Pesando os prós e os contras de manter Billy Napier como técnico apoiado pela Flórida em meio a um cenário em rápida mudança

A Flórida deu um passo ousado ao anunciar que Billy Napier “continuará“como treinador dos Gators. O programa está prestes a encerrar um dos calendários mais difíceis da história com três adversários entre os 16 primeiros nos últimos quatro jogos, tornando muito improvável a elegibilidade para os 4-4 Gators.

Napier retornaria a Gainesville para o quarto ano, apesar de alguns resultados historicamente decepcionantes. Sua porcentagem de vitórias de 0,440 é a pior marca de qualquer técnico da Flórida desde Raymond Wolf em 1949. A Flórida não registrava temporadas consecutivas de derrotas desde 1979. Napier está a caminho de registrar a terceira consecutiva em três anos.

Ao mesmo tempo, a Flórida tem caminhado na direção certa. Os Gators jogaram contra o Tennessee com seis pontos e lideraram a Geórgia antes que o quarterback DJ Lagway se machucasse. A Flórida também conquistou sua segunda vitória da temporada na SEC com uma demolição de Kentucky por 48-20.

Esses são os maiores prós e contras da decisão da Flórida de anunciar que Napier continuará como técnico.

Vantagem: É uma mensagem para jogadores e recrutas.

O principal motivo pelo qual o departamento atlético da Flórida emitiu um comunicado é para tranquilizar os jogadores. Os Gators têm vários atletas de alto nível que outras equipes terão como alvo, incluindo Lagway, o recebedor Eugene Wilson e o atacante defensivo LJ McCray. Com Napier de volta, os jogadores podem se acomodar e se preparar para retornar, e até mesmo potencialmente trabalhar em contratos NIL.

Além disso, o recrutamento do ensino médio da Flórida para a turma de 2025 tem sido extremamente decepcionante, já que os jogadores avaliam se devem se comprometer com um treinador cessante. Os Gators estão em 51º lugar no ranking de recrutamento, com apenas 11 compromissos, de acordo com a 247Sports. Apenas três jogadores estão no Top247. A mensagem dá tempo à equipe de Napier para se recuperar.

Desvantagem: Os resultados em campo, obviamente.

Napier tem sido um treinador decepcionante em campo, mas os resultados talvez sejam ainda piores do que as pessoas imaginam. O último técnico da Flórida a iniciar seu mandato com três temporadas consecutivas de derrotas foi Josh Cody, de 1936 a 1938. Com três jogos restantes contra adversários classificados, Napier provavelmente se juntará a ele em breve.

Desde que derrotou o número 7 do Utah em seu primeiro jogo, a Flórida está 1-12 contra adversários classificados com Napier no comando. Eles estão 0-5 contra os rivais Florida State e Georgia, com derrotas por uma média de 15 pontos por jogo. A propósito, a melhor maneira de esse voto de confiança se dissipar rapidamente é perder para 1-8 no estado da Flórida.

Vantagem: as substituições são limitadas

A qualidade dos candidatos às vagas de treinador tornou-se silenciosamente decepcionante nos últimos anos, especialmente quando o mandato de Nick Saban chegou ao fim. Dos cinco melhores times no ranking do College Football Playoff, quatro eram assistentes de alto nível e o outro é Mario Cristobal, que veio de Oregon.

Na verdade, não há muitos coordenadores importantes na SEC para entregar as chaves, e Jon Sumrall, de Tulane, é o único candidato a coaching da SEC pronto para uso no Grupo dos Cinco. A Flórida está empatada com Lane Kiffin, de Ole Miss, e Eli Drinkwitz, do Missouri, mas ambos tiveram temporadas um pouco decepcionantes. Isso nem sequer diz se esses treinadores são acessíveis.

Com tanta incerteza sobre como melhorar o Napier, deixar a lata no futuro faz algum sentido.

Desvantagem: a desvantagem potencial é enorme

A Flórida escolheu um dos piores momentos da história do futebol universitário para entrar em colapso. A expansão da SEC e do College Football Playoff levarão a uma grande mudança no esporte, que poderá preparar o cenário por anos. Se a Flórida chegar ao fundo do poço, tentar construir um elenco competitivo e atrair talentos para Gainesville será substancialmente mais difícil.

A Flórida não é o único programa que passa por isso. Auburn está 3-6 e da mesma forma não registra temporadas consecutivas de derrotas desde a Guerra da Coréia. Oklahoma está 1-4 na SEC e pode perder um bowl pela primeira vez desde 1998. A nova SEC é um lugar perigoso. Cavar os buracos do programa será substancialmente mais difícil.

Vantagem: estabilidade é importante neste momento

Embora a Flórida seja o maior programa com um treinador de destaque, os departamentos atléticos envolvidos com o esporte estão passando pelo mesmo cálculo. Napier juntou-se ao técnico do Arkansas, Sam Pittman, e ao técnico do Baylor, Dave Aranda, como os ocupantes dos assentos mais populares em 2024. Agora, todos os três podem estar de volta em 2025.

Talvez a razão menos discutida para esta mudança possa ser a iminente entrada em vigor do caso House v. NCAA. Quando isso acontecer em 2025, as equipes terão repentinamente um novo item em seus orçamentos de mais de US$ 20 milhões. Com isso em mente, gaste 26 milhões de dólares em uma compra torna-se uma proposta muito mais arriscada, especialmente quando esse dinheiro pode ser gasto em jogadores.

Além disso, ter de reconstruir uma organização neste momento será tremendamente desagradável. Os últimos quatro anos trouxeram a maior instabilidade da história do futebol universitário. Se um departamento atlético sente que tem um bom treinador que se viu em situações difíceis devido a factores nacionais, porquê apressar-se?