James Franklin pode nunca ser exatamente o que os fãs da Penn State esperavam, mas os Leões de Nittany ainda são bons para o novo CFP

STATE COLLEGE, Pensilvânia – Uma temporada próspera na Penn State atingiu seu auge até este momento, o potencial ponto de viragem em que o mandato de James Franklin poderia finalmente melhorar e elevar ainda mais os Leões de Nittany.

Ele chegaria lá, contanto que Franklin pudesse treinar seu time para vencer uma das maiores marcas e um time mais temido do mundo. futebol universitário. Estado de Ohio. Então, novamente, esse tem sido o problema durante a maior parte de sua gestão de mais de uma década do principal programa poderia-deveria-deveria-deveria.

Então aqui estava a Penn State no meio da mania, no final do quarto período. Um recorde de 111.030 almas estavam disponíveis para assistir a um dos maiores jogos em casa da história da Penn State (e o primeiro jogo entre os cinco primeiros neste estádio desde 1999, contra o então número 4 do Arizona). De alguma forma, depois de uma tarde peculiar cheia de reviravoltas bizarras, chamadas invertidas dos árbitros e chamadas lamentáveis ​​​​de ambos os treinadores ao longo de 50 minutos de jogo, o número 3 do PSU estava em posição de colocar o resultado em dúvida contra o Ohio State, quarto colocado. . O primeiro gol do PSU na linha de 3 jardas veio depois que o tight end Tyler Warren correu 33 jardas, em um snap na hora certa, nada menos.

Este foi o momento para a PSU, pelo menos, colocar o jogo em ordem para ir para a prorrogação, se não ousadamente, iniciar uma conversa de dois pontos e, finalmente, elevar a reputação não muito boa de Franklin. Em vez disso, uma irritante falta de criatividade devido a um ataque que o redefiniu em um momento em que os Leões de Nittany provavelmente mais precisavam. Três oportunidades perdidas em handoffs internos quase idênticos para o running back Kaytron Allen foram seguidas por um passe rápido e forte de Drew Allar para o trânsito contra uma defesa frenética dos Buckeyes. Faltavam 20-13 e faltavam 5:13. De alguma forma, o ataque de Franklin saiu de campo sem nenhum ponto na série.

Então a Penn State não conseguiu tirar a Ohio State do campo pelo resto do caminho.

Buckeyes 20, Nittany Lions 13. Final.

O quarteto de jogadas fracassadas foi a segunda vez no sábado que Penn State não conseguiu marcar depois de começar com um primeiro gol no 3. Sábado também foi a primeira vez desde 2014 que os Nittany Lions não conseguiram marcar em um drive. pousar. A derrota marca o 0-7 de Franklin em seus últimos sete jogos contra os dois melhores programas do Big Ten ultimamente, Ohio State e Michigan. Contra todas as outras equipes, Franklin tem 35-5. A seqüência de sete vitórias consecutivas dos Buckeyes sobre os Nits é a mais longa desse tipo na história da série.

Os fãs da Penn State estão obviamente cansados ​​disso. É a mesma velha história.

Mas agora, uma virada otimista.

Na maioria das temporadas, a calamidade que fechou o jogo a favor do Ohio State teria definido uma temporada boa, mas decepcionante para a Penn State. Apenas a mais recente de uma série desconfortável de campanhas “poderia-deveria-deveria” de Franklin. Daqui a um ano, quanto mais estaria em jogo a nível macro?

Mas este ano é diferente. Este ano não precisa, e provavelmente não terminará, para a Penn State como aconteceu todos os anos anteriores. Ou seja: o PSU é bom o suficiente para estar nos playoffs do futebol universitário e provavelmente receberá um convite.

“A realidade do futebol universitário é que ainda temos tudo pela frente”, disse Franklin após o jogo.

Você está certo. O estado de Ohio tem 7-1. A Penn State também. Ambos estão diretamente na disputa dos playoffs. Sábado foi um jogo importante, mas não foi uma questão de vida ou morte. A temporada de futebol universitário melhora porque o campeonato nacional finalmente está em harmonia com a temporada regular.

As esperanças do CFP do estado de Ohio foram salvas não apenas pela vitória, mas também pela conquista do que será uma das vitórias mais impressionantemente difíceis que qualquer equipe pode alcançar em dezembro. OSU foi 1-1 em seus cinco principais testes de estrada contra Oregon e Penn State. Mesmo com toda a pressão sobre Ryan Day e seu suposto elenco de US$ 20 milhões, 1-1 em dois dos cinco primeiros confrontos fora de casa é bastante aceitável. O Playoff de 12 equipes permite o que este esporte deveria ter proporcionado há muito tempo: margem de erro. Especificamente: margem de erro em jogos muito disputados contra as melhores equipes. O CFP de quatro equipes tinha um pouco disso, claro, mas as perspectivas da Penn State em um CFP de quatro equipes teriam sido muito pequenas no futuro.

Embora ainda faltem evidências de que Franklin pode levar a Penn State a uma vitória significativa sobre um time realmente bom: ele está agora 1-12 contra os cinco primeiros adversários classificados na Penn State; Nossa, cara, você terá mais oportunidades em dezembro.

“Eu entendo a frustração deles”, disse Franklin sobre os fãs do PSU. “Os caras no vestiário estão igualmente frustrados, se não mais, mas o futebol universitário mudou e temos a chance de corrigir alguns dos erros de hoje”.

Portanto, para o bem da Penn State e de sua base de fãs, os Leões de Nittany ainda estão confortavelmente a caminho do CFP. Evitar uma segunda derrota antes de Dezembro será fundamental para manter esse ritmo, mas neste momento há pouco a sugerir contra isso. Franklin conseguiu um acordo estranho. Suas equipes quase sempre vencem as equipes que deveriam vencer. Mas nos jogos mais importantes, onde os riscos são palpáveis ​​e as recompensas são maiores, as suas equipas não conseguem terminar.

Não há outro time como o Penn State no futebol universitário hoje. Franklin basicamente disse isso no sábado.

“Noventa e nove por cento dos programas de futebol universitário morreriam para fazer o que conseguimos fazer durante nosso tempo aqui”, disse Franklin. “Mas eu também entendo que quando você está em um lugar como a Penn State, há expectativas muito altas… eu entendo. Eu entendo totalmente.”

A beleza desta nova era do futebol universitário no cenário expandido do CFP: em quase qualquer outra temporada anterior, as esperanças de título nacional da Penn State teriam sido extintas. Há outra vantagem: a chave de 12 equipes também proporcionará outro nível de clareza. Com um salário de quase US$ 9 milhões por ano e um forte histórico na PSU (95-40), é difícil ver como o trabalho de Franklin está em apuros. Mas, justa ou não, a atuação do CFP pode acelerar o processo de arbitragem.

Nesta fase, Penn State não apenas permanece confortavelmente no caminho dos playoffs… há uma chance de que esse resultado possa impulsionar o programa na forma de um jogo de pós-temporada em casa. Embora qualquer base de fãs ficaria feliz em se separar devido à vitória em um jogo pelo título da conferência, o consolo para a Penn State pode muito bem ser ter um seed 5, 6, 7 ou 8 que pode sediar um jogo CFP no Beaver Stadium. Embora seja difícil de ver agora, há uma chance de que a derrota de sábado acabe beneficiando a escola; alguns acreditam que há desvantagens em jogar (e perder) um jogo do campeonato Power Four, dada a forma como o cronograma será executado.

Uma derrota em casa para um time dos cinco primeiros não deve eliminar outro time do top 10 da disputa pelo título. Por muito tempo, essa foi a ameaça no futebol universitário. Agora não é mais. Talvez a falha fatal de James Franklin seja a sua incapacidade de vencer grandes equipes. Mas se conseguir chegar ao final da temporada regular com apenas uma derrota, o programa da Penn State merece a chance de jogar em grupo e ver se as coisas mudam quando as circunstâncias são mais urgentes. Talvez a redenção aguarde este show.

Independentemente disso, o futebol universitário tem o sistema mais justo até agora. Há um grande equilíbrio aqui. A temporada regular, que vai até novembro, tem muita importância para dezenas de times que ainda buscam a inclusão no CFP. Mas o apoio ainda tem um tamanho razoável (12). O esporte ficou em situação pior por não ter equipes tão completas e competitivas como a Penn State em seu campeonato nos anos anteriores. Não mais.

A oportunidade para um campo expandido também convida a um maior escrutínio e a expectativas implacáveis ​​dos fãs. Pergunte aos treinadores de basquete universitário que lidaram com a pressão absurda dos Loucura de Março por décadas. Quando um esporte se concentra muito mais na pós-temporada do que na temporada regular, o cálculo muda. O CFP não será o torneio da NCAA, mas seu novo formato recompensará (e punirá) os programas em uma escala muito mais próxima do basquete universitário.

Isso é uma coisa muito boa para o futebol universitário. Se for algo muito bom para James Franklin… parece que já sabemos a resposta.