aos playoffs expandidos. Nem todas as derrotas são iguais, e o Alabama evitou o equivalente no futebol a uma segunda derrota consecutiva no Quad 3 no sábado, em uma vitória em casa por 27-25 sobre a Carolina do Sul.

Com jogos fora de casa contra os 20 principais adversários do Tennessee, LSU e Oklahoma ainda pela frente, o Alabama ainda pode sofrer uma segunda derrota antes que o campo CFP seja revelado no domingo, 8 de dezembro.

Mas uma segunda derrota que ocorra num local hostil contra os Volunteers, Tigers ou Sooners será muito mais fácil para o Comité de Seleção do CFP engolir do que uma segunda derrota que ocorra em casa contra a Carolina do Sul imediatamente após o desastre de Vanderbilt.

Tal como está, o Crimson Tide ainda está flutuando no USS Jalen Milroe, que é o navio ao qual Alabama está se agarrando enquanto navega em algumas das águas mais agitadas encontradas pelo programa desde a primeira temporada do ex-técnico Nick Saban em 2007.

Para que esse navio chegue ao porto seguro da PCP, existem alguns buracos que precisam de ser tapados. Uma semana depois de cometer duas reviravoltas que levaram diretamente a 14 pontos no Vanderbilt, Milroe cometeu mais três erros catastróficos que quase custaram outro jogo ao Crimson Tide.

Dois deles aconteceram em rápida sucessão no final do segundo tempo, quando a Carolina do Sul marcou 12 pontos em menos de 2 minutos para virar o roteiro depois de ficar para trás por 14-0 no início.

Para ser claro, há problemas com o Crimson Tide que vão além das falhas de Milroe, ou seja, uma defesa que é vulnerável contra zagueiros móveis e tem tendência a desistir de passes longos para touchdown em jogadas de quarta descida.

Milroe é talentoso o suficiente para encobrir as falhas da defesa, como ilustrou em uma vitória importante sobre a então número 1 da Geórgia, que agora parece uma memória cada vez mais distante.

Mas ele também está provando que pode ser ruim o suficiente para tornar o Crimson Tide vulnerável a perder contra qualquer pessoa na SEC.

Com o Alabama vencendo por 14-7 e faltando menos de 2 minutos para o fim do primeiro tempo no sábado, o Crimson Tide optou por ser agressivo em sua própria linha de 13 jardas. Sem recebedores abertos, Milroe recuou e recuou e recuou até lá. não tinha outro lugar para ir. Por fim, ele lançou a bola, fazendo uma aterrissagem intencional no processo, da end zone do Alabama.

A jogada resultou em um safety, que deu à Carolina do Sul dois pontos e a bola.

A defesa do Alabama rapidamente forçou uma reviravolta, devolvendo a bola ao Crimson Tide, que redobrou os esforços para somar mais pontos antes do intervalo.

Mas Milroe telegrafou um passe pelo meio faltando menos de 10 segundos para o fim do relógio, e Jalen Kilgore, da Carolina do Sul, saltou para uma interceptação que levou a mais três pontos na Carolina do Sul.

Sua terceira virada, uma interceptação a 12:17 do fim, poderia ter arruinado a temporada. O Alabama perdia por 19-14 quando Milroe lançou um passe imprudente para a end zone que foi interceptado por Fortune O’Donnell da Carolina do Sul.

Mesmo um field goal da Carolina do Sul em sua posse de bola teria colocado os Gamecocks à frente por oito e encurralado o Crimson Tide. Em vez disso, os Gamecocks resgataram Milroe com um desastre.

A diferença para o Vanderbilt foi que os Commodores cuidaram da bola e venceram a batalha de virada por 2 a 0. Mas os Gamecocks foram ainda mais imprudentes com a bola do que o Crimson Tide, virando a bola três vezes antes que o quarterback LaNorris Sellers lançasse uma interceptação no final do jogo.

O mesmo aconteceu com o Alabama contra a Geórgia, já que o Crimson Tide venceu a batalha de virada por 4-1. Os próprios erros fatais dos Bulldogs ajudaram a mascarar uma interceptação de Milroe no final do primeiro tempo, que ocorreu quando o Crimson Tide avançava com a chance de assumir uma vantagem de 35-7.

Alabama virou a bola nove vezes nesta temporada. Michigan, vencedor do título nacional do ano passado, virou a bola apenas oito vezes em 15 jogos.

Por mais suscetível que o Crimson Tide tenha parecido defensivamente desde a segunda metade do jogo contra a Geórgia, eles cometeram reviravoltas suficientes para evitar que os erros de Milroe se tornassem ainda piores.

Milroe está obviamente jogando com mais liberdade e confiança sob o comando de DeBoer do que na temporada passada sob o comando de Saban e do jovem coordenador ofensivo Tommy Rees. Os primeiros resultados foram magníficos. Milroe se estabeleceu como o favorito do Troféu Heisman no início da temporada com uma série de atuações dominantes.

Mas essa liberdade e confiança foram misturadas com uma imprudência cada vez mais preocupante ao longo das últimas duas semanas, e a Crimson Tide teve sorte de a imprudência não ter afundado as suas esperanças no PCP no sábado.