UNLV é mais perigoso com QB Hajj-Malik Williams; Poderá ele colocar os rebeldes no caminho certo para a candidatura da PCP?

O UNLV não apenas sobreviveu à polêmica saída do quarterback Matthew Sluka no início da temporada, mas também floresceu sob o comando de Hajj-Malik Williams. Contra o número 17 do Boise State na semana 9 (início das 22h30 na CBS Sports Network), Williams terá que jogar seu melhor jogo até agora, e talvez até melhor do que o running back do Broncos, Ashton Jeanty. um candidato ao Troféu Heisman (probabilidades de acordo com BetMGM) do outro lado.

Uma vitória sobre os Broncos colocaria os Rebels à frente na corrida de Mountain West e, o que é mais tentador, no banco do motorista para uma possível candidatura aos playoffs do futebol universitário.

O veterano passador e running back recordista no nível FCS deve estar à altura do desafio. Williams está 3-1 como titular desde que substituiu Sluka no final de setembro, e os Rebels têm sido melhor ofensivamente sob seu comando. Ele tem uma proporção de 10 para 2 TD para INT e quatro touchdowns corridos, e UNLV marcou pelo menos 30 pontos em todos os jogos que Williams começou.

Anteriormente, ele jogou cinco temporadas no Campbell, de onde saiu como líder da carreira em jardas passadas (8.326) e touchdowns (58). Ele também correu para 1.600 jardas e 24 touchdowns em sua carreira lá. Em 11 jogos na temporada passada, Williams alcançou o recorde escolar de 2.597 jardas e 19 touchdowns, completando 70% de seus passes. Jogador múltiplo do All-Big South com honras do All-America como calouro, ele foi frequentemente classificado entre os 10 primeiros em várias categorias ofensivas no FCS durante sua carreira.

UNLV ficou em apuros quando Sluka, um transferido de Holy Cross, saiu do time citando “declarações” feitas a ele durante o processo de recrutamento que “não foram confirmadas”. A UNLV e o coletivo UNLV NIL responderam vigorosamente na terça-feira, com a Blueprint Sports, que supervisiona a UNILV, dizendo que “nenhuma oferta formal da NIL foi feita durante o processo de recrutamento do Sr. Sluka”. Um assistente da UNLV prometeu verbalmente a Sluka US$ 100.000, de acordo com a ESPN.

Williams chegou ao campus no inverno e lutou pelo cargo de titular durante a primavera e o verão, antes de Sluka chegar em meados de junho e ser nomeado titular antes da abertura da temporada. Incluído no início de 3 a 0 dos Rebels está uma vitória inesperada no Kansas e a primeira classificação do programa entre os 25 primeiros na Pesquisa de Treinadores.

Williams foi uma estrela em Campbell, liderando o programa para um início de 6-1 como calouro em 2020, mas passou a maior parte de 2021 prejudicado por uma lesão. O ex-zagueiro do Hapeville (Geórgia) Charter disse em 2023 que recebeu uma oferta da Georgia Tech após terminar o ensino médio no final do processo de recrutamento, mas optou por ficar com Campbell.

Foi atleta elétrico do programa FCS como passador e running back, registrando diversas jogadas de destaque ao longo de sua carreira. Ao chegar em Campbell, ele disse que precisava aprender a se tornar um líder, segundo perfil no site da escola no outono passado.

“(Durante minha primeira temporada), eu não sabia que precisava perguntar aos meus companheiros sobre sua família em casa, quais são suas aspirações, o que os motiva a praticar esse esporte”, disse Williams. “Quando você está pegando fogo, eles sabem que você pensa nos melhores interesses deles e isso torna mais fácil para eles segui-lo.”

Williams foi classificado como um prospecto de três estrelas e o 58º quarterback no portal de transferências, de acordo com a 247Sports. Ele se matriculou na UNLV em 15 de janeiro.

UNLV adicionou dois zagueiros do FCS, Sluka e Williams, ao elenco quando o astro da temporada passada, Jayden Maiava, foi transferido para a USC depois de receber o prêmio de calouro do ano na Mountain West Conference. O sênior Cameron Friel também estava em uma batalha a três pelo cargo inicial em agosto, antes de Sluka surgir.

“Assim que descobrimos que Jayden (Maiava) estava indo para a USC, fomos atrás de todos os zagueiros que estavam no portal que achamos adequados para o que estávamos fazendo”, disse Odom à CBS Sports na semana passada. “Havia alguma preocupação de que, bem, acabamos pegando dois caras com Sluka e depois Hajj-Malik Williams, que era um grande jogador em Campbell, e então, você sabe, é difícil manter dois zagueiros em uma escalação que eles eram. Não somos titulares, muito menos três, e tínhamos um reserva do ano passado, Cam Friel, que permaneceu no programa, então foi uma batalha a três, na verdade, sobre quem seria titular dos três zagueiros que poderíamos vencer. com, e isso é realmente único e valioso para nós.”