A Flórida dá a Billy Napier um voto de confiança, colocando o treinador dos Gators no caminho certo para retornar em 2025

O técnico do terceiro ano da Flórida, Billy Napier, recebeu um importante voto de confiança na quinta-feira do diretor atlético Scott Stricklin. O endosso ocorre no momento em que os Gators continuam a navegar em um cronograma historicamente difícil de 2024, com o recorde de Napier de apenas 15-18 (8-13 SEC) entrando no jogo de sábado no 5º lugar do Texas.

A Flórida está 4-4 (2-3 na SEC) nesta temporada e enfrenta uma batalha difícil para chegar a um bowl game; Os Gators ainda precisam jogar contra os Longhorns, nº 14 LSU e nº 16 Ole Miss antes de fechar o rival Florida State.

“Como vimos nas últimas semanas, os jovens desta equipa representam o que significa ser um Gator. A sua determinação, esforço e execução são evidentes no seu desempenho e crescimento a cada semana, construindo uma base que promete maior sucesso no próximo . temporada e além”, disse Stricklin em comunicado. “O compromisso da UF com a excelência e um programa de nível de campeonato é inabalável. Nestes tempos de mudança no atletismo universitário, nos dedicamos a uma abordagem disciplinada e estável que se concentra no sucesso sustentado e de longo prazo para atletas, recrutas e fãs do Gator.

“Estou confiante de que Billy enfrentará os desafios e oportunidades que virão. Trabalharemos ao lado dele para apoiar quaisquer mudanças necessárias para elevar o futebol Gator. À medida que o atletismo universitário evolui, a UF está comprometida em abraçar a inovação e a estratégia, garantindo que os Gators prosperem no competitivo de hoje mundo.”

O voto de confiança em Napier surge num momento de incerteza na administração universitária. A Flórida é liderada por um presidente interino e Stricklin já contratou dois treinadores de futebol.

Os Gators mostraram sinais de progresso às vezes em 2024, desde um péssimo início de 1-2, que incluiu derrotas em casa de dois dígitos contra Miami e Texas A&M. Eles tiveram vitórias de dois dígitos contra Mississippi State, UCF e Kentucky, e enfrentaram os 10 principais adversários, Tennessee e Geórgia nas últimas semanas.

A Flórida teve o segundo lugar dos Bulldogs em seu encalço até o final do quarto período, mesmo enquanto jogava contra o quarterback Aidan Warner, que foi forçado a entrar em ação após uma lesão do fenômeno do primeiro ano, DJ Lagway. A derrota de Lagway durante o segundo tempo do jogo contra a Geórgia foi apenas o último golpe de lesão para os Gators, que têm 10 jogadores listados como fora do jogo contra o Texas no relatório de disponibilidade de quarta-feira.

Seis outros jogadores da Flórida, incluindo Lagway, estão listados como questionáveis, incluindo armas ofensivas importantes, como o recebedor Elijhah Badger e o running back Montrell Johnson Jr. O quarterback titular original Graham Mertz perdeu a temporada devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior no mês passado.

Embora os sinais de melhora em campo em meio à série de lesões e ao calendário difícil pareçam ter dado alguma graça a Napier, ainda há sinais preocupantes para o programa. Ou seja, a turma de recrutamento dos Gators para 2025 apresenta apenas 11 compromissos e ocupa a 51ª posição nacionalmente, de acordo com a 247Sports, que ocupa a 15ª posição na SEC, à frente apenas de Vanderbilt.

Mas se Lagway estiver no grupo e for capaz de aproveitar os flashes de promessa que mostrou nesta temporada, pode haver um caminho a seguir para os Gators se conseguirem uma boa quantidade de transferências para sua escalação de 2025.

Napier, ex-técnico de wide receivers sob o comando de Nick Saban no Alabama, começou a treinar na Louisiana de 2018-2021, indo 22-1 com títulos consecutivos do Sun Belt em suas duas últimas temporadas.

Esse sucesso do Grupo dos Cinco, juntamente com sua experiência na SEC no Alabama, fizeram de Napier um candidato óbvio para o início de uma conferência de energia. O mandato de Napier começou promissor, com a Flórida começando 2 a 0 em 2022 e subindo para o 11º lugar no AP Top 25 antes de levar o nº 1 do Alabama à beira do abismo com uma derrota por 31-29.

No entanto, os Gators caíram daí e terminaram 6-7 em 2022 com uma derrota no Las Vegas Bowl. A vaga de Napier começou a esquentar durante uma campanha de 5-7 em 2023. Se os Gators não conseguirem vencer dois de seus últimos quatro jogos este ano, seria a primeira vez desde 1985 e 1986 que o programa não conseguiria chegar a um jogo de caneca. em temporadas consecutivas.

A Flórida ganhou campeonatos nacionais em 1996 sob o comando de Steve Spurrier e em 2006 e 2008 sob o comando de Urban Meyer para estabelecer o programa entre a classe dominante do esporte. Mas os Gators têm sido inconsistentes nos últimos 15 anos, passando por Will Muschamp, Jim McElwain e Dan Mullen desde que Meyer renunciou em 2010, antes da chegada de Napier.

Nenhum treinador desde Meyer durou mais de quatro temporadas, e o início desarticulado do programa com uma arrecadação de fundos NIL levantou questões sobre o alinhamento institucional. Por enquanto, porém, parece que Napier está no caminho certo para conseguir uma quarta temporada.