O Texas ainda parece destinado ao CFP, mas os Longhorns foram expostos como candidatos duvidosos ao título em apenas duas semanas.

NASHVILLE, Tennessee – A celebração estava prestes a começar no início da tarde de sábado em Nashville, enquanto o Texas comemorava seu primeiro verdadeiro jogo de estrada como membro da SEC.

Os Longhorns, apoiados por um contingente de torcedores laranja queimado que compunham metade do FirstBank Stadium, marcaram 21 pontos consecutivos sem resposta e estavam prontos para somar ainda mais pouco antes do intervalo. Parecia que eles estavam a caminho de um dia de redenção para limpar o paladar, após a derrota da semana passada por 30-15 para a Geórgia.

Mas justamente quando esse tipo de resultado para aliviar o estresse parecia ao alcance, o quarterback do Texas Quinn Ewers teve um momento de indecisão e se abaixou, cedendo a um ataque ao zagueiro Randon Fontenette do Vanderbilt, e sendo capturado. A jogada transformou um terceiro e curto em um quarto e longo, levando a um punt, que levou a um field goal de Vanderbilt antes do intervalo.

Foi também o momento em que ficou claro que talvez este não fosse um lugar catártico para “acertar” para os Longhorns, afinal.

No final, o número 5 do Texas escapou de uma vitória por 27-24 sobre o número 25 dos Commodores, o que é mais do que o então número 1 do Alabama quando visitou este local repentinamente desafiador no início deste mês.

Mas a maneira como a vitória ocorreu não inspirou confiança de que o Texas está recuperando a trajetória cheia de hélio de seu início de 6-0. As últimas duas semanas mostraram como um time que era o favorito nas apostas para conquistar o título nacional há apenas duas semanas não deveria nem mesmo ser considerado um bloqueio para o campo de 12 times. futebol universitário Eliminatórias agora.

Quão importante é este currículo do Texas? Dada a inépcia de ex-adversários do Texas como Michigan e Oklahoma, a vitória de sábado em Vanderbilt é a melhor da temporada para o Texas, e é improvável que os Commodores sejam classificados no domingo.

A proteção do passe (ou a falta dela) e as penalidades foram problemas pela segunda semana consecutiva. O mesmo aconteceu com a incapacidade de gerar jardas positivas de forma consistente no jogo corrido.

Às vezes, esses três problemas funcionavam em um ciclo vicioso e fatal para o Texas quando os Commodores voltavam ao jogo. Duas vezes, Vanderbilt pegou a bola e teve a chance de empatar o jogo nos nove minutos finais. Os Longhorns precisaram recuperar um chute lateral antes que o time visitante pudesse finalmente expirar para sempre.

Liderando por 24 a 17 no início do quarto período, os Longhorns estavam em movimento e bem posicionados com um segundo para 2 dentro do território de Vanderbilt. Mas os Commodores enfrentaram o running back do Texas, Quintrevion Wisner, perto das colunas, estabelecendo uma jogada crítica de terceira descida.

Finalmente, Wisner se libertou na terceira descida para uma corrida de 9 jardas que teria preparado os Longhorns para uma primeira descida na linha de 36 jardas de Vanderbilt.

Mas quando Wisner se libertou, bandeiras voaram. Foi uma chamada de espera para Amari Niblack dos Longhorns, que transformou um terceiro para 1 em um terceiro para 11, o que levou a um sack, que levou a um punt. que marcou apenas 25 jardas quando o retornador de Vanderbilt, Martel Hight, foi forçado a sair de campo.

“Tivemos algumas boas jogadas quando eles nos tiraram do jogo”, disse o técnico do Texas, Steve Sarkisian. “Não sei quantas vezes tivemos pênaltis em corridas de mais de 10 jardas. Temos que olhar para essas coisas.”

Os Longhorns foram penalizados 10 vezes por 108 jardas por semana, depois de terem sido penalizados oito vezes por 40 jardas contra a Geórgia. Ewers foi demitido quatro vezes por semana depois que os quarterbacks do Texas foram demitidos sete vezes contra os Bulldogs.

Se sábado foi uma nota de aprovação/reprovação, os Longhorns foram aprovados. Eles venceram na estrada contra um inimigo de qualidade da SEC. Sarkisian classificou-a como uma vitória “cultural” e uma “vitória difícil para nós”, observando o impacto físico e emocional da derrota da semana passada num confronto entre os cinco primeiros em casa.

“Estas semanas não são fáceis”, disse ele. “Quando você se envolve emocionalmente em um jogo como na semana passada e depois não joga o seu melhor, é difícil. É difícil para os treinadores, é difícil para um time se recuperar. Quantas vezes vimos um time perder? um jogo como esse e depois ser derrotado novamente na semana seguinte porque ainda está passando por isso?”

É um argumento justo e é por isso que a resposta inicial do Texas a um início desastroso no sábado foi tão encorajadora. A segunda tentativa de passe de Ewers no jogo foi lançada ao ar pelo linebacker do Vanderbilt, Langston Patterson. O jogo caiu nas mãos de Martel Hight, do Vanderbilt, e cinco jogadas depois os Commodores marcaram para abrir uma vantagem de 7-0.

Foi natural atravessar o campo até o banco do Texas para ver se o número 16 estava se aquecendo. Afinal, quando Ewers lutou na derrota do Texas para a Geórgia na semana passada, o técnico do Longhorns, Steve Sarkisian, recorreu ao calouro redshirt Arch Manning em busca de uma faísca.

Não houve gancho rápido. Sarkisian ficou com Ewers, que recompensou a lealdade do treinador completando 17 passes consecutivos, incluindo três arremessos para touchdown, enquanto os Longhorns construíam uma vantagem de 21-7. As 17 finalizações consecutivas quase quebraram o recorde escolar que Ewers estabeleceu no ano passado contra Oklahoma (19).

“É um verdadeiro mérito para ele, mesmo depois do jogo da semana passada”, disse Sarkisian. “Quando a dúvida toma conta da sua mente, isso é mortal. Não pensei que houvesse sequer um pingo de dúvida na mente dele.”

Mas há algumas dúvidas quando se trata de ver o Texas como um candidato ao título nacional de nível 1, e Ewers não deveria estar imune a avaliações críticas. Sarkisian classificou sua segunda interceptação, que também ocorreu em um passe desviado, como simplesmente “infeliz”.

As duas interceptações levaram diretamente a 14 pontos Vanderbilt em campos curtos. Classifique-os como quiser, foram erros catastróficos que deram vida aos Commodores e impediram o Texas de fazer qualquer tipo de declaração nacional em novembro.

Vimos a Geórgia derrotar Clemson, rugir contra o Alabama e derrotar o número 1 do Texas na estrada. Vimos Oregon derrotar o segundo colocado do estado de Ohio e derrotar um dos 20 melhores times de Illinois.

Embora as explosões em Michigan e Oklahoma tenham sido impressionantes no Texas neste momento, elas estão se tornando menos impressionantes com o passar das semanas. A vitória de 21 a 0 no sábado contra os Commodores, alimentada por um início perfeito de Ewers, foi inebriante. Mas o hype rapidamente se dissipou em um segundo tempo preocupante.

Em muitos aspectos, essa é a analogia com a temporada do Texas. Uma equipe que deveria ter dificuldades para substituir alguns jogadores do primeiro turno. Draft da NFL As escolhas em sua frente defensiva têm sido sujas defensivamente. Os Longhorns venceram Michigan, subindo para o primeiro lugar, apesar de perder Ewers, então um favorito de Heisman, devido a uma lesão, um período que viu algumas semanas divertidas com Arch Manning no comando. Então Ewers voltou e esmagou o arquirrival Oklahoma. Foi uma baleia na primeira metade da temporada. O Texas tem muito que limpar para garantir que a segunda metade do ano garanta pelo menos uma chance de glória.