A queda de quatro anos de Clemson pode ser resumida por uma única decisão absurda de Dabo Swinney?

Assistir Clemson no segundo tempo de sábado foi como assistir um sorvete deixado ao sol. Em ambos os casos o resultado foi inevitável: um colapso lento e desordenado.

Pelo menos o sorvete deixa uma poça, uma lembrança do que já foi. Os Tigres deixaram dúvidas, junto com um fedor que contribuiu para muitos assentos vazios no final de uma derrota muito pior do que parecia por 33-21 para Louisville.

Tudo isso foi um lembrete de que Clemson não vai voltar e, a julgar pelo sábado, não voltará tão cedo.

Veja, o padrão de Dabo Swinney é um futebol universitário Pelo menos uma vaga nos playoffs. Sempre houve a expectativa de um candidato ao campeonato, senão de um campeonato nacional definitivo.

Esse é o padrão dos Tigres para si próprios. Eles criaram isso. Isso vem de dentro.

Mas esse padrão desapareceu, ou pelo menos diminuiu significativamente. Uma derrota para um time para o qual Clemson nunca havia perdido: em casa, em noite no Vale da Morte, levantou uma questão mais ampla. Clemson terminou de competir por campeonatos com Dabo Swinney?

A temporada começou incompleta com uma derrota apática para a Geórgia. Mas então Clemson pareceu recuperar o charme ao vencer seis jogos consecutivos. Ele não apareceu no sábado. Os Tigres ficaram em 23º lugar no primeiro ranking do CFP do ano na noite de terça-feira.

Ei, isso acontece. Qualquer pessoa que tenha visto o Alabama se aventurar em Vanderbilt pode entender isso. Eles ainda têm entre 18 e 22 anos. Mas não há desculpa para dólares NIL destruírem um vestiário em Clemson. Pelo menos não tanto, já que Dabo ainda mantém a sua filosofia de não-portal.

E nos últimos dois meses essa tão difamada filosofia funcionou. Agora? Atire, críticos.

Dabo tem 54 anos e é um dos treinadores mais destacados da profissão. Mas é estranho. Aos 54 anos, Nick Saban havia vencido um campeonato nacional na LSU e caminhava para uma carreira decepcionante no Miami Dolphins.

Há muito tempo para se recuperar. Os playoffs de 12 times são mais inclusivos, embora provavelmente não estejam em jogo nesta temporada, a menos que Clemson receba um grande impulso para alcançar e vencer o ACC Championship Game. Clemson não é ruim. Simplesmente não consegue corresponder aos seus elevados padrões. Nessa altura da sua carreira, Saban tinha conseguido menos.

Então é isso.

Isso não é para tirar nada de Louisville. Jeff Brohm voltou para casa para vencer jogos como este. A temporada de 10 vitórias do ano passado foi a primeira de Louisville em uma década.

Clemson é um programa melhor. É/era uma potência nacional. Também é difícil acreditar que já se passaram quatro anos desde que Clemson esteve no CFP, seis anos desde que venceu o segundo de seus dois campeonatos CFP.

Outra campanha agora parece improvável. Depois de uma segunda derrota no sábado, Clemson aparentemente não consegue viver de acordo com seu próprio padrão (veja acima). Portanto, nem sequer insinue que agora você está satisfeito com uma posição CFP que o deixa feliz por estar aqui.

Neste ponto, Clemson quase teria que retomar aquela posição. SMU e Miami, ambos invictos na liga, parecem avançar para o ACC Championship Game.

“Não controlamos mais nosso destino, o que é muito triste”, disse o segurança de Clemson, RJ Mickens.

A resposta à derrota por 17-7 no intervalo contra Louisville deveria ter sido urgente. Em vez disso, Clemson ficou ainda mais atrás, com até 19 pontos. Ele correu demais a bola, ficou amordaçado entre as jogadas e substituiu demais o pessoal para acompanhar o ritmo. Então Swinney tomou uma decisão absolutamente surpreendente a seis minutos do fim, que deve confirmar muitas suspeitas.

Um touchdown de Phil Mafah acabou de reduzir a vantagem de Louisville para 26-13. Os locutores da ESPN, cujo empregador deu bilhões ao ACC pelo direito de basicamente dizer coisas boas sobre os times no dia do jogo, ficaram horrorizados.

“Isso não faz sentido”, disse Bob Wischusen, jogada a jogada, enquanto Clemson se alinhava para um ponto extra. Os torcedores do Tigers que permaneceram no Memorial Stadium protestaram em seus assentos, levantando dois dedos para implorar a Swinney (talvez até chamar sua atenção) que mudasse de ideia.

Um lampejo de esperança para Clemson se transformou em descrença na cabine de transmissão.

“Não entendo a decisão de não apostar em dois”, acrescentou Wischusen. “Estamos ficando sem tempo”, disse Wischusen. “Você precisa manter um field goal em jogo como um dos gols que você precisa. A única maneira de um field goal influenciar um dos gols que você precisa nos últimos seis minutos é apostar dois ali, reduzir a vantagem para 11, e então você precisa de mais oito e três e, em vez disso, agora eles perderam 12.”

Ele estava absolutamente certo. Uma conversão bem-sucedida de dois pontos faz com que o placar seja 26-15. Onze pontos. A diferença para Clemson teria sido um touchdown, uma conversão de dois pontos e um field goal. Um ponto extra significou que Clemson teve que marcar dois touchdowns para vencer.

“Conversamos sobre isso e todos os nossos gráficos diziam: ‘Vá pegar um aí'”, disse Swinney aos repórteres..

Muito simples, Dabo, você precisa de novos gráficos e talvez de alguém de sua equipe para ajudá-lo quando você estiver descendo a colina errada.

Quando foi decidido que Clemson não havia recuperado o chute lateral, a torcida encheu o campo com garrafas de água. Ao contrário do Texas-Geórgia, A mudança não fez com que as autoridades revertessem a decisão.

Sim, talvez seja uma coisa pequena, considerando que Clemson nunca esteve perto do placar, mas quando Clemson perdeu pelo menos dois jogos pela quinta temporada consecutiva, certamente está. algunscoisa. Os torcedores certamente notaram que seu treinador estava dormindo ao volante. Há um indicador de até que ponto Clemson se afastou dos seus próprios padrões.

Um recorde de 46-14 desde 2020 seria excelente para 95% da FBS. Depois de sábado, não se trata tanto de Clemson chegar aos playoffs, mas de ficar na frente de um espelho e perguntar: “Para onde vamos a partir daqui?”

Para mais evidências, veja os dois times agora favorecidos por Charlotte, Miami e SMU. Os Furacões aparentemente estão satisfeitos em superar todos. Essa é a sua identidade. Eles o abraçam. A filosofia funcionou até agora. Eles são um dos cinco times invictos restantes.

Você quer urgência? A SMU ainda está encontrando maneiras de obter todos os US$ 250 milhões O atletismo precisará ser financiado nos próximos cinco anos. A urgência já estava lá. A SMU estava disposta a fazer qualquer coisa para estar nesta posição. Eles provaram isso negociando a admissão ao grande momento em troca de não receberem um centavo em dinheiro dos direitos de mídia durante seus primeiros nove anos na liga.

A SMU está posicionada para fazer a transição ano após ano mais rápida, melhor e mais ousada do Grupo dos Cinco para a Potência Quatro na história do realinhamento.

É esse tipo de pensamento inovador que cria grandes equipes, empresas e países. Enquanto isso, Clemson ainda vive em um mundo passado, onde seu simples nome poderia assustar as equipes e levá-las à submissão durante o aquecimento.

Esses dias parecem ter ficado para trás. Agora Dabo e os Tigres estão olhando para frente. médio me perguntando onde tudo deu errado.

Comece com dois field goals bloqueados no sábado. ou uma defesa que está classificado em 95º contra a corrida. Brent Venables não vai passar por aquela porta… ainda.

Clemson marcou duas vezes no quarto período, mas foram necessários um total de 28 jogadas e quase nove minutos combinados de folga para fazer essa sequência.

Mike Tyson costumava dizer que todo mundo tinha um plano até levar um soco na boca. Pela forma como Clemson saiu no sábado, parecia que os Tigres já haviam sido derrotados no campo de futebol.